J’ai toujours eu une sorte d’aversion pour le genre d’approche apologétique « si le christianisme n’est pas vrai, que perdez-vous » – précisément parce que les Écritures est la parole de Dieu et parce qu’elle est parfait dans tout ce que Dieu y révèle. Soulever la question semble presque par inadvertance en compromettre la véracité. Néanmoins, c’est précisément le genre de raisonnement que l’apôtre Paul a utilisé dans 1 Corinthiens 15 après avoir fait appel à l’enseignement clair des Écritures sur la mort et la résurrection de Jésus (1 Cor. 15:1-3).

Quel est l’enjeu si nous nions la résurrection ?

Écrivant à une église qui risquait de permettre à de faux enseignements de s’infiltrer, l’apôtre a abordé la question de ce qui était en jeu si nous nions la résurrection. À partir du verset 12, Paul soulève huit « si » (les suivant avec certains des plus importants de toute la théologie) afin d’expliquer l’importance de la résurrection pour la vie des croyants. Considérez les huit « si » suivants sur les implications du refus de la résurrection :

  • Maintenant, si Christ est proclamé ressuscité des morts, comment certains d’entre vous peuvent-ils dire qu’il n’y a pas de résurrection des morts ? (1 Cor. 15:12)

  • Mais s’il n’y a pas de résurrection des morts, alors même Christ n’est pas ressuscité… Car si les morts ne sont pas ressuscités, même Christ n’est pas ressuscité. (1 Cor. 15:13, 16)

  • Et si Christ n’est pas ressuscité, alors notre prédication est vaine et votre foi est vaine. (1 Cor. 15:14)

  • Nous nous trouvons même en train de déformer Dieu, parce que nous avons témoigné de Dieu qu’il a ressuscité Christ, qu’il n’a pas ressuscité s’il est vrai que les morts ne ressuscitent pas. (1 Cor. 15:15)

  • Et si Christ n’est pas ressuscité, votre foi est vaine et vous êtes toujours dans vos péchés. Alors aussi ceux qui se sont endormis en Christ ont péri. (1 Cor. 15:17-18)

  • Si en Christ nous n’avons d’espoir que dans cette vie, nous sommes les plus à plaindre de tous. (1 Cor. 15:19)

  • Si les morts ne ressuscitent pas du tout, pourquoi les gens sont-ils baptisés en leur nom ? (1 Cor. 15:29)

  • Si les morts ne ressuscitent pas, « Mangeons et buvons, car demain nous mourrons. » (1 Cor. 15:32)

Selon l’argument de l’apôtre, si la résurrection n’a jamais eu lieu, on peut classer tout ce qui est perdu sous les huit chefs suivants :

1. Le message apostolique

La première chose qui est perdue, si nous nions la résurrection, est la centralité de la mort et de la résurrection de Jésus dans le message apostolique. C’est le message central du christianisme. Comment certains peuvent-ils professer être chrétiens et nier le message central du christianisme ? La résurrection ne peut pas être considérée comme une histoire mythologique ou analogique. C’est un événement historique qui a bouleversé le monde. Ceci, dit Paul, au début du chapitre, était une partie essentielle de ce qui était « de première importance ». Essentiellement, Paul dit : « S’il n’y a pas de résurrection, nous n’avons plus rien à prêcher parce que notre message est centré sur le fait que Christ est ressuscité d’entre les morts.

2. Un rédempteur vivant

Ensuite, l’apôtre renforce l’argument en insinuant que s’il n’y a pas de résurrection d’entre les morts, alors « Christ n’est pas ressuscité ». Non seulement nous perdons le message central du christianisme s’il n’y a pas de résurrection, mais nous perdons la figure centrale du christianisme, à savoir le Seigneur Jésus-Christ vivant, régnant et revenant.

3. L’efficacité de la parole apostolique

Alors que Paul poursuit son argumentation, il dit aux Corinthiens que la résurrection assure l’efficacité de la parole de Dieu. Si le Christ n’est pas ressuscité, il n’y a pas de puissance derrière le message proclamé et il n’y a pas de puissance dans la vie de ceux qui reçoivent la prédication de l’Evangile. Paul utilise une forme du mot κενος dans les versets 10, 14 et 58 afin de renforcer cet argument. Il dit à ses lecteurs au verset 10, « la grâce de Dieu pour moi n’était pas en vain. » Ensuite, au verset 58, il leur rappelle que la résurrection du Christ garantit que « dans le Seigneur votre travail n’est pas en vain.” Couché entre ces serre-livres, Paul souligne que si Christ n’est pas ressuscité, alors sa prédication et leur foi sont en vain (c’est à dire vide et impuissant).

4. Fiabilité apostolique

Passant à un autre aspect de la résurrection, Paul explique que si Christ n’est pas ressuscité d’entre les morts, alors lui et les autres apôtres sont de faux témoins. Il va jusqu’à dire qu’ils « dénatureraient Dieu » parce qu’ils « auraient témoigné de Dieu ». Il y a une inséparabilité entre le témoignage apostolique et le témoignage de Dieu. Non seulement les apôtres seraient trouvés indignes de confiance, mais Dieu serait trouvé indigne de confiance. La résurrection de Jésus garantit la fidélité à l’alliance et la fiabilité absolue de Dieu et de ses témoins désignés.

5. Le pardon des péchés

Le plus grand des arguments de Paul est peut-être celui qu’il expose dans les versets 17-18. Si Jésus n’est pas ressuscité, alors personne n’a ses péchés pardonnés. L’implication logique de ceci est que ceux qui ont professé la foi en Christ mais qui sont déjà morts ont péri parce qu’ils n’auraient pas eu leurs péchés pardonnés. Le pardon des péchés est le plus grand de tous nos besoins. Si Jésus n’était pas ressuscité des morts, alors nous devrions conclure que son sacrifice était insuffisant pour expier les péchés du peuple de Dieu et apaiser la colère de Dieu que nous méritons pour notre péché.

L’auteur des Hébreux saisit si bien le lien entre l’expiation et la résurrection lorsqu’il écrit : « le Dieu de paix qui a ramené d’entre les morts notre Seigneur Jésus… par le sang de l’alliance éternelle » (Héb. 13:20) . Le sang de Jésus est la cause efficace de la résurrection. La résurrection de Jésus est la validation que son sang était suffisant pour expier les péchés de son peuple.

6. Un espoir éternel

L’apôtre a commencé à introduire l’idée de l’espérance éternelle lorsqu’il a affirmé que ceux qui « se sont endormis en Christ » ont péri s’il n’a pas été ressuscité des morts. Maintenant, Paul montre un autre côté. Il se concentre sur l’espoir que les croyants ont dans cette vie. Il parle de cette espérance ailleurs, quand, parlant de la mort de chrétiens bien-aimés, il dit aux croyants que nous ne nous attristons pas « comme d’autres qui n’ont pas d’espérance » (1 Th 4, 13).

7. Union avec le Christ

Tout dans 1 Corinthiens 15 est centré sur l’union du croyant avec Christ dans sa mort et sa résurrection. Notre résurrection d’entre les morts est garantie sur la base de notre union de foi avec Christ. Lorsque l’apôtre pose la question incroyablement déroutante, « Pourquoi sont-ils donc baptisés pour les morts, si les morts ne ressuscitent pas », il semble parler de l’union que les croyants ont avec Christ (représentée par leur baptême en Christ). Si cela est correct, l’argument se déroulerait ainsi : « Si les morts ne ressuscitent pas – et Christ appartient alors à la catégorie des le mort— pourquoi es-tu donc baptisé en union avec le mort? »

8. Joie dans la tribulation

Enfin, Paul soutient que s’il n’y a pas de résurrection, alors lui et les autres apôtres ont souffert pour rien. C’est la joie de la vérité sur le Christ ressuscité – et l’espérance de la résurrection des croyants – qui a poussé les apôtres à endurer toutes les persécutions qu’ils ont endurées pour l’Évangile et l’édification du peuple de Dieu. Paul raisonne que, s’il n’y a pas de résurrection, nous devrions nous donner entièrement à la vie hédoniste parce que ce serait tout ce qu’il y a pour trouver de la joie dans ce monde vide, futile et passager.

Nous devons préserver la vérité de la résurrection.

Il y a tellement plus que Paul avance dans ce chapitre pour montrer la signification et les conséquences inévitables de la résurrection ; cependant, ce sont les arguments explicites qu’il met en avant pour établir dans l’esprit et le cœur des croyants ce que nous perdons si nous ne tenons pas fermement à la vérité biblique sur la résurrection d’entre les morts. Bref, nous avons tout à perdre si nous ne préservons pas la vérité de la résurrection et tout à gagner à y demeurer constamment.

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