Les questions se posent souvent : « Que doit croire un chrétien pour être sauvé » ? ou « Quels sont les éléments essentiels ? » Le plus souvent, la réponse évangélique large est « pas beaucoup ». La tendance est au minimalisme dans la doctrine (croyance) et la pratique. Dans certains cercles, il suffit de dire que quelqu’un s’est présenté à un rassemblement, a fait une prière et a signé une carte (ou a cliqué sur oui sur un site Web). Les Églises réformées, cependant, confessent une réponse différente à cette question dans le Catéchisme de Heidelberg :
Q. 22. Que faut-il donc pour qu’un chrétien croie ?
R. Tout ce qui nous est promis dans l’Evangile, que nous enseignent en somme les articles de notre foi chrétienne catholique et indubitable.
Le catéchisme commence par l’évangile, la bonne nouvelle de Jésus le Messie, qui est un raccourci pour son incarnation, sa mort, sa résurrection et son ascension pour nous, pécheurs, mais il y a plus.
Le Credo des Apôtres contient les articles de notre foi catholique indubitable.
L’évangile tel que nous le comprenons est résumé non seulement dans ces événements mais dans « les articles de notre foi chrétienne catholique et incontestable » qui nous enseignent ce que nous devons croire. Les articles auxquels cette réponse se réfère sont les douze articles du Credo des Apôtres, qui sont en trois sections, organisées par la Sainte Trinité :
Père
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Je crois en Dieu le Père, tout-puissant, créateur du ciel et de la terre,
Fils
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Et en Jésus-Christ, son Fils unique, notre Seigneur,
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Qui a été conçu du Saint-Esprit, Né de la vierge Marie,
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A souffert sous Ponce Pilate, crucifié, mort et enterré ; Il est descendu aux enfers ;
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Le troisième jour, il est ressuscité des morts ;
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Il est monté au ciel et est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant ;
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De là, il viendra juger les vivants et les morts.
esprit Saint
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Je crois au Saint-Esprit,
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La Sainte Église catholique, La communion des saints,
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Le pardon des péchés,
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La résurrection du corps,
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Et la vie éternelle.
Selon la compréhension réformée, les douze articles sont sous le titre « évangile ». Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas un sens étroit de l’évangile (comme esquissé ci-dessus), mais cela signifie que, lorsque nous répondons à la question de ce qu’il faut croire, nous ne nous arrêtons pas au sens étroit de l’évangile. Nous y incluons la doctrine de la Trinité, une doctrine de Dieu, une doctrine de la création et de la providence, du péché, du Christ, du salut, de l’Église, des sacrements et des dernières choses.
Notre doctrine de Dieu est intimement liée à notre compréhension de l’homme, du salut, de l’église et de l’adoration.
Les réponses évangéliques modernes à cette question se sont concentrées sur le Christ à l’exclusion de ces autres doctrines, mais dans la théologie réformée, elles sont toutes liées. Notre doctrine de Dieu est intimement liée à notre compréhension de l’homme, du salut, de l’église et de l’adoration. La foi réformée, cependant, est biblique et catholique, c’est-à-dire que nous croyons ce que les Écritures enseignent sur Dieu, l’homme, le Christ, le salut, etc., tel que compris par l’Église en tout temps et en tout lieu.
En revanche, pour les évangéliques, tant qu’on affirme une relation personnelle avec le Christ ressuscité, tout le reste est négociable. Il n’est même pas toujours certain de ce qu’un évangélique entend par « Christ ». Se réfère-t-elle au Christ de l’Écriture et de l’histoire, confessé dans le Credo, ou au Christ de l’expérience subjective et mystique ?
La réponse réformée à la question « que doit croire un chrétien ? n’est pas minimaliste, mais il n’est pas maximaliste non plus. Nous ne demandons pas aux chrétiens de croire tout ce qui est possible. Nous leur demandons de croire tout ce qui est nécessaire. Il y a des limites à ce qui peut être fixé comme condition du salut. Il existe une hiérarchie des croyances. Ils ne sont pas tous également ultimes ou nécessaires. Il existe des groupes fondamentalistes qui exigent de leurs adhérents qu’ils croient que la version King James de la Bible anglaise est la seule traduction acceptable, mais ce n’est pas une croyance nécessaire. La version King James est un travail merveilleux, mais ce n’est qu’une traduction parmi tant d’autres.
La Bible de Genève préexistait à la KJV, la traduction de Tyndale préexistait à la Bible de Genève, et nous avons eu de nombreuses belles traductions depuis 1611. D’autres considéraient la durée des jours de création comme une croyance nécessaire. On a certainement droit à son opinion sur la signification du « jour » dans Genèse 1 et 2, mais historiquement l’accent a été mis sur la réalité des jours de création et sur la vérité que nous sommes créés et non le Créateur.
La foi chrétienne se distingue des autres religions.
Les églises réformées sont trinitaires. Cela nous met en désaccord non seulement avec les juifs et les musulmans qui rejettent la Trinité, mais aussi avec les évangéliques qui recherchent détente avec le mormonisme, qui nie la doctrine chrétienne catholique (universelle) de la Trinité.
Nous croyons en la providence divine, que Dieu est le même Dieu qui a fait naître la création par la puissance de sa Parole et qui soutient et gouverne activement toutes choses. Nous rejetons le déisme. Nous rejetons le panthéisme (tout est Dieu). Nous rejetons le panenthéisme (tout est en Dieu). Dieu est. Il ne devient pas. Tout ce qui arrive n’arrive que parce que et sous le contrôle de la bonne providence de Dieu.
Nous croyons la doctrine catholique des deux natures du Christ telle que résumée dans le Credo de Nicée-Constantinople (381), dans la Définition de Chalcédoine (451) et le Credo d’Athanase (7ème siècle). Il est vrai Dieu et vrai homme. Il reste une personne avec deux natures distinctes, unies, inséparables, non confondues. Ce qui est vrai des natures du Christ est vrai de sa personne, mais les propriétés distinctes de chaque nature sont inchangées.
Nous ne sommes pas des Gnostiques. Nous croyons que Dieu a créé l’humanité bonne, juste et sainte ; capable d’accomplir sa loi et d’entrer dans la béatitude éternelle par l’obéissance à cette loi (le commandement de la vie – l’alliance des œuvres). Nos premiers parents, Adam et Eve, ont désobéi à Dieu, et Adam, en tant que représentant légal de toute l’humanité, est mort spirituellement. Dans la chute d’Adam dans le péché, la mort et la culpabilité, tous les humains ont été impliqués. Nous sommes tous nés dans le péché et la mort.
L’Esprit donne la grâce de la foi à tous les chrétiens.
Il y a le salut par (une alliance de) grâce seule, par la foi seule, en Christ seul. Tout comme Dieu, dans le jardin, a offert la vie à Adam sous condition d’obéissance, ainsi maintenant il a promis la vie à ses élus sur la base de l’obéissance du Second et Dernier Adam, Jésus. Son Esprit accorde la vie à ceux pour qui il a obéi, souffert, été crucifié, est mort, a été enseveli et a été ressuscité, et pour lesquels il intercède maintenant.
L’Esprit donne la grâce de la foi à ceux à qui il a donné la vie, et par la foi il nous accorde la libre acceptation avec Dieu, unit les croyants au Christ ressuscité et les adopte comme fils. Nous croyons de tout cœur à une communion personnelle avec le Christ ressuscité, mais le Christ auquel nous sommes unis, avec qui nous communions, est le Christ de l’Écriture et de l’histoire. Il n’est pas le fruit de notre imagination ou la créature de notre expérience.
La véritable église existe là où l’évangile est prêché purement, les sacrements (baptême et repas du Seigneur) sont administrés purement, et où il y a la discipline.
Nous ne sommes pas sauvés seuls, et nous ne sommes pas sauvés pour être seuls. Le Dieu trinitaire administre son salut dans l’église visible. Là où l’évangile est prêché purement, les sacrements (baptême et repas du Seigneur) sont administrés purement, et là où il y a discipline, il y a une véritable église. C’est dans ces assemblées que l’Esprit est à l’œuvre, amenant les élus à la foi et où les croyants grandissent dans la sainteté en conséquence de la grâce de Dieu et de la communion les uns avec les autres.
Ces assemblées d’alliance visibles sont mixtes. En eux se trouvent des croyants, ceux qui n’ont pas encore cru, ainsi que ceux qui professent la foi mais qui ne croient pas. Il y a toujours eu une église universelle – composée en tous temps et en tous lieux de croyants – depuis le commencement du monde, et il y aura toujours ce corps, uni par la vraie foi, dans l’assemblée visible.
Les croyants sont librement acceptés par Dieu (justifiés) par la foi (connaissance, assentiment et confiance) uniquement en Christ.
C’est dans l’église visible que se trouvent ordinairement tous les croyants. Les croyants sont ceux qui ont reçu une connaissance de la foi, un assentiment à la vérité de la foi et une confiance sincère que les promesses de l’évangile sont vraies non seulement pour les autres mais aussi pour eux-mêmes. Les croyants sont librement acceptés par Dieu (justifiés) par la foi (connaissance, assentiment et confiance) uniquement en Christ.
Dans cette communion des saints, Dieu utilise des signes visibles de ses promesses. Pour ceux qui croient, ces signes (sacrements) témoignent que ce qu’ils signifient est bien vrai pour le croyant. Les chrétiens suivent les traces d’Abraham et de Moïse en initiant leurs enfants à la communauté de l’alliance visible par le baptême et, après profession de foi, en communiant avec lui à la table du Seigneur. Ces signes et sceaux ne sont pas magiques ; mais ils disent la vérité, et l’Esprit les utilise pour fortifier notre foi et nous aider à grandir dans la ressemblance à Christ.
Le péché (violation de la sainte loi de Dieu) a corrompu la création et surtout la nature humaine et a amené la mort, mais ce n’est pas la fin de l’histoire. Tout comme il y a le pardon des péchés en Christ, notre Seigneur a, par sa résurrection corporelle, commencé à inverser les effets de la chute. Sa résurrection corporelle est une promesse que, lorsque Christ reviendra, les croyants aussi seront ressuscités des morts. Alors que nous attendons le dernier jour, nous le faisons avec la confiance que Jésus est monté corporellement et que lui, dans sa véritable humanité, est à la droite de notre Père priant pour nous.
Nous vivons notre vie en union avec le Christ et en communion avec les croyants.
La nouvelle vie que les croyants ont par grâce seule est un acompte de la vie éternelle qui doit venir dans les nouveaux cieux et la nouvelle terre. Nous vivons notre vie en union avec le Christ et en communion avec les croyants, l’attendant patiemment et le servant en accomplissant nos vocations terrestres de citoyens de son double royaume (éternel et temporel).
La foi chrétienne a un contenu objectif auquel il faut croire. Ces propositions sont plus étendues que beaucoup ne voudraient le penser, mais tout ce contenu doit être approprié personnellement par la foi ou il ne reste que théorique. L’Esprit agit à travers la proclamation de cet évangile, de ces vérités, pour produire une vie nouvelle, la vraie foi et la sainteté. Ceux à qui il a donné une nouvelle vie, il a aussi donné une nouvelle identité façonnée par la foi catholique et chrétienne.
La foi biblique, la foi catholique, est un tout intégral, cohérent. Ce n’est pas un patchwork, mais ce n’est pas non plus un vêtement sans fin.