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Nous avons rencontré les 144 000 pour la première fois dans Apocalypse 7. Qui sont-ils ? Les douze fils de Jacob, les patriarches, se multiplièrent chacun pour devenir une grande tribu qui, ensemble, formait une nation d’au moins deux millions d’habitants à l’époque de Moïse. L’Apocalypse nous invite à multiplier par douze la nation composée de douze tribus, ce qui donne 144 tribus. Et puis multiplier le tout par mille, ce qui signifie un nombre très grand mais défini.
Alors je regardai, et voici, sur le mont Sion se tenait l’Agneau et avec lui 144 000 personnes qui avaient son nom et celui de son Père écrit sur leur front. Et j’entendis une voix venant du ciel, semblable au rugissement de grandes eaux et au bruit d’un grand tonnerre. La voix que j’entendais était comme le son de harpistes jouant de leurs harpes, et ils chantaient un chant nouveau devant le trône, devant les quatre êtres vivants et devant les anciens. Personne ne pouvait apprendre ce chant, à l’exception des 144 000 rachetés de la terre. Ce sont ceux-là qui ne se sont pas souillés avec des femmes, car ils sont vierges. Ce sont eux qui suivent l’Agneau partout où il va. Ceux-là ont été rachetés des hommes comme prémices de Dieu et de l’Agneau, et dans leur bouche aucun mensonge n’a été trouvé, car ils sont irréprochables. (Apocalypse 14 : 1-5)
Les 144 000 constituent une magnifique image de l’église.
144 000 symbolise l’Église, le nombre complet et très grand des sauvés. Au lieu de porter la marque de la bête, ils appartiennent au Père et ont son nom sur le front. Au ciel, nous verrons que les sauvés, les descendants d’Abraham, seront en effet plus nombreux que les étoiles de la Voie lactée et les grains de sable de toutes les plages blanches du monde.
De ce spectacle formidable, nous nous tournons vers un son écrasant : le rugissement assourdissant et le tonnerre des… harpes. Quand je pense à fort, je pense à un grand orchestre symphonique, comme celui que Berlioz a composé pour son Requiem : vents massifs, cent cordes, quatre – oui, quatre— des fanfares, seize timbales, dix paires de cymbales et un chœur de deux cents voix. Berlioz explique : « Si le lieu le permet, la masse vocale peut être doublée ou triplée, et les chœurs instrumentaux augmentés en conséquence. »
Le chœur céleste est accompagné de harpes, les instruments les plus délicats. C’est le nombre qui fait le tonnerre.
Les rachetés chantent un chant nouveau parce qu’il fallait un chant nouveau.
Quelle belle image de ceux « rachetés de la terre » par le sang de l’Agneau assemblés devant le trône céleste, des quatre créatures vivantes et des vingt-quatre anciens. Ils louent l’Agneau de tout cœur, comme David qui sauta et dansa devant le Seigneur « de toutes ses forces ».
Les rachetés chantent un chant nouveau parce qu’un chant nouveau était nécessaire pour célébrer la « chose nouvelle » que Christ avait faite. Les Psaumes sont inspirés par Dieu et intemporels, mais les psalmistes attendaient Christ avec impatience dans la brume des types et des ombres. Nous regardons en arrière pour voir l’accomplissement cristallin. Un nouveau chant de louange éclate.
Ce sont ceux « qui ne se sont pas souillés avec des femmes ». Ils n’ont pas, comme ceux d’Apocalypse 14 : 8, abandonné Dieu et succombé aux séductions de la méchante Babylone. Ils « suivent l’agneau partout où il va », un renversement d’image fascinant. Le peuple suit l’Agneau, car l’Agneau est le berger. Jésus a obéi au Père, a souffert pour lui et a été glorifié par lui. Il en sera de même pour ses disciples, qui « partagent ses souffrances afin que nous puissions aussi partager sa gloire » (Romains 8 : 17 NIV).
Tout comme Israël offrait les prémices de ses récoltes et de ses troupeaux en remerciement à Dieu, ainsi Jésus nous offre en remerciement à son Père les prémices de son travail, qui « dans leur bouche il n’y a eu aucun mensonge, car ils sont irréprochables ». » (Apocalypse 14 : 5). Ce n’est pas ce que nous étions par nature, mais ce que l’Agneau nous a fait être :
…l’ayant purifiée par le lavage d’eau avec la parole, afin qu’il puisse se présenter l’église dans sa splendeur, sans tache ni ride ou quoi que ce soit de semblable, afin qu’elle soit sainte et sans défaut. (Ep 5:26-27)
