Le débat sur la doctrine de la justification n’a rien de nouveau. En fait, c’est à cause de vues erronées sur la justification que l’apôtre Paul a écrit des déclarations comme celles-ci :
Je n’annule pas la grâce de Dieu, car si la justice était par la loi, alors Christ est mort sans but. (Gal. 2:21)
Maintenant, il est évident que personne n’est justifié devant Dieu par la loi, car ‘Le juste vivra par la foi.’ Mais la loi n’est pas de la foi. (Gal. 3:11-12a)
Par conséquent, puisque nous avons été justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ. (Rom. 4:24-25)
Ô Galates insensés ! Qui vous a ensorcelé ? (Gal. 3:1)
En tant que créatures pécheresses, l’évangile ne nous vient pas naturellement. Nous devons nous rappeler encore et encore le fait que la grâce de Dieu est généreuse. Il n’est pas surprenant qu’une conception biblique de la justification soit offensante, car la justification est le cœur même de l’évangile. C’est précisément pourquoi la justification est si importante. « Parce que si cet article tient », a dit Luther, « l’église tient; si cet article s’effondre, l’église s’effondre » (Braque de Weimar Ausgabe 40/3.352.2-3).
Maintenant que vous savez que la justification est importante, voici sept choses que vous devez savoir à ce sujet et pourquoi.
1. Dieu justifie les pécheurs.
Dans Romains 3:22b-24a, Paul dit : « Car il n’y a pas de distinction : car tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu, et sont justifiés par sa grâce comme un don. Quelques versets après cela, il demande : « Alors qu’advient-il de notre vantardise ? Elle est exclue » (v. 27a). Avez-vous déjà eu l’impression d’avoir péché trop gravement pour être pardonné ? Avez-vous déjà remis en question votre salut parce que vous avez vraiment foiré ? Peut-être que vous luttez contre certains péchés que vous ne semblez pas maîtriser, et vous vous demandez comment Dieu peut vous accepter. Vous êtes un pécheur, mais il y a une bonne nouvelle pour vous : Dieu ne justifie que les pécheurs.
Les « justes » n’ont pas besoin d’un sauveur ; c’est pour les pécheurs que Christ est mort. En vivant une vie parfaite à votre place, en mourant sur la croix, en ressuscitant le troisième jour et en montant au ciel, le Christ a opéré un grand échange : là où il méritait la vie, il a reçu votre mort ; et dans sa résurrection, qui l’a prouvé juste, vous êtes déclaré juste. Si vous croyez cela, alors votre véritable identité n’est plus celle de pécheur ; plutôt, tout ce qui peut être dit au sujet de Christ en ce qui concerne la justice peut maintenant être dit au sujet de toi.
2. La justice de Christ est votre justification.
Avant que Luther n’ait eu sa percée dans la compréhension de la justification, il s’est senti profondément troublé par Romains 1:17, qui dit: «Car en lui (l’évangile) la justice de Dieu est révélée de foi pour foi, comme il est écrit: ‘Le juste vivez par la foi.’ » Cette dernière partie du verset provient d’Habacuc 2:4. « Mais comment peut-on être juste par rapport à la juste loi de Dieu ? demanda Luther. Il pensait qu’il devait être intérieurement juste lui-même pour être justifié.
Lorsque Luther s’est rendu compte que c’est une justice étrangère reçue par la foi qui justifie, et non sa propre justice, il a eu la percée qui a conduit à la Réforme. « Je ne suis pas bon et juste, mais Christ l’est », a déclaré Luther. Et c’est la même chose pour nous.
3. Il est reçu par la foi seule.
Soyons clairs : la foi est un don, un instrument par lequel vous recevez Christ, et non une œuvre qui vous est propre. Comme le dit Ephésiens 2 :8-9 : « Car c’est par la grâce que vous avez été sauvés, par la foi. Et ce n’est pas votre propre fait; c’est un don de Dieu, non le résultat d’œuvres, afin que personne ne se glorifie. Vous êtes sauvé à travers foi, pas sur la base de votre foi. Le point focal est Christ, l’objet de votre foi, pas la foi elle-même.
Une mauvaise compréhension de cette distinction peut entraîner beaucoup de douleur émotionnelle en ce qui concerne l’assurance. Des doutes tels que « Mais et si ma foi n’est pas assez bonne? » ou « Ma foi se sent faible en ce moment » pourrait potentiellement troubler l’esprit. La foi est l’instrument par lequel vous contemplez le Christ. C’est un don de Dieu, et donc c’est le Christ seul qui vous sauve. Ne comptez pas sur vous-même ni même sur votre foi pour vous sauver mais sur Christ qui est votre justice et qui a déjà dit : « Tout est accompli » (Jean 19 :30), concernant ce qui doit être fait pour votre salut.
4. Vous ne pouvez pas perdre votre justification.
La mort du Christ a été efficace. Il a versé son sang pour de vraies personnes. Cela signifie que personne pour qui il est mort ne peut être perdu, jamais. Au contraire, tout aussi sûrement qu’il a été ressuscité des morts et assis à la droite du Père dans les cieux, vous aussi avez été ressuscités et êtes déjà, en Christ, assis avec lui dans les cieux (Eph. 2:6).
Rien ne peut altérer la finalité ou l’efficacité du sang de Christ. Sa résurrection est votre résurrection. En lui, le salut n’est pas seulement possible, mais réel. Cela signifie que vous pouvez prendre une grande joie en sachant que vous êtes vraiment en sécurité dans la main puissante de Dieu. Cela signifie également qu’il n’y a pas lieu de craindre un jugement futur, mais plutôt que vous pouvez attendre avec une grande paix le retour de votre Sauveur.
5. La justification est en dehors de vos bonnes œuvres.
Luc 23 : 39-43 raconte la mort de Christ aux côtés de deux criminels :
L’un des criminels qui ont été pendus l’a insulté en disant : « N’es-tu pas le Christ ? Sauvez-vous et sauvez-nous ! Mais l’autre le reprit en disant : « Ne craignez-vous pas Dieu, puisque vous êtes sous la même peine de condamnation ? Et nous en effet à juste titre, car nous recevons la juste récompense de nos actes; mais cet homme n’a rien fait de mal. Et il dit : « Jésus, souviens-toi de moi quand tu entreras dans ton royaume. Et il lui dit : « En vérité, je te le dis, aujourd’hui tu seras avec moi dans le paradis. »
Ce criminel lui-même a déclaré que sa condamnation à mort était juste – par ses actes, il méritait la mort. Pourtant, le Christ lui a dit que le jour même il serait avec lui au paradis. Plutôt qu’un simple mot d’encouragement, c’était une déclaration – Christ prêchait ce mot à ce criminel. Comme le dit Esaïe 55:11,
«Ainsi sera ma parole qui sort de ma bouche;
il ne me reviendra pas vide,
mais il accomplira ce que je me propose,
et réussira dans la chose pour laquelle je l’ai envoyé.
Pensez-vous que le criminel a eu le temps de mériter le paradis pour lui-même après cette déclaration ? Quelles bonnes œuvres aurait-il accomplies cloué sur une croix ? Pourtant, le Seigneur l’a reçu avec non moins d’amour et de joie, car l’œuvre de Christ était la seule œuvre qui pouvait le justifier.
6. La justification n’est pas la sanctification.
La justification est une déclaration légale concernant votre état devant Dieu, le juge de tous. La sanctification est un renouvellement intérieur et un processus par lequel vous grandissez dans la piété. La justification se produit une fois ; la sanctification se produit tout au long de votre vie en tant que croyant. La justification est antérieure à la sanctification, logiquement parlant (pas en termes d’importance). Cela signifie que la sanctification découle de la vie d’une personne justifiée, et non l’inverse.
Ce sont des distinctions importantes. Si vous vous trompez, vous tomberez dans l’erreur dans votre compréhension de l’Évangile et vous finirez peut-être par penser que vous pouvez contribuer d’une manière ou d’une autre à votre état justifié par la sanctification, ou qu’il vous reste quelque chose à gagner par vos propres œuvres. Comme John Murray l’a écrit,
Si la justification est confondue avec la régénération ou la sanctification, alors la porte est ouverte à la perversion de l’évangile en son centre. La justification est toujours l’article de l’église debout ou en chute. (Remboursement accompli et appliqué (Grand Rapids, Michigan : Eerdmans, 2015), 128)
7. Notre justification n’est pas une licence de pécher, mais une raison d’exprimer notre gratitude.
Vous êtes déjà justifié en Christ. Pourtant, ce n’est pas une licence pour pécher. Il y a généralement deux réponses principales à l’évangile : 1) le péché, ou 2) la gratitude. Il y en a qui, après avoir entendu la bonne nouvelle de l’évangile, disent: « Eh bien, si cela est vrai, pourquoi ne pas pécher tout le temps? » ou « Dites cela à quelqu’un et il n’aura aucune raison de ne pas pécher. » Ces réponses viennent d’un cœur qui n’a pas encore compris ce que Christ a fait. Ils n’ont pas entendu le gospel.
Pourtant, il y en a d’autres qui, ayant été accablés par le fardeau de leur péché et sachant qu’ils ne peuvent pas le vaincre, entendent les paroles de l’évangile et avec une grande paix, disent : « Je suis gratuit.” Cette personne ne répond pas par des déclarations de doute ou de péché, mais par la foi et la gratitude ; cette personne ne retourne pas à la saleté dans laquelle elle a été asservie, mais regarde sans cesse le Christ, émue par la prodigalité de sa grâce (Heidelberg Catechism Q&A 86-87). Et vraiment, sa grâce est prodigue.
