Il existe l’église visible et l’église invisible.
L’église visible se compose de tous ceux qui professent Christ comme leur sauveur.
Pourtant, déclare Jésus,
« Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : ‘Seigneur, Seigneur’ qui entreront dans le royaume des cieux, mais celui qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. » (Mat. 7:21)
Jésus nous dit aussi ce que le Père veut :
« Car telle est la volonté de mon Père, que quiconque regarde le Fils et croit en lui ait la vie éternelle, et je le ressusciterai au dernier jour. » (Jean 6:40)
Se déclarer chrétien ne signifie pas nécessairement qu’une personne a été régénérée à une nouvelle vie par le Saint-Esprit.
L’église invisible se compose de tous ceux qui sont régénérés à une nouvelle vie en Christ par l’Esprit. Professer Christ ne signifie pas qu’on endurera jusqu’à la fin ; avoir une nouvelle vie en Christ par l’Esprit signifie que l’on persévérera jusqu’à la fin parce que l’Esprit ne va pas et vient en fonction de notre niveau de fidélité (Eph. 1:23-24). Une fois que l’Esprit vous a régénéré et vous a donné une nouvelle vie, il garde votre vie et vous préserve pour toujours.
La Confession de Foi de Westminster, l’une des grandes confessions de l’église historique, déclare,
Ceux que Dieu a acceptés dans son Bien-aimé, effectivement appelés et sanctifiés par son Esprit, ne peuvent ni tomber totalement ni définitivement de l’état de grâce, mais y persévéreront certainement jusqu’à la fin et seront éternellement sauvés. (Phil. 1:6, 2 Pierre 1:10, 1 Jean 3:9, 1 Pierre 1:5,9) — Confession de foi de Westminster 17.1
L’église invisible se compose de ceux à travers les âges qui ont une nouvelle vie en Christ, qui ne leur sera jamais enlevée.
Le salut est entièrement le don de Dieu. Quelqu’un qui a une nouvelle vie par le Saint-Esprit ne peut pas perdre son salut. Tous ceux qui endurent jusqu’à la fin sont ceux qui sont vraiment sauvés.
« Mais celui qui persévérera jusqu’à la fin sera sauvé. » (Mat. 24:13)
L’apôtre Jean précise ce point lorsqu’il parle de croyants professants qui ont abandonné la foi :
Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’étaient pas des nôtres ; car s’ils avaient été des nôtres, ils auraient continué avec nous. Mais ils sont sortis, afin qu’il devienne évident qu’ils ne sont pas tous des nôtres. Mais vous avez été oints par le Saint, et vous avez tous la connaissance. (1 Jean 2:19-20)
Ceux qui persévèrent jusqu’à la fin sont ceux qui ont vraiment une nouvelle vie – ils sont une nouvelle création en Christ et sont unis à Christ. Les chrétiens professants qui vivent le style de vie d’un incroyant doivent s’examiner eux-mêmes pour voir s’ils sont vraiment en Christ pour le bien de leur âme éternelle. Les dirigeants fidèles de l’église se soucieront également suffisamment d’exercer une discipline aimante lorsqu’ils verront une brebis errante, au lieu de simplement regarder de l’autre côté.
Les croyants n’ont rien fait pour gagner la régénération et il n’y a rien qu’ils puissent faire pour devenir non régénérés. L’Esprit habite tous les vrais croyants et il convainc les enfants de Dieu de leur péché dans son œuvre de sanctification. Personne n’arrachera les brebis de Jésus de sa main (Jean 10:28).
Justifié par la foi seule par RC Sproul
