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Si vous parcourez la littérature psychologique populaire, vous constaterez que la colère est souvent définie en termes négatifs. Dans un article sur La psychologie aujourd’huiPar exemple, Hara Marano décrit la colère comme une « expérience négative si étroitement liée à la douleur et à la dépression qu’il peut parfois être difficile de savoir où se termine l’une de ces expériences et où commence une autre ». Dans un autre article, Marano observe que « les gens ont du mal à gérer la colère et d’autres émotions négatives » (c’est nous qui soulignons). Pourtant, classer la colère parmi les émotions négatives n’est pas tout à fait exact. Même si la colère peut provenir de motifs malsains ou s’exprimer de manière nuisible ou destructrice, la colère en tant que telle n’est pas fondamentalement négative ou erronée.
Nous savons que la colère n’est pas nécessairement négative parce que Dieu est décrit comme quelqu’un qui se met chaque jour en colère contre les méchants (Ps. 5 : 5). Oui, l’Ancien Testament parle de Dieu comme étant « lent à la colère » (Exode 34 : 6 ; Nombres 14 : 8), mais l’Écriture contient également plusieurs exemples où la colère de Dieu est la pièce maîtresse du récit (Nombres 25 : 4 ; 32:14). Dans le Nouveau Testament, Jésus était en colère contre les chefs religieux pour avoir permis que le temple devienne un lieu de commerce (Jean 2 : 13-17) et pour leur refus de faire preuve de compassion le jour du sabbat (Marc 3 : 5).
La colère n’est donc pas nécessairement mauvaise ou coupable. Dans le cas de Dieu, la colère est la réponse naturelle d’une parfaite sainteté face au péché. La colère de Dieu est toujours une colère juste.
Mais c’est Dieu. Et nous ? Est-il possible pour les chrétiens d’exprimer une juste colère ? La Bible reconnaît que notre colère peut être injuste (Col. 3 : 8 ; Jacques 1 : 19), et notre expérience atteste qu’elle l’est souvent. Mais les Écritures enseignent également qu’il est possible aux chrétiens d’exprimer une juste colère et qu’il est de notre responsabilité de le faire lorsque les circonstances l’exigent.
Par exemple, Paul, citant David dans le Psaume 4 : 4, demande aux chrétiens d’Éphèse de « soyez en colère, mais ne péchez pas » (Éph. 4 : 26). Dans les deux textes, David et Paul commandent à leurs lecteurs d’être en colère. Comment pouvaient-ils instruire une telle chose ? Parce qu’il y a des moments où il est juste, bon et sain d’être en colère. En effet, l’absence de colère lorsqu’une situation l’exige est probablement un signe d’indifférence morale et d’apathie, et non de maturité spirituelle.
Mais étant donné notre propension à une colère injuste, il est essentiel que nous comprenions ce qui constitue une colère juste. Toutes les impulsions de colère ne découlent pas de motivations divines, et toutes les expressions de colère ne sont pas justifiées ou appropriées. Dans la suite de cet article, nous examinerons les marques d’une colère juste afin que nous puissions grandir dans notre capacité à être en colère pour les bonnes choses et de la bonne manière.
La colère juste est la colère contre les bonnes choses.
Souvent, notre colère est attisée parce que nous avons été calomniés ou maltraités. Bien qu’il y ait une place pour la colère face aux mauvais traitements personnels (Prov. 25 : 23), une telle colère se transforme facilement en une préoccupation égoïste concernant nos propres désirs (voir Jacques 4 : 1-3). Lorsqu’il s’agit de petites offenses, l’Écriture nous demande de les ignorer (Prov. 19 : 11).
Mais une preuve certaine que notre colère est juste est qu’elle s’éveille lorsque la gloire de Dieu est calomniée et que son nom est maltraité. David était en colère parce que les gens en Israël parlaient contre le Seigneur et déshonoraient probablement le Tabernacle et le culte collectif d’une manière ou d’une autre (Ps. 69 : 9). Jean cite ce verset et l’applique au Grand David après avoir trouvé le temple envahi par le commerce et les pratiques commerciales frauduleuses. Jésus, agissant dans une juste colère, renversa les tables et chassa les marchands du spectacle (Jean 2 : 17). Jésus était irrité quand son Père était déshonoré, pas quand il était déshonoré. En effet, Jésus a enduré de graves mauvais traitements sans jamais se mettre en colère ou se montrer vindicatif envers ses ennemis ni chercher sa propre réparation (voir Luc 23 : 34). La colère juste est la colère qui s’agace lorsque notre bienveillant Père céleste est calomnié et que son culte est déshonoré.
La colère juste s’enflamme également lorsque nous sommes confrontés à l’injustice perpétrée contre d’autres porteurs d’image. Par exemple, lorsque Jésus a trouvé un homme avec une main sèche dans la synagogue, il savait que les chefs religieux le surveillaient pour voir s’il effectuerait un « travail » illégal le jour du sabbat. Connaissant leurs pensées, il demanda : « Est-il permis le jour du sabbat de faire du bien ou de faire du mal, de sauver des vies ou de tuer ? Leur non-réponse était accablante. Il aurait dû être facile de répondre à cette question : il n’est jamais licite de faire du mal à quelqu’un, et il est toujours licite de faire du bien à quelqu’un, quel que soit le jour de la semaine. Dans leur silence, Marc rapporte : « Jésus les regardait avec colère, attristé par la dureté de leur cœur » (Marc 3 : 5). Jésus se met en colère lorsque les gens refusent ou même désirent refuser le bien aux autres. Ce genre de colère est bon et approprié. Il est également approprié d’être en colère lorsque des personnes pieuses sont déshonorées – comme Jonathan l’était lorsque son père Saül a dit du mal de David (1 Samuel 20 : 34).
Cela implique donc que notre colère devrait être motivée par des problèmes réels et non superficiels. Lorsque Jonas était aigri à cause de quelque chose d’insignifiant, Dieu remettait en question son droit d’être en colère : « Mais Dieu dit à Jonas : ‘Tu fais bien d’être en colère contre la plante’ » (Jonas 4 :9). Bien sûr, Jonas n’avait pas le droit d’être en colère contre la plante, malgré ses protestations. Au lieu de cela, il aurait dû se préoccuper du sort de Ninive et de ses habitants.
Il est donc bon de sentir la colère monter dans notre cœur lorsque nous entendons et voyons des gens déshonorer Dieu avec leurs lèvres et leur vie. Nous devrions être furieux lorsque nous voyons des gens prôner le meurtre d’enfants à naître. Nous devrions être en colère lorsque nous entendons parler de personnes occupant des postes d’autorité qui utilisent leur pouvoir pour nuire, tromper et voler les autres. Nous devrions être en colère lorsque nous sommes confrontés à de faux enseignants qui égarent les autres.
Mais il ne suffit pas que notre colère soit motivée par les bonnes raisons. Notre colère doit également être exprimée d’une manière divine, sinon elle se transformera rapidement en colère pécheresse.
La colère juste est la colère de la bonne manière.
La colère juste est une colère maîtrisée. Même si nous avons de bonnes raisons d’être en colère – Christ a été blasphémé, un autre porteur de l’image a été maltraité, de faux enseignements font des ravages dans la vie des gens – nous ne pouvons pas permettre que cette juste colère explose en une fureur de paroles dures et de violence nuisible. Cela signifie que la juste colère ne se contente pas de s’exprimer d’elle-même (Prov. 29 : 11). Au contraire, ceux qui sont en colère à juste titre contrôleront leur parole et leur corps (Prov. 14 : 17 ; 16 : 32) et canaliseront cette colère vers le problème plutôt que vers la personne.
Nous avons déjà vu comment Jésus concentrait sa colère sur les problèmes plutôt que sur les gens. Même dans l’épisode du retournement de la table dans le temple, rien n’indique que Jésus ait physiquement blessé qui que ce soit, mais seulement qu’il a retiré du temple ce qui n’y appartenait pas. De plus, plutôt que de faire descendre le feu du ciel pour incinérer les pharisiens au cœur dur, Jésus a restauré la main de l’homme et a continué à enseigner et à guérir.
Tout au long de son ministère, Paul démontre cette pratique consistant à diriger sa colère vers le problème plutôt que vers la personne. Par exemple, alors qu’ils étaient en Macédoine, Paul, Timothée, Luc et Silas étaient harcelés par une jeune fille dotée d’un esprit de divination qui les suivait et criait : « Ces hommes sont les serviteurs du Dieu Très-Haut, qui vous annoncent le voie de salut » (Actes 16 : 17). Paul est finalement devenu « très ennuyé » (ce qui est une forme de colère). Mais plutôt que de se tourner vers la jeune fille et de lui dire de se taire et de s’en aller, ou, pire encore, de lui infliger une malédiction divine, Paul s’attaque au problème et chasse l’esprit démoniaque (Actes 16 : 18).
Quelques mois plus tard, alors que Paul était à Athènes, il fut irrité dans son cœur par l’idolâtrie de la ville. Encore une fois, dire que Paul a été provoqué n’est qu’une autre façon de communiquer qu’il était en colère. Que fait l’apôtre ? Est-ce qu’il prend une épée et commence à tailler les idoles et les gens ? Réprimande-t-il les philosophes pour leur stupidité ? Non, il a canalisé sa colère dans une direction évangélique productive : « Ainsi il raisonnait dans la synagogue avec les Juifs et les dévots, et chaque jour sur la place publique avec ceux qui s’y trouvaient » (Actes 17 : 17).
L’implication est qu’une colère juste n’est pas simplement une colère réprimée. Certains peuvent penser qu’il est plus pieux de ne jamais exprimer de colère et, plutôt que de canaliser leur colère dans une direction appropriée, ils l’enfouissent au plus profond de leur cœur et choisissent de l’ignorer. Mais lorsque la colère n’est pas gérée de manière appropriée, au fil du temps, les braises de l’irritation mal dirigée de l’individu les consument silencieusement ou explosent en une rage débridée.
Si nous avons été l’objet d’un acte répréhensible insignifiant, nous devrions l’ignorer. Mais si notre colère est attisée pour une bonne raison, nous devrions, avec maîtrise de soi, agir pour canaliser cette colère dans une direction fructueuse.
La colère ne doit pas être la saveur dominante de la vie chrétienne.
Dans l’ensemble, cependant, les Écritures ne voudraient pas que la colère soit la saveur dominante de nos vies. Si la maîtrise de soi est un fruit de l’Esprit, la colère ne l’est pas. De plus, en Christ, les chrétiens vivent dans un état perpétuel de grâce de Dieu (Rom. 5 : 1-5). La colère de Dieu ne plane plus sur nous parce que nos péchés nous ont été pardonnés (Col. 2 : 13). C’est sur la base de ce pardon divin que Paul demande aux chrétiens de mettre de côté leur colère et leur colère, et d’être bons, tendres et prêts à accorder le pardon à leurs compagnons pécheurs (Éph. 4 : 31-32). Comme Dieu, les chrétiens devraient être lents à se mettre en colère contre les offenses personnelles, les affronts, les insultes et les inconvénients (Prov. 16 :32 ; Eccl. 7 :9).
Néanmoins, il y a un moment pour être en colère (Eccl. 3 : 8). Le moment venu, nous devons nous assurer de contrôler notre langue, de contrôler notre corps et de diriger notre colère vers les problèmes plutôt que vers les personnes.
