Où est passé l’enfer ?

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L’enfer n’est plus à la mode de nos jours. À part les déclarations irrévérencieuses telles que la référence désinvolte « Qu'est-ce que c'est », l'expression dédaigneuse « Allez au diable », l'observation météorologique « Il fait plus chaud que l'enfer » ou le commentaire désinvolte : « Je m'ennuie comme l'enfer, « On n'entend plus beaucoup parler du thème de la damnation éternelle.

Il est difficile de trouver quelqu'un qui veuille parler de l'enfer parce que nous pensons que la plupart d'entre nous sont plutôt bons dans l'ensemble. Après tout, les gens sympas ne vont pas se retrouver dans un lac de feu éternel difficile à croire, n'est-ce pas ?

Les enfants disent les choses les plus stupides.

Il y a quelques années, j'enseignais dans une classe d'école du dimanche de deuxième année et nous discutions du passage où Nicodème vient rendre visite à Jésus au milieu de la nuit. J'ai expliqué aux étudiants comment les pharisiens imposaient au peuple des lois insupportables qui n'étaient pas données par Dieu. Après avoir expliqué aux enfants que la loi de Dieu guide les chrétiens dans la vie quotidienne, je leur ai demandé : « Que dit la loi aux incroyants ? Un garçon a levé la main et a déclaré : « Qu'ils iront en enfer ! »

L'honnêteté et la franchise du garçon m'ont d'abord surpris, et sa réponse m'a également amené à me demander : pourquoi un jeune enfant accepte-t-il quelque chose qui est si difficile à concilier dans l'esprit de nombreux adultes ? C'était rafraîchissant d'entendre quelqu'un – même s'il s'agissait d'un enfant de huit ans – parler de l'enfer sans en être gêné.

Si je ferme les yeux, ce n'est peut-être pas vraiment là.

La Bible enseigne clairement la colère de Dieu et la réalité de l'enfer. Jésus ne semblait pas avoir de problème à discuter de ces sujets, avertissant les gens de l'enfer à de nombreuses reprises au cours de son ministère terrestre. Avec autant d’attention portée aujourd’hui à la manière dont Jésus rendra notre vie meilleure ici sur terre, il ne semble plus que notre état éternel – et encore moins la gloire de Dieu – soit une grande préoccupation pour certains chrétiens.

Dans son livre Paradis, l'auteur Randy Alcorn cite une enquête qui conclut : « pour chaque Américain qui croit aller en enfer, il y en a 120 qui croient qu'ils vont au paradis » (p. 23). Alcorn contraste ce résultat avec les paroles de Jésus dans Matthieu 7 : 13-14 :

« Entrez par la porte étroite. Car la porte est large et le chemin qui mène à la perdition est facile, et ceux qui y entrent sont nombreux. Car la porte est étroite et le chemin qui mène à la vie est difficile, et ceux qui le trouvent sont peu nombreux.

Les calculs ne correspondent tout simplement pas. Dans ce passage, Jésus indique clairement qu’il y aura plus de monde en enfer qu’au ciel. Pourtant, je ne me souviens pas d'avoir jamais assisté à des funérailles ou à un service commémoratif où les gens pensaient que la personne décédée était maintenant en enfer – jamais. Pourquoi tant de gens, même ceux qui se prétendent chrétiens, refusent-ils d’accepter la réalité de l’enfer alors que la Bible l’enseigne ?

OpenBible.com répertorie 100 passages sur l'enfer, dont les suivants du livre de l'Apocalypse :

Et si le nom de quelqu'un n'était pas trouvé écrit dans le livre de vie, il était jeté dans l'étang de feu. (Apocalypse 20:15)

Il semble étrange qu’un sujet aussi important dans la Bible soit si rarement abordé dans les églises d’aujourd’hui. La triste réalité est que de nombreux pasteurs hésitent encore à parler de la doctrine de l’enfer parce qu’ils savent que les gens ne veulent pas vraiment en entendre parler.

De plus en plus, les fidèles recherchent une communauté, des moyens d’améliorer leur vie et d’aider les autres, ainsi qu’un soutien dans les moments difficiles – et ce sont toutes de bonnes choses. Il est facile de comprendre pourquoi les dirigeants de l’Église ne voudraient pas effrayer les gens en introduisant l’enfer dans la conversation. Parler de la damnation éternelle avec des chercheurs intéressés par la manière dont le christianisme peut améliorer leur vie ne semble tout simplement pas être une bonne idée.

Nous pensons que seules les personnes vraiment mauvaises devraient aller en enfer.

La vérité est que nous n’aimons pas la doctrine de l’enfer. Il ne nous semble pas juste que Dieu envoie des gens gentils en enfer pour l'éternité simplement parce qu'ils ont commis quelques erreurs. Après tout, « Qui ne fait pas de erreurs ici et là ? » « Pourquoi Dieu doit-il être si dur ? » « Ne voit-il pas mon cœur et ne sait-il pas à quel point j'essaie ?

Le problème est que nous ne comprenons pas. Nous ne comprenons pas à quel point Dieu est saint et nous ne comprenons pas à quel point nous sommes pécheurs. Ésaïe l'a compris lorsqu'il a eu une vision du Seigneur dans sa gloire. Il a crié,

Et j'ai dit : « Malheur à moi ! Car je suis perdu; car je suis un homme aux lèvres impures, et j'habite au milieu d'un peuple aux lèvres impures ; car mes yeux ont vu le roi, l'Éternel des armées ! (Ésaïe 6:5)

Isaïe a vu son propre péché. Il a vu son incapacité totale à se tenir devant Dieu. Il comprit qu'il avait besoin d'être purifié pour ne pas être détruit par la bonté et la pureté absolues de Dieu.

Nous trouvons un autre exemple de ce type dans l’Évangile de Luc. Quand Pierre fut témoin du miracle de la grande prise de poisson :

Mais Simon Pierre, voyant cela, tomba à genoux devant Jésus et dit : « Éloigne-toi de moi, car je suis un homme pécheur, Seigneur. » (Luc 5:8)

Et quand nous comprenons – quand nous réalisons qu’il n’y a rien en nous qui soit épargné par notre nature dépravée et combien il nous est impossible de nous tenir devant Dieu sur la base de nos propres mérites – c’est alors que nous courons au pied de la croix et accrochez-vous au Christ, notre seul espoir.

Certains chrétiens pensent qu’il vaut mieux retarder la discussion de ce sujet difficile avec les incroyants. Si seulement nous pouvions amener les gens à expérimenter l'amour du Christ dans des relations individuelles, puis dans une communauté ecclésiale qui prend soin d'eux et les soutient, nous pouvons leur enseigner les sujets chrétiens les plus difficiles du jugement, de la colère et de l'enfer en même temps. plus tard. Mais quand est le droite temps?

Si nous faisons passer le christianisme comme la meilleure voie vers le bonheur aujourd’hui, que se passerait-il si les gens trouvaient une voie alternative qu’ils préfèrent pour améliorer la qualité de leur vie et guérir leurs blessures ? Et s'ils ne prenaient jamais au sérieux la réalité de l'enfer parce que les chrétiens qu'ils connaissent ne semblent pas prendre cela au sérieux?

L'éternité dure longtemps.

La question n’est pas de savoir si ou comment l’amour de Dieu peut rendre nos vies plus épanouies. Le problème est que notre péché offense Dieu, nous sépare de lui et nous place sous son jugement. Éviter le sujet de la colère de Dieu ou en adoucir la sévérité ne le fait pas disparaître.

En fait, les enjeux ici ne pourraient pas être plus élevés : si la Bible est vraie, ceux qui ne font pas confiance au Christ seul comme leur sauveur n’iront pas au paradis, peu importe à quel point ils le pensent. Si nous nous soucions vraiment des personnes que Dieu amène dans nos vies, nous devrions être prêts à expliquer avec amour l'enseignement de la Bible sur l'enfer lorsque Dieu nous en donne l'occasion. Nous ne rendons aucun service aux non-chrétiens en agissant comme si la doctrine n'existait pas.

Pour le bien de ceux que nous essayons d’aider, nous devons être honnêtes avec nous-mêmes sur ce que nous essayons d’accomplir lorsque nous essayons de rendre l’Évangile plus attrayant. La manière dont nous présentons l’Évangile est certainement importante. L’apôtre Paul nous donne un bon exemple en ce qui concerne le fait d’être toujours aussi relationnel que possible (1 Cor. 9 : 19-23). Il nous dit également d'être séduisants (Col. 4 : 6). Néanmoins, nous devons considérer que certaines tentatives bien intentionnées visant à adoucir les parties de la Bible qui nous mettent mal à l’aise contiennent, à la racine, un sentiment de honte face aux vérités difficiles de l’Évangile.

Je ne préconise pas un retour aux sermons à tout prix ou au coin des rues avec des pancartes menaçantes sur l'enfer et la damnation. Je plaide pour que l’une des choses les plus affectueuses que nous puissions faire est d’aider les gens à comprendre qu’ils ne peuvent pas créer leur propre réalité de l’au-delà dans leur esprit. Penser que quelque chose est vrai ne signifie pas que cela soit vrai. Les gens ont besoin de connaître la vérité sur Dieu, sur eux-mêmes et sur ce qui va se passer après leur mort. Bref, ils ont besoin de l’Évangile.

De la bouche des enfants, il a préparé des louanges.

Un autre dimanche à l'église, j'ai demandé aux enfants de ma classe : « Qu'est-ce que Jésus a fait pour nous que nous ne pouvions pas faire nous-mêmes ? Un petit garçon nommé Oliver leva vivement la main et répondit avec assurance : « Il était parfait ! »(1) Quelle glorieuse vérité dans ces trois mots. Jésus, le sacrifice expiatoire parfait pour nos péchés et le Fils d'Israël parfaitement obéissant, a accompli toutes les exigences de la loi au nom de tous ceux qui se confient en lui seul pour le salut.

Grâce à l'amour insondable de Dieu en Christ, les pécheurs qui méritent l'enfer sont maintenant en paix avec Dieu grâce à l'œuvre parfaite et accomplie de leur Seigneur Jésus-Christ, grandissant les uns avec les autres dans la grâce et la connaissance de lui alors qu'ils attendent une éternité glorieuse en sa présence. Bien parlé, Oliver, bien parlé, en effet.

Le cœur du christianisme : se retrouver dans l'histoire de Dieu par Michael Horton