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Aucun acte n’est plus fondamental pour la vie chrétienne, pour le culte chrétien, pour la piété et pour la croissance que la prière, et pourtant aussi singulièrement et étrangement difficile. Mon expérience et mes lectures me disent que la lutte pour prier est commune aux croyants. Je n’ai pas souvent entendu ou lu des gens dire : « Je n’arrivais tout simplement pas à me résoudre à manger pendant des semaines. » Pourtant, j’ai entendu et lu des chrétiens dire de telles choses à propos de la prière. Néanmoins, la prière est aussi fondamentale dans la vie chrétienne que manger l’est dans la vie corporelle.
Tout comme nous avons besoin d’apprendre quelle nourriture est bonne pour nous (et ce qui ne l’est pas), nous devons également apprendre ce qu’est et n’est pas la prière. La prière est un élément essentiel de notre sanctification (l’œuvre progressive et gracieuse de l’Esprit consistant à conformer les croyants à l’image du Christ). Tout comme nous apprenons quotidiennement ce que signifie mourir au péché et vivre pour Christ, nous apprenons également quotidiennement à quel point nos prières sont imparfaites et incohérentes et ce que signifie prier comme notre Seigneur l’a enseigné : dans l’Esprit, au Père.
Dans le catéchisme de Heidelberg, les croyants confessent :
116. Q. Pourquoi la prière est-elle nécessaire pour les chrétiens ?
R. Parce que c’est la principale partie de la reconnaissance que Dieu exige de nous ; et parce que Dieu ne donnera sa grâce et son Saint-Esprit qu’à ceux qui les implorent sincèrement et sans cesse et lui rendent grâce pour eux.
La prière est le moyen principal, le principal instrument par lequel nous exprimons notre gratitude à Dieu pour sa faveur (grâce) méritée pour nous par le Christ et qui nous est donnée gratuitement, pour sa miséricorde afin que nous ne subissions pas les conséquences du péché en général et de nos péchés en particulier, et pour sa miséricorde générale et sa gentillesse envers sa création et envers ses porteurs d’image.
Ce sont les croyants qui prient.
Le fait que le catéchisme attribue la prière à la gratitude nous rappelle encore une fois où nous en sommes dans le catéchisme de Heidelberg (pour en savoir plus sur le catéchisme de Heidelberg, cliquez ici), que nous avons pour ainsi dire confessé la grandeur de notre péché et de notre misère, que nous avons avons confessé la foi, nous avons été reçus dans l’Église du Christ et nous nous réunissons chaque semaine avec la communauté de l’alliance confessant le Christ (l’Église visible) pour recevoir le ministère de la Parole et des sacrements. Ce sont les croyants qui ont reçu la grâce gratuite de Dieu en Christ. Ce sont les croyants qui ont été sauvés. Ce sont les croyants qui ont été justifiés. Ce sont les croyants qui se conforment progressivement et gracieusement à Christ (sanctification). Ce sont les croyants qui sont reconnaissants. Ce sont donc les croyants qui prient.
Presque aussitôt que commence l’histoire du péché et de la rédemption, nous trouvons un récit de prière. Genèse 4 commence et se termine par l’adoration. Abel a apporté une offrande acceptable, mais pas Caïn. La jalousie de ce dernier le conduisit au meurtre : les premières guerres de culte. À la fin du chapitre (v. 26), avec l’annonce de la naissance de Seth, l’Écriture rapporte : « En ce temps-là, on commença à invoquer le nom de Yahvé. » Cela semble être une référence au culte public, mais il est intéressant de noter que le culte se caractérise par l’acte d’invoquer le nom du Dieu de l’alliance, Yahweh. La prière commence par l’invocation du nom de Dieu. Le Notre Père commence par l’invocation du nom du Père. Nous commençons souvent par « Ô Seigneur… ». La prière est d’humeur vocative.
À plusieurs reprises dans l’histoire d’Israël, le peuple pèche, Moïse prie pour lui et intercède en sa faveur auprès de Yahweh, et Dieu cède (par exemple, Nombres 11 :2 ; 21 :7,8 ; Deut. 9 :26-29). Le Psautier dans son intégralité (Psaumes 1 à 150) est un recueil de prières du peuple de Dieu. Toutes les sortes de prières que l’on peut prier nous sont données dans les Psaumes. On pense à la grande prière de Salomon dans 1 Rois 8 ou à la confession de péché de Daniel au nom de la communauté de l’alliance exilée dans Daniel 9.
Notre Seigneur Jésus a fréquemment instruit ses disciples (et nous-mêmes) sur l’importance et la nature de la prière. Les croyants ne doivent pas prier comme le faisaient les hypocrites (pharisiens) (Matthieu 6 : 5-7) en attirant l’attention sur eux-mêmes, afin que notre piété soit reconnue par les autres ; nous ne prions pas non plus comme les païens qui cherchent à impressionner les dieux avec une diarrhée verbale.
Ces prières ne sont pas celles des rachetés reconnaissants. Telles sont les prières de ceux qui cherchent encore à impressionner. Le croyant sait qu’il n’a plus à impressionner les autres ou Dieu, que Jésus-Christ, Dieu le Fils incarné, est notre grand prêtre, médiateur et substitut. Le croyant sait qu’il se tient devant Dieu uniquement sur la base de la justice de Christ imputée, par grâce seule (sola gratia), et que Christ et tous ses bienfaits sont reçus par la foi seule (de bonne foi).
Tout comme nous avons besoin d’être sanctifiés, nos prières aussi.
Cela rejoint une partie de la lutte du chrétien pour prier fidèlement. Nous sommes tentés de changer le fondement de notre prière, passant de l’alliance de la grâce à l’alliance des œuvres. Lorsque nous cherchons à établir une relation avec Dieu, à invoquer son nom comme si nous étions soumis à des œuvres d’acceptation (justification) et de salut (délivrance de la colère à venir) sur la base de nos œuvres (notre performance), nous devons échouer. Nos prières sont toujours corrompues par des pensées, des désirs et des choix pécheurs. Tout comme nous avons besoin d’être sanctifiés, nos prières aussi.
Les croyants vont au Père uniquement sur la base de ce que Christ a fait. Nous prions avec l’aide de l’Esprit. Nous prions en tant que pécheurs rachetés. Nous ne prions pas comme ceux qui ont satisfait aux termes de la loi (l’alliance des œuvres) mais comme des pécheurs nécessiteux reçus par la grâce. Les nécessiteux crient librement vers Dieu parce qu’ils connaissent leur besoin. Ceux qui s’approchent de Dieu sur une autre base auront du mal. Ceux qui cherchent à cacher leurs péchés et leurs besoins à Dieu auront du mal. L’un des grands combats de la prière est celui d’être honnête devant Dieu sur qui et ce que nous sommes en nous-mêmes.
Un autre aspect, étroitement lié, est notre lutte contre le péché. En tant que croyants, nous continuons à lutter contre le péché (comme Paul le dit dans Romains 7) ; et dans la mesure où nous n’avons pas encore été sanctifiés, dans cette mesure nous sommes réticents à nous humilier devant Dieu et à le reconnaître comme Seigneur et nous-mêmes comme pécheurs nécessiteux. La prière est la principale manière de mourir à nous-mêmes et de vivre au Christ.
La prière est la première expression d’un cœur reconnaissant et croyant.
Ici, il est utile de distinguer entre la manière dont la prière est un moyen de grâce et la manière dont la Parole et les sacrements sont des moyens de grâce. Ces deux derniers sont objectif. Ils nous viennent de l’extérieur de nous. Ils sont numéros supplémentaires (en dehors de nous). Le Christ et l’Évangile qu’ils nous apportent sont reçus à travers de bonne foi. Ce sont des instruments objectifs. La prière est notre réponse. C’est l’instrument par lequel nous répondons du fond du cœur, avec gratitude, à Dieu pour tout ce qu’il a fait. La prière est la première expression d’un cœur reconnaissant et croyant.
Il y a une autre différence. La Parole et les sacrements ne fluctuent pas. Ils n’ont pas besoin de grandir ou d’être sanctifiés. La Parole et les sacrements sont saint, et cela ne change pas en fonction de notre sainteté. Nos prières, en revanche, doivent être sanctifiées, et notre Seigneur Jésus le fait. Il présente nos prières au Père en tant que notre souverain sacrificateur (Hébreux 2 : 17, 3 : 1 ; 4 : 14, 15 ; 5 : 1,5,10 ; 6 :20 ; 7 : 1, 26-28 ; 8 : 1-3 ; 9 :7, 11, 25 ; 13 :11). Devant le Père, ils sont aussi parfaits que lui. En bref, nous prions comme ceux qui sont dans une alliance de grâce, parce que Christ a accompli pour nous les termes du contrat de travaux.
Seuls les croyants remercient sincèrement pour ce que Christ a fait pour nous et pour ce que l’Esprit fait maintenant en nous.
La prière se distingue de la Parole et des sacrements dans la mesure où c’est dans la prière que l’on demande ce qui y est promis. C’est pourquoi nous disons que Dieu ne donne sa grâce et son Esprit qu’à ceux qui les demandent et qui en rendent grâce. Tous ceux qui entendent l’Évangile ou qui reçoivent les sacrements (les moyens objectifs) ne reçoivent pas ce qu’ils signifient. Seuls les croyants reçoivent ce qu’ils signifient, et ce sont les croyants qui prient pour ce qui est offert, pour le pardon, pour la justice, pour la sanctification et pour nos nécessités quotidiennes. Seuls les croyants remercient sincèrement pour ce que Christ a fait pour nous et pour ce que l’Esprit fait maintenant en nous, en union et en communion avec Christ.
La prière – invoquer le nom du Seigneur avec foi, avec confiance, en Christ – est le premier acte du croyant. C’est l’acte du destinataire reconnaissant de la miséricorde et de la grâce. C’est l’acte d’un pécheur dans le besoin. C’est l’acte de quelqu’un qui se trouve au milieu d’une lutte acharnée entre ce qui doit être et ce qui est actuellement. C’est l’acte du croyant, d’abord collectivement avec le peuple de Dieu dans une joyeuse assemblée solennelle, puis quotidiennement, tranquillement, dans son placard, pour ainsi dire.
Récupérer la confession réformée : notre théologie, notre piété et notre pratique par R. Scott Clark
