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R. Scott Clark est professeur d'histoire de l'Église et de théologie historique au Westminster Seminary en Californie. Pour plus de contenu du Dr Clark, veuillez visiter le Heidelblog à l'adresse heidleblog.net et rscottclark.org.
Récemment, j'ai reçu un e-mail à Le blog Heidel d'une femme nommée Katie avec la question suivante :
Je reçois beaucoup de bâtons de la part de mes amis. Ils disent que je devrais toujours me soumettre à leur direction et que c'est biblique. Je leur dis que la direction masculine s'applique spécifiquement au contexte du mariage, mais ils ne m'écouteront pas parce que je suis une femme. C'est une sorte de piège. Dois-je me soumettre à la direction de tous les hommes au sein de l’Église ?
Il y a deux passages clés concernant ce sujet. Le premier est 1 Timothée 2 :8-15 :
Je désire donc qu'en tout lieu les hommes prient, levant les mains saintes, sans colère ni querelle ; de même, les femmes doivent se parer de vêtements respectables, avec modestie et maîtrise d'elles-mêmes, non pas de cheveux tressés, d'or, de perles ou de vêtements somptueux, mais de ce qui convient aux femmes qui professent la piété, c'est-à-dire de bonnes œuvres. Laissez une femme apprendre tranquillement en toute soumission. Je ne permets pas à une femme d'enseigner ou d'exercer une autorité sur un homme ; elle doit plutôt rester silencieuse. Car Adam a été formé le premier, puis Ève ; et Adam n'a pas été trompé, mais la femme a été trompée et est devenue une transgresseuse. Pourtant, elle sera sauvée grâce à la procréation, si elles continuent dans la foi, l’amour et la sainteté, avec maîtrise de soi.
Et puis il y a aussi Éphésiens 5 :21-25 :
(S)soumettre les uns aux autres par respect pour le Christ. Femmes, soumettez-vous à vos maris, comme au Seigneur. Car le mari est le chef de la femme, tout comme Christ est le chef de l'Église, son corps, et en est lui-même le Sauveur. Or, comme l'Église se soumet à Christ, les femmes aussi doivent se soumettre en toutes choses à leur mari. Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l'Église et s'est livré pour elle.
Connaître le contexte d’un passage biblique est essentiel pour comprendre le sens du texte.
Le contexte de ces deux passages est ecclésiastique. En d’autres termes, ces épîtres étaient écrites aux congrégations chrétiennes. Ce ne sont pas des chartes pour toutes les relations dans tous les domaines. Il ne s’agit pas non plus nécessairement de chartes pour chaque relation dans une sphère donnée. Par exemple, Paul n’écrivait pas en premier lieu aux autorités civiles romaines ; il ne parlait pas non plus de la manière dont les païens devraient gérer leurs entreprises commerciales.
Paul expliquait à l'Église visible et institutionnelle comment les officiers spéciaux (pasteurs, anciens et diacres) sont distincts des officiers généraux (laïcs – les personnes qui ne sont pas ordonnées à une fonction spéciale) et comment ils doivent interagir les uns avec les autres en général comme ainsi que dans des contextes spécifiques.
Dans 1 Timothée 2, le contexte est très clairement celui du rassemblement pour le culte public, et donc l'instruction sur la soumission ici est toujours la norme constante pour le peuple de Dieu, en tous temps et en tous lieux. Pourtant, il est destiné à fonctionner au sein du rassemblement de la communauté de l’alliance confessant Christ pour le culte public. Le deuxième passage des Éphésiens traite généralement de la manière dont les membres des congrégations et des familles chrétiennes doivent interagir les uns avec les autres.
Il existe un principe de direction au sein de la famille et de l’Église institutionnelle visible.
Revenons en arrière et obtenons une vision plus large. Il existe certainement un principe de direction au sein de la famille et dans l’Église institutionnelle visible. Quand je dis « église », je ne parle pas d'un endroit où deux chrétiens se trouvent en même temps ; je parle plutôt de l’Église visible, institutionnelle et organisée. Ce principe de direction ne peut cependant pas être étendu bon gré mal gré à n’importe quelle autre relation.
Les instructions de Paul sur la soumission n'étaient pas conçues comme une licence universelle permettant à tous les hommes d'exiger que toutes les femmes se soumettent à eux. Il ne s’agissait pas non plus d’une licence permettant à tous les hommes chrétiens d’exiger que toutes les femmes chrétiennes se soumettent à ces règles. Il n’exige même pas que toutes les femmes chrétiennes d’une congrégation donnée se soumettent à tous les hommes chrétiens d’une congrégation donnée. Penser ainsi confond plusieurs distinctions nécessaires et importantes.
Il existe une distinction entre le royaume de Dieu tel qu’il se manifeste dans la sphère institutionnelle de l’Église et la sphère civile.
La première de ces distinctions concerne le royaume de Dieu tel qu’il se manifeste dans 1) l’Église institutionnelle visible et 2) le royaume civil (ou commun) qui existe en dehors de l’Église institutionnelle visible.
Christ est le Seigneur des deux royaumes (sphères), mais il administre son royaume (autorité) différemment dans chaque royaume (sphère). Dans la sphère civile, les femmes peuvent exercer une autorité d’une manière qu’elles ne peuvent pas faire dans le royaume (sphère) ecclésiastique/spirituel. Les femmes peuvent posséder des entreprises et même diriger des royaumes. Pourtant, dans la sphère spirituelle de l’Église, il existe des limites précises aux rôles que les hommes et les femmes peuvent assumer.
On ne peut cependant pas transposer ces règles destinées à l'Église à toutes les autres relations extérieures à l'Église. Il n’y a donc aucune raison d’appeler les femmes à se soumettre aux hommes en général dans la sphère civile (commune). Même dans les domaines où l'enseignement de Paul s'adresse aux familles qui vivent simultanément dans les deux domaines, nous devons nous rappeler que son instruction s'adresse aux maris et aux femmes chrétiens.
Nous en déduisons cependant qu'il s'applique à tous les maris et à toutes les femmes – croyants et non croyants – que la relation autorité-soumission ne s'étend pas au-delà des relations familiales. Ainsi, le principe de soumission ne respecte pas le genre ou le sexe en dehors de la famille ou de l’Église visible. Par exemple, les hommes doivent se soumettre au magistrat, que ce magistrat soit un homme ou une femme.
Le principe de direction dans l’Église doit être appliqué et exercé avec soin.
Même dans l’Église institutionnelle visible où Paul restreint les fonctions spéciales de pasteur, d’ancien et de diacre aux hommes, il y a une distinction à faire entre la soumission que nous devons aux officiers et celle que nous devons aux laïcs.
Nous tous, hommes et femmes, devons nous soumettre aux officiers de l'Église, mais tous les hommes de l'Église ne sont pas des officiers spéciaux. De plus, toutes les femmes de l’Église ne sont pas les épouses de tous les hommes – du moins pas dans une Église bien ordonnée ! Ainsi, le principe de direction dans l’Église doit être appliqué et exercé avec soin. Nous nous devons tous un amour et un respect mutuels. Pourtant, tous les hommes n’ont pas la direction de toutes les femmes dans l’Église.
Rappelez-vous, juste avant de demander aux femmes de se soumettre à leur mari, Paul nous demande également à tous de nous soumettre les uns aux autres. Ces deux injonctions sont la parole de Dieu pour nous, et nous ne pouvons pas y réagir de manière excessive en ignorant les passages qui ne nous conviennent pas. Ainsi, si deux chrétiens – un homme et une femme – de la même congrégation travaillent ensemble en dehors de l’église, l’homme, en raison de son sexe, n’a pas nécessairement le droit d’exercer la direction sur la femme. Ce serait une extension illégitime, injustifiée et involontaire de l’enseignement de l’apôtre sur l’autorité.
Les femmes veuves étaient chefs de famille au premier siècle.
Comme l’ont montré les spécialistes du Nouveau Testament, il y avait des femmes veuves chefs de famille au premier siècle. Les hommes de ces ménages travaillaient pour la femme propriétaire. Le principe de direction ne pouvait alors pas être interprété de telle sorte qu’une femme ne puisse pas exercer une autorité commerciale sur ses employés masculins – c’est-à-dire serviteurs ou esclaves – simplement en raison du sexe des deux personnes impliquées.
Si deux laïcs, un homme et une femme, travaillent ensemble sur un projet d'église, le simple fait que l'un soit un homme ne signifie pas nécessairement qu'il est le chef de la femme, même s'ils sont tous les deux dans la même congrégation et sans doute. travaillant dans le domaine spirituel. Encore une fois, il y a des limites au principe de direction. En l’absence de relation mari-femme ou de relation officier-laïc, le sexe ne détermine pas nécessairement la direction.
La parole de Dieu fait des distinctions cruciales concernant des circonstances spécifiques.
Lorsque Paul dit : « Je ne permets pas à une femme d’enseigner ou d’exercer l’autorité » (1 Tim. 5 : 12) dans l’Église, nous ne pouvons pas interpréter l’autorité comme signifiant plus que ce qu’elle signifie. Lorsque l’apôtre parle ici d’autorité, il fait référence à l’autorité ecclésiastique – à l’exercice de fonctions de direction ou d’enseignement. La parole de Dieu régit toute la vie de tous les chrétiens, mais la parole de Dieu fait également des distinctions que nous devons observer.
L’enseignement paulinien montre clairement que, tant dans l’Église que dans la famille, il existe un modèle de direction masculine divinement révélé. Les femmes doivent se soumettre à leurs maris, et les maris doivent aimer leurs femmes avec abnégation. Tous les croyants doivent se soumettre aux offices correctement constitués de l’Église, et ces offices sont réservés aux hommes qualifiés.
Tenter d'extrapoler ces deux relations, mari-femme et officier-laïc, à toutes les autres relations homme-femme, c'est ignorer le contexte et l'intention originale des instructions de Paul. Une telle transgression volontaire de l'enseignement apostolique, même si elle n'est peut-être pas aussi destructrice que l'ignorance totale de son enseignement sur l'autorité, est potentiellement dommageable car elle tend à discréditer l'enseignement de Paul en l'appliquant avec négligence.
Nous devons toujours chercher à appliquer l'enseignement de l'Écriture conformément à l'intention du passage.
À cet égard, il est utile de considérer l’enseignement de Paul dans 1 Corinthiens 5 : 9-11 :
Je vous ai écrit dans ma lettre de ne pas fréquenter les personnes sexuellement immorales, sans parler du tout des impudiques de ce monde, ni des cupides, des escrocs, ou des idolâtres, car alors vous devrez quitter le monde. Mais maintenant, je vous écris de ne pas fréquenter quelqu'un qui porte le nom de frère s'il est coupable d'immoralité sexuelle ou d'avidité, ou s'il est idolâtre, injurieux, ivrogne ou escroc, et même de ne pas manger avec un tel homme.
Remarquez combien il était important pour les Corinthiens d'appliquer les enseignements de Paul spécifiquement selon son intention. L’apôtre voulait qu’ils ne fréquentent pas de personnes sexuellement immorales. Certains ont interprété cela comme signifiant que les chrétiens ne pourraient en aucun cas s'associer avec les personnes sexuellement immorales, mais une telle conclusion contredit l'enseignement explicite de Paul au verset 10. Il a spécifiquement limité ses instructions à ceux qui étaient sous discipline dans la congrégation pour impudicité sexuelle.
Appliquer cette instruction plus largement que Paul ne l’a fait – comme l’apôtre le souligne même – serait impossible et rendrait son enseignement ridicule. Les chrétiens corinthiens devraient fuir le monde. Paul suppose que c'est impossible et même indésirable. Il est tout à fait possible qu'un grand nombre de personnes, voire des mouvements entiers, passent à côté d'un verset comme 1 Corinthiens 5 : 10 et s'écartent de la tangente. L’ensemble du mouvement monastique des 1800 dernières années a essentiellement ignoré ce verset.
De toute évidence, l’application spécifique de ses instructions, compte tenu du contexte et de l’intention d’origine, était très importante pour Paul, et elle devrait donc l’être pour nous dans tous les domaines, y compris les limites de la direction masculine.
Récupérer la confession réformée : notre théologie, notre piété et notre pratique par R. Scott Clark
