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Il est assez courant que les chrétiens et les non-chrétiens soulignent leur libre arbitre. Mais à quel point sommes-nous libres ? Sommes-nous libres de faire n’importe quoi ? Pourquoi les croyants n’utilisent-ils pas leur libre arbitre pour choisir librement de ne plus jamais pécher ? Pourquoi personne ne fait ça ? Nous avons le libre arbitre – aucun désaccord ici – mais ce n’est peut-être pas si simple.
Après avoir expliqué à Timothée comment enseigner et corriger les adversaires, Paul explique ensuite comment Dieu agit :
Dieu leur accordera peut-être la repentance qui les mènera à la connaissance de la vérité, et ils pourront reprendre leurs esprits et échapper au piège du diable, après avoir été capturés par lui pour faire sa volonté. (2 Tim. 25-26)
Paul encourage Timothée en lui rappelant qu’il ne peut convaincre personne d’entrer dans le royaume de Dieu. Avant que Dieu agisse, une personne est retenue captive par le diable, et étant retenue captive, une personne ne peut pas, de son plein gré, se libérer du piège du diable en décidant par elle-même de ce qui est vrai. Comme Timothée, nous devons être de bons enseignants qui corrigent avec douceur, en nous rappelant que c’est Dieu qui peut accorder la repentance menant à la connaissance de la vérité.
Mais qu’en est-il du libre arbitre ?
Certains chrétiens croient que Dieu a seulement permis aux humains d’être sauvés : c’est à nous, en exerçant notre libre arbitre, de choisir le salut offert ; alors Dieu nous régénérera. D’autres croient que les humains sont si aveugles, sourds, spirituellement morts et esclaves du péché qu’ils sont incapables de se tourner vers le Christ Jésus à moins que Dieu ne les régénère d’abord : Dieu prend l’initiative et la personne répond librement.
Il y a un désaccord, mais une partie du problème réside peut-être dans une simplification excessive – une tendance à croire qu’il n’y a que deux alternatives : soit nous sommes complètement libres, soit nous sommes complètement déterminés. Mais que nous enseigne l’Écriture ? Peut-être devrions-nous approfondir un peu la nature de nos choix, en abordant à la fois ce que nous voulons librement et pourquoi nous le faisons librement comme nous le faisons.
Qu’est-ce que le libre arbitre ?
La volonté est la faculté de l’esprit d’une personne impliquée dans le choix de ce qu’elle désire. La volonté humaine est libre dans la mesure où elle choisit volontairement et est indéterminée par quoi que ce soit d’autre qu’elle-même.
Les humains ont-ils le libre arbitre ?
Oui, après la chute d’Adam, les humains jouissent toujours d’une liberté naturelle, ce qui signifie qu’ils ne sont pas obligés de choisir entre le bien et le mal. Les humains ont le pouvoir de décider eux-mêmes en fonction de ce qui leur plaît, de ce qu’ils désirent.
En d’autres termes, les humains choisissent librement ce qu’ils désirent – leur volonté n’est pas forcée par quoi que ce soit en dehors d’eux-mêmes – ce qu’ils désirent le plus est ce qu’ils choisissent librement. Considérons par exemple Jacques 1 : 14 qui parle de la façon dont les propres désirs d’une personne affectent ses choix de volonté.
La chute de l’humanité dans le péché affecte-t-elle le libre arbitre ?
Les humains pécheurs conservent toujours leur libre arbitre : ils choisissent toujours librement selon ce qu’ils désirent, selon leur nature pécheresse.
Les Écritures nous enseignent que la nature des humains déchus est qu’ils sont spirituellement morts et incapables de faire le bien spirituel en vue du salut. Paul écrit dans Romains 8 : 7-8 que l’esprit charnel est hostile à Dieu. La parole de Dieu ne dit pas que l’esprit charnel est passif mais plutôt que les personnes pécheresses non converties ont une hostilité (inimitié) active envers Dieu.
Éphésiens 2 :1-3 (voir aussi Col. 2 :13) enseigne que les humains déchus sont morts dans leur péché, accomplissant les désirs (c’est-à-dire la volonté) de leur corps et de leur esprit. Ce sont par nature des enfants de colère. Ailleurs, les Écritures décrivent la condition de l’humanité comme étant une cécité et une surdité spirituelles (voir Deut. 29 :4 ; Matthieu 13 :13 ; Jean 12 :40 ; Actes 28 :26 ; 2 Cor. 4 :4). Dieu décrit également la nature des humains déchus comme étant esclaves du péché et de la corruption (Rom. 6 :17 ; Tite 3 :3 ; 2 Pierre 2 :19).
Les non-régénérés se concentrent sur les choses charnelles.
Revenant à Romains 8, Paul écrit que ceux qui sont dans la chair – ceux qui ne sont pas régénérés par le Saint-Esprit pour devenir une nouvelle créature spirituelle (voir Jean 3 :3 ; 2 Cor. 5 :17 ; Tit. 3 :5) – le font. ils ne se concentrent pas sur les choses spirituelles, mais seulement sur les choses charnelles. En conséquence, ils n’ont pas la capacité de plaire à Dieu (Rom. 8 : 5-8). Il n’y a pas d’humains justes, personne ne comprend et personne ne cherche Dieu. Personne ne fait le bien – il n’y a aucune crainte de Dieu à leurs yeux (Rom. 3 : 10-18 citant les Psaumes 5, 14, 36, 53, 140 ; Ésaïe 59 : 7).
Alors, que désirent les êtres humains pécheurs, non régénérés, non convertis ? Que veulent-ils librement ?
Les non régénérés utilisent leur libre arbitre pour choisir ce qu’ils désirent : pécher.
Avant le déluge, Dieu voyait que chaque intention des pensées du cœur d’une personne n’était continuellement que mauvaise (Genèse 6 : 5). Longtemps après le déluge, le psalmiste souligne qu’il n’y a personne qui fasse le bien (Ps. 14). Ésaïe 59 enseigne que les pécheurs ne pensent qu’à l’iniquité. Le cœur des humains déchus est trompeur par-dessus tout (Jér. 17 : 5). Les morts spirituellement se livrent aux passions de la chair et aux désirs pécheurs du corps (Éph. 2 : 1-3). Pour les souillés et les incrédules, rien n’est pur ; leur esprit et leur conscience sont souillés (Tit. 1:15).
Mais qu’est-ce que cela a à voir avec le libre arbitre ? L’Écriture enseigne que les humains déchus utilisent leur libre arbitre pour choisir ce qui est péché – avec un cœur souillé et trompeur, ils choisissent librement ce qu’ils désirent. Et ce qu’ils désirent, c’est le péché. Une personne est attirée par sa propre convoitise, l’incitant au péché (Jacques 1 : 14-15). Leur esprit est hostile à Dieu – il ne peut faire autrement (Rom. 8 : 7). Tout mal sort de leur cœur qui désire de mauvaises pensées et actions (Matt. 15 : 19). Étant spirituellement morts, esclaves du péché, aveugles et sourds, ils ne peuvent même pas voir ni entendre la bonne nouvelle de l’Évangile (Matt. 13 : 13-15).
Qu’est-ce qui change nos envies ?
Hormis l’œuvre surnaturelle de Dieu par la puissance du Saint-Esprit opérant à travers la parole de Dieu, aucun être humain déchu n’utilise son libre arbitre pour choisir de suivre Jésus-Christ. L’Écriture enseigne – et l’expérience confirme – qu’ils ne désirent pas Jésus-Christ.
Jésus enseigne clairement que personne ne peut venir à Dieu à moins que Dieu ne l’attire activement à lui (Jean 6 :44). Remarquez comment Jésus nous enseigne qu’une personne n’a pas la capacité de venir à Dieu. Personne ne peut venir à Jésus-Christ. Ce n’est pas le libre arbitre qui manque ; c’est plutôt une capacité. La nature de l’humanité pécheresse est de ne désirer que le péché, c’est pourquoi elle choisit librement le péché plutôt que la foi en Jésus-Christ. À moins que Dieu ne change leur nature, ils continueront à être esclaves du péché – en choisissant librement de le faire !
Seul un bon arbre peut produire de bons fruits.
Jésus nous aide en outre à comprendre ces points en utilisant la métaphore d’un arbre et d’un fruit (Matt. 7 :17-19 ; 12 :33 ; Luc 6 :43). Les mauvais arbres ne peuvent pas porter de bons fruits (de foi). Il déclare que l’arbre doit d’abord être amélioré avant de pouvoir porter de bons fruits. En fait, il continue son enseignement en utilisant la métaphore de la vigne et du sarment : une personne qui n’est pas enracinée en Christ ne peut pas porter de fruit (Jean 15 : 1-6). Il le dit très clairement : « « Car sans moi vous ne pouvez rien faire » (Jean 15 : 5).
Les humains n’ont aucune capacité de faire quoi que ce soit de bien, comme choisir de suivre Jésus-Christ par la foi, à moins d’être d’abord rendus bons en étant enracinés en Jésus-Christ. Une personne pécheresse et déchue ne choisit pas Christ à moins que Christ ne choisisse d’abord cette personne.
« Ce n’est pas vous qui m’avez choisi, mais je vous ai choisi et je vous ai établi pour que vous alliez porter du fruit et que votre fruit demeure. » (Jean 15:16)
Dieu prend l’initiative et nous répondons librement.
Nous aimons seulement parce que Dieu nous a aimé le premier (1 Jean 4 :19). C’est à cause du choix de Dieu qu’une personne est en Jésus-Christ « afin que personne ne se glorifie en lui-même » (1 Cor. 1 :27-30, 2 Cor. 10 :17-18). Dans Jean 6, Jésus enseigne que « « L’œuvre de Dieu est que vous croyiez en celui qu’il a envoyé » (Jean 6 :29). Lorsque ses disciples deviennent encore plus confus, Jésus explique que c’est l’Esprit qui donne la vie – notre chair n’est d’aucune aide. Puis il se répète : « « Personne ne peut venir à moi si cela ne lui est accordé par le Père » (Jean 6, 65).
Remarquez le verset suivant : « Après cela, plusieurs de ses disciples revinrent et ne marchèrent plus avec lui » (Jean 6 :66). Un théologien a décrit cela comme le programme de rétrécissement de l’Église de Jésus : Jésus a enseigné la souveraineté de Dieu dans le salut et de nombreux disciples l’ont quitté.
Le fait est que les humains continuent de vouloir librement selon ce qu’ils désirent – les humains déchus ne désirent que le péché et sont même activement hostiles à Dieu. À part être enracinés dans le Christ Jésus, ils ne peuvent rien faire pour changer leur nature.
La nouvelle création est constituée de nouvelles créatures dotées d’une nouvelle nature.
Cependant, Dieu, par la puissance du Saint-Esprit agissant à travers sa parole, recrée une personne. Dieu change la nature de la chair pécheresse morte, aveugle et sourde en une chair pécheresse rendue vivante en Jésus-Christ (Éph. 2 : 5). Nous devenons une nouvelle création en Jésus-Christ (2 Cor. 15 : 17), étant nés de nouveau (Jean 3 : 5-8) par la régénération du Saint-Esprit (Tit. 3 : 5).
Maintenant, vous vous demandez peut-être : qu’en est-il de l’Évangile ? Dieu ne sauve-t-il pas son peuple par la proclamation de la bonne nouvelle de Jésus-Christ ? Absolument oui!
Le moyen ordinaire que Dieu utilise pour régénérer son peuple et en faire une nouvelle création enracinée en Jésus-Christ est sa parole. De même que Dieu a donné naissance à cette création par sa parole, de même il fait naître la nouvelle création par la puissance de son Saint-Esprit alors que sa parole est proclamée par les moyens ordinaires de prêcher l’Évangile (entendre) et d’administrer le baptême et le repas du Seigneur ( voyant).
L’Évangile proclamé fait bouger les choses : par la puissance du Saint-Esprit, il change les gens. Même s’ils sont morts, cela les rend vivants. Même s’ils sont aveugles, cela leur ouvre les yeux. Même s’ils sont sourds, cela leur permet d’entendre. C’est l’appel de l’Évangile dont parle Romains 8 :29-30, accordant la foi qui vient en entendant la parole de Dieu (Rom. 10 :17 ; Phil. 1 :29). C’est le saint appel de Dieu à travers l’Évangile qui nous change (2 Tim. 1 :9-10). La parole de Dieu nous change et nous libère de l’esclavage du péché (Col. 1 : 13 ; Jean 8 : 34-36 ; Rom. 6 : 6-7), comme Jacques le dit très clairement :
Ne vous y trompez pas, mes frères bien-aimés. Tout don bon et tout don parfait vient d’en haut, descendant du Père des lumières, chez qui il n’y a ni variation ni ombre due au changement. De sa propre volonté, il nous a fait naître par la parole de vérité, afin que nous soyons une sorte de prémices de ses créatures. (Jacques 1 : 16-18, italiques ajoutés)
Dieu nous libère de l’esclavage de notre nature pécheresse.
Tant que Dieu n’agit pas, il n’y a aucune liberté à l’égard du péché. Mais une fois que Dieu agit par sa parole et son Esprit, comment une personne réagit-elle ? Dieu « lui permet de vouloir et de faire librement ce qui est spirituellement bon » (Confession de foi de Westminster, Ch 9.4, italiques ajoutés). C’est Dieu qui produit en nous le vouloir et le faire selon son bon plaisir (Phil. 2:13). Nous ne sommes plus esclaves du péché, mais Dieu nous a changés de telle manière que nous désirons et voulons librement porter le fruit des bonnes œuvres pour lesquelles nous avons été créés en Jésus-Christ (Rom. 6 : 14-22 ; Éph. .2h10).
Nous luttons toujours contre le péché (1 Jean 1 : 8-10), mais Dieu a changé notre nature de telle sorte que nous souhaitons librement suivre Christ par la foi en lui, désireux d’aimer Dieu de tout notre cœur, notre esprit et notre âme, et les autres comme nous le souhaitons. nous-mêmes. Dieu continue gracieusement de nous sanctifier par sa parole et son Esprit, nous conformant de plus en plus à l’image de Jésus-Christ alors que nous mourons au péché et vivons pour la justice.
C’est l’œuvre de Dieu : que vous croyiez en Jésus-Christ. Nous choisissons librement de croire uniquement parce que Dieu a changé notre nature par régénération – nouvelle création – de telle sorte que nos désirs sont désormais tournés vers Dieu plutôt que vers le péché.
J’ai été aveuglé par mon péché
Je n’avais pas d’oreilles pour entendre ta voix
Je ne connaissais pas ton amour intérieur
Je n’avais aucun goût pour les joies du ciel
Puis ton Esprit m’a donné la vie
M’a ouvert ta Parole
Par l’évangile de ton Fils
M’a donné un espoir et une paix sans fin.
(« Ô Grand Dieu » de Bob Kauflin)
Pour une étude plus approfondie, voir la Confession de foi de Westminster, chapitre 9, Libre arbitre. Voir aussi le chapitre 6, De la chute de l’homme, du péché et de son châtiment, et le chapitre 10, L’appel efficace. Un cantique utile est celui d’Horatius Bonar, « Not What My Hands Have Done » que l’on retrouve dans de nombreux recueils de cantiques, notamment baptistes, luthériens et presbytériens.
Prêt à croire : la controverse sur le libre arbitre par RC Sproul
