Divulgation : cet article peut contenir des liens d'affiliation, ce qui signifie que Beautiful Christian Life LLC peut percevoir une commission si vous décidez d'effectuer un achat via ses liens, sans frais pour vous.
La foi qui mène au salut est une foi pénitente et la repentance qui mène à la vie est une repentance croyante. —John Murray, Rédemption accomplie et appliquée, p. 119.
La repentance est un enseignement critique de la Parole de Dieu. Nous sommes appelés à le proclamer partout au nom de Jésus-Christ (Luc 24 :47). Pourtant, une question se pose : les gens doivent-ils se repentir de leurs péchés et montrer un changement de comportement, c'est-à-dire une vie changée, avant Dieu accorde la foi justificatrice – la foi qui est l’instrument par lequel Dieu réconcilie une personne pécheresse avec elle-même ? Ou la repentance suit-elle la foi ? Qu’est-ce qui vient en premier : la foi ou le repentir ? Et comment le savons-nous ?
Comment devrions-nous définir la repentance et la foi ?
Le Catéchisme plus court de Westminster propose une définition utile et basée sur la Bible du repentir :
Q. 87. Qu'est-ce que la repentance pour la vie ?
A. La repentance pour la vie est une grâce salvatrice, par laquelle un pécheur, à partir d'un véritable sentiment de son péché et d'une appréhension de la miséricorde de Dieu en Christ, avec chagrin et haine de son péché, s'en détourne vers Dieu, avec le but complet et l'effort après une nouvelle obéissance.
Le Catéchisme de Heidelberg donne une bonne définition biblique de la vraie foi :
Question 21. Qu'est-ce que la vraie foi ?
Réponse : La vraie foi n'est pas seulement une certaine connaissance, par laquelle je tiens pour vérité tout ce que Dieu nous a révélé dans sa parole, mais aussi une confiance assurée, que le Saint-Esprit opère par l'Évangile dans mon cœur ; que non seulement aux autres, mais aussi à moi, la rémission des péchés, la justice éternelle et le salut sont donnés gratuitement par Dieu, simplement par grâce, uniquement pour l'amour des mérites du Christ.
La repentance, c'est passer du péché à l'obéissance. En interne, c'est une haine du péché et une motivation à vivre dans la gratitude et l'amour en obéissant aux commandements de Dieu. Extérieurement, c'est un changement de comportement. La foi salvatrice est un don de Dieu dans nos cœurs qui nous amène à lui faire confiance seul pour notre pardon, notre justice et notre salut, uniquement à cause de ce que Christ a fait pour nous.
Alors, qu’est-ce qui vient en premier : la foi ou le repentir ? La réponse est que la foi précède la repentance ; c’est le fruit de la foi salvatrice – et non l’inverse. Une personne est réconciliée avec Dieu (justifiée) par la foi seul, pas par la foi plus les œuvres. Pourtant, la foi sans repentance n’est pas une foi qui sauve. Laissez-moi vous expliquer en considérant ce que la Bible enseigne.
La Bible contient divers passages concernant la nécessité de se repentir.
Le livre des Actes rapporte des exemples d’appels apostoliques à se repentir, à croire et à se faire baptiser ; l'appel est émis dans diverses combinaisons et dans différents ordres. Dans Actes 2:38,
Pierre leur dit : « Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ pour le pardon de vos péchés, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. »
Ici, Pierre laisse entendre que la repentance vient en premier, alors que dans Actes 11 : 21, la croyance précède la repentance :
Et la main du Seigneur fut avec eux, et un grand nombre de ceux qui crurent se tournèrent vers le Seigneur. (Voir aussi Actes 8 :13, 10 :43, 11 :17, 13 :39, 16 :31.)
Pourtant, dans Actes 8 : 12, la croyance (la foi) vient en premier sans aucune mention de repentance :
Mais lorsqu’ils crurent Philippe alors qu’il prêchait la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus-Christ, ils se firent baptiser, hommes et femmes.
La Bible enseigne que la repentance découle de la foi.
Dans Romains et autres épîtres pauliniennes, la repentance est le fruit de la grâce de Dieu plutôt que sa cause. Par exemple, nous trouvons dans Romains 2 : 4 :
Ou présumez-vous des richesses de sa bonté, de sa patience et de sa patience, sans savoir que la bonté de Dieu est censée vous conduire à la repentance ?
Paul précise également dans 2 Timothée 2 :24 que c’est Dieu qui accorde la repentance :
Dieu leur accordera peut-être la repentance qui les mènera à la connaissance de la vérité. (Voir aussi Actes 11:18.)
Nous sommes justifiés par la foi seule.
Les Écritures parlent clairement de la repentance, mais pas dans Romains 3-8, Éphésiens 1-2 et Galates 2-5, où Paul parle de la foi salvatrice et de la justification. Notre justification – un acte de Dieu par lequel il nous déclare justes – est entièrement une question de foi (Rom. 5 :1 ; Gal. 3 :8-14, par exemple).
La justification est un acte de Dieu qui considère (déclare) une personne juste, uniquement à cause de ce que Jésus-Christ a fait (Rom. 4 :21-5 :1). Nos œuvres, ou même notre repentir, n’amènent pas Dieu à nous justifier ; Dieu justifie une personne par la grâce seule, à cause de Christ seul, par la foi seule – notre foi est le don de Dieu (Éph. 2 : 8-9).
Maintenant, qu’en est-il de Jacques 2 :24 ? Certains s’opposent à la justification par la foi seule. Pour vous aider à comprendre ce passage, pensez à lire : « Œuvres du livre de Jacques : « Fruits et preuves d'une foi vraie et vivante ».
La vraie foi est fondée uniquement sur l’œuvre du Christ, et non sur quoi que ce soit de ce que nous faisons. Pourtant, laissez-moi être clair : il n'y a pas de pardon des péchés sans repentance (Luc 13 :3 ; Actes 17 :30). Repentir produit de la foi; ce ne est pas précéder foi. La cause de notre pardon est Christ par la foi. Si la repentance précédait la foi, alors notre œuvre de repentance semblerait faire partie du terrain permettant à Dieu de nous pardonner, ce que l'Écriture n'enseigne pas.
La repentance est un fruit de la foi.
Enfin, considérons les passages bibliques suivants :
Mais celui qui a des doutes est condamné s'il mange, parce que ce n'est pas par foi qu'il mange. Car tout ce qui ne procède pas de la foi est péché. (Rom. 14:23)
Car en Jésus-Christ, ni la circoncision ni l'incirconcision ne comptent pour rien, mais seulement la foi agissant par l'amour. (Galates 5:6)
Et sans la foi, il est impossible de lui plaire, car celui qui veut s'approcher de Dieu doit croire qu'il existe et qu'il récompense ceux qui le cherchent. (Héb. 11:6)
Le passage du péché à l’obéissance procède de la foi. Cela dit, la foi et la repentance sont essentielles au salut. Comme le résume si bien le théologien Louis Berkhof :
De plus, la vraie repentance n’existe qu’en conjonction avec la foi, tandis que, d’un autre côté, partout où il y a la vraie foi, il y a aussi la vraie repentance. Les deux ne sont que des aspects différents d’un même changement, un détournement du péché vers Dieu. (Berkhof, Théologie systématique, éd. 1996, p. 487)
La repentance n'est pas la cause de notre pardon, mais c'est un fruit nécessaire qui découle de la foi. Il n'y a pas de pardon sans cela. Par conséquent, faites confiance à Dieu pour votre salut, repentez-vous de vos péchés et, avec gratitude, aimez votre Seigneur de tout votre cœur, votre esprit, votre âme et votre force, ainsi que les autres comme vous-même. Soyez assuré que vous porterez du fruit en Christ en tant qu'enfant bien-aimé de Dieu (Jean 15 : 8).
