Un hommage à mes parents missionnaires

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J'ai grandi dans la jungle dans un village isolé de la Papouasie-Nouvelle-Guinée (à l'époque, connu sous le nom de territoire du Trust de la Papouasie et de la Nouvelle-Guinée). Mes parents étaient des traducteurs de la Bible missionnaire.

Mon enfance me semblait très «ordinaire». J'ai compris, bien sûr, que la vie dans la nation lointaine que mes parents ont appelé à la maison (les États-Unis) étaient très différentes de la vie que je connaissais. Des photos que j'avais vues dans les livres, je savais qu'en Amérique, il y avait de grands immeubles, des routes pavées et beaucoup de voitures. Je connaissais des voitures – il y avait quelques rovers Land Rovers dans la petite ville à huit milles à pied du village aussi petit où nous vivions, et il y avait des voitures à la base de la mission dans les Highlands. Il n'y avait pas vraiment de routes non plus – quatre véhicules à tractionnement de roue pouvaient, avec des difficultés, naviguer dans les ornières et les trous de boue des sentiers excavés à la pelle.

Vie sans électricité et toilettes

Il n'y avait pas d'électricité. Lorsque mes parents ont voulu charger les batteries qui alimentaient la radio bidirectionnelle utilisée pour communiquer avec la base missionnaire à trois cents miles de là, ils ont dû diriger un générateur alimenté par le carburant. Tous les aliments et fournitures médicales qu'ils ont commandés sont arrivés toutes les quelques semaines. Mon père (avec des aides à la Nouvelle-Guinée) a dû marcher à huit milles de la piste d'atterrissage le plus proche et à huit milles en arrière pour obtenir les fournitures livrées. Nous avions un grand réservoir d'eau galvanisé pour prendre la pluie pour l'eau potable. Nous n'avions pas de toilettes; Nous avons eu une dépendance à une centaine de mètres de la maison.

Ma mère a lavé les vêtements dans des lavabos en utilisant de l'eau transportée du ruisseau à un quart de mile en bas de la colline. Elle cuit un four à boue. Nous vivions dans une maison en matériaux indigènes. Nous avons allumé la maison la nuit avec des lanternes de kérosène. Nous avons dormi tous les soirs sous des filets de moustiques. Tout cela était «régulier» pour moi. Cela ne semblait pas inhabituel. C'était juste la vie.

Le «quotidien» de mon enfance était que ma mère se lève avant l'aube. Elle lisait sa Bible et priait pendant au moins une heure. Elle a préparé des repas et a préparé les affectations scolaires pour ses enfants. Elle a traité les Nouvelle-Guinés blessés ou malades (elle était infirmière et a gardé un stock de fournitures médicales à portée de main).

Ma mère a traduit des histoires bibliques et les a racontées aux femmes et aux enfants. Mon père a travaillé à analyser la grammaire de la langue et à traduire la Bible (ma mère a aidé quand elle avait le temps – elle a parlé la langue mieux que lui). Ils ont commencé avec les livres de Mark et Romains et ont continué à d'autres livres du Nouveau Testament. Parfois, mon père a pris son fusil et est allé chasser avec les Nouvelle-Guinéens pour les oiseaux ou les porcs sauvages (les Nouvelle-Guinés chassaient généralement de lances).

Prêcher l'Évangile dans des endroits éloignés

En tant qu'adulte, j'ai réfléchi de temps en temps sur ce que cela devait être pour mes parents et leurs collègues missionnaires. Ayant vécu ici aux États-Unis depuis de nombreuses années, j'ai maintenant un sens plus viscéral de la façon dont le choix qu'ils ont fait était inhabituel de vivre dans des villages reculés en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Quel genre de personnes – souvent avec de multiples diplômes d'études supérieures et des opportunités importantes de prospérité économique et de sécurité – éloignent leur vie, laissent des amis et de la famille derrière, et passent deux, trois ou quatre décennies dans des endroits de jungle reculés où la plupart des gens parlent des langues qui n'avaient pas de dictionnaire et pas de livres de grammaire?

Quel genre de personnes apprennent ces langues des gens, écrivent ces grammaires et dictionnaires, apprennent aux gens à lire, à prêcher l'Évangile, à donner un traitement médical, à planter les églises, à traduire la Bible dans la langue locale et à faire une centaine d'autres choses qui doivent faire pour prêcher l'Évangile dans des endroits éloignés? Mes parents. Leurs collègues. Les gens les aiment dans d'autres endroits du monde. Les gens qui aiment Jésus – beaucoup.

Un moucheron sur les épaules des géants

Quand je réfléchis à la vie et au travail de mes parents, j'ai la prise de conscience croissante qu'en termes de ma foi, je suis un moucheron sur les épaules des géants. On m'a donné le grand cadeau de vivre dans une école de christianisme: une école dans laquelle personne ne voulait souples, une école remplie des meilleurs enseignants disponibles et de l'enseignement le plus précieux possible. Une école dans laquelle j'ai vu vécu – sans savoir ce que je voyais jusqu'à plus tard – la foi de ceux qui avaient vu le royaume de Dieu à distance et avaient décidé que enseigner aux gens ce royaume valait la peine de renoncer à la vie «ordinaire» qu'ils auraient pu avoir dans ce monde.

En échange de cette «vie ordinaire», ils ont reçu des extraordinaires, à la fois dans cet âge et dans l'âge à venir. Ce sont les saints idiots de Dieu, les gens ordinaires qui ne portaient aucune des marques de signification ou de puissance du monde, mais qui «a jeté leur vie» pour la bonne nouvelle de Jésus-Christ, et que Dieu compte donc comme sage.

Les gens ordinaires vivant pour le Christ

Ce n'étaient pas des gens inhabituels à bien des égards. Ils ont eu tous les mêmes échecs que nous faisons tous. Ils se sont fatigués. Ils ont passé de bons et de mauvais jours. Ils ont parfois perdu leur température. Ils doutaient parfois qu'ils aient fait la bonne chose. Ils étaient souvent seuls. Ils avaient parfois peur, surtout lorsque les fonds ont été bas (bien que Dieu ait toujours fourni, de petites manières mais souvent miraculeuses). Ils avaient leurs bizarreries.

Mais ils connaissaient Dieu et l'aimaient profondément. Ils ont prêché le Christ crucifié. En eux, dans toutes leurs ordinaires, avec toutes leurs bizarreries et défauts, j'ai aperçu la beauté de Jésus: une beauté qui fait des efforts extraordinaires pour réconcilier les gens à Dieu. Lorsque mon père était en train de mourir d'un cancer en 2005, il a été tellement béni lorsqu'un collègue missionnaire l'a appelé pour lui dire que l'église de Naineri – le village près d'Amanab dans lequel il avait remporté ses premiers convertis et où il avait formé des anciens et des pasteurs – était encore fort.

Je suis tellement reconnaissant et extrêmement humilié, pour le grand cadeau d'avoir eu des gens aussi radicaux et ordinaires pour les parents et les «tantes et oncles» (c'est ce que nous, les enfants, nous appelions d'autres missionnaires que nous connaissions au centre missionnaire dans les Highlands où, après la septième année, nous sommes allés à un pensionnat).

Mes parents sont morts – ma mère en travaillant dans la jungle. La génération de mes parents est maintenant ancienne. Ils passent de la scène. Ils sont partis, ou vont, au Seigneur, ils ont aimé toute leur vie. Ce sont des géants. Je suis humilié par leur foi. Et j'ai hâte le jour de la résurrection de les voir voir les résultats de leurs travaux.

Jésus a dit: « Vraiment, je vous le dis, il n'y a personne qui a quitté la maison, les frères ou les sœurs ou la mère ou le père ou les enfants ou les terres, pour moi et pour l'Évangile, qui ne recevra pas un centume maintenant à cette époque, les maisons et les frères et les sœurs et les mères et les personnes qui sont les premières seront les dernières et les dernières. » (Marc 10: 29-31)

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Cet article a été initialement publié le 6 mai 2019.

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