Que signifie avoir une nouvelle identité en Christ ?

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Il est assez courant aujourd’hui, surtout à gauche, d’entendre des gens parler de « s’identifier » à ou avec différentes choses. Certaines personnes « s’identifient » à l’identité ethnique, nationale, culturelle ou sexuelle dans laquelle elles sont nées (même si cela ne suscite généralement pas beaucoup de controverse). D’autres « s’identifient » à un genre autre que leur sexe biologique.

Certaines personnes d’origine ethnique mixte choisissent de « s’identifier » à une seule des ethnies ou cultures correspondant à leur constitution biologique. Certaines personnes issues de familles adoptives choisissent de « s’identifier » à l’héritage ethnique de leurs parents biologiques plutôt qu’à celui de la famille dans laquelle elles ont été élevées.

De l’autre côté du problème, il n’est pas rare d’entendre des condamnations contre des personnes qui « s’approprient » des aspects de cultures avec lesquelles elles n’ont aucun lien biologique.

Malgré tous les discours qui circulent, l'idée d'adopter de nouvelles identités n'est pas récente. Par exemple,

• Nous entendons souvent des gens parler de ce que « nous » (c’est-à-dire les États-Unis) avons fait il y a longtemps, en dépit du fait que tout ce qui est évoqué s’est produit avant l’immigration de leurs ancêtres.

• Les gens parlent des équipes sportives de leur école ou de leur ville en disant « nous », même s’ils ne font pas réellement partie de cette équipe.

• De nombreuses personnes s’identifient fortement à une tradition religieuse particulière même si aucun de leurs ancêtres n’appartenait à cette tradition et qu’eux-mêmes n’ont pas été élevés dans celle-ci.

Ce sont des exemples de personnes qui s’identifient à des groupes d’une manière qui transcende leur propre expérience personnelle, leur origine ethnique, leur héritage national ou leur religion ancestrale. Quel est donc le rapport avec la vie chrétienne ?

Les croyants reçoivent une nouvelle identité en Christ.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que l’un des événements les plus importants qui se produisent lorsque Dieu nous convertit est que nous nous identifions au Christ. Littéralement, nous recevons une nouvelle identité : une identité en Christ. Lorsque nous recevons une nouvelle vie en Jésus, Dieu nous fait partie d’un « nous » qui participe collectivement à la vie, à la mort, à la résurrection et à l’ascension de Jésus-Christ. Ce nouveau « nous » auquel nous appartenons et qui participe à ces choses, c’est son Église.

L’apôtre Paul nous explique cela dans 1 Corinthiens 15:45-49. Il met en contraste le premier homme terrestre, Adam, avec le second homme spirituel, Jésus-Christ. Alors que « le premier homme, tiré de la terre, était un homme fait de poussière », Paul nous dit que « le second homme est venu du ciel » (1 Corinthiens 15:47). On nous dit :

Tel était l'homme tiré de la poussière, tels sont aussi ceux qui sont tirés de la poussière, et tel est l'homme du ciel, tels sont aussi ceux qui sont du ciel. De même que nous avons porté l'image de l'homme tiré de la poussière, nous porterons aussi l'image de l'homme du ciel. (1 Cor. 15.48-49)

Ce passage met en évidence le fait qu’il y a deux Adams. Chaque Adam est le chef d’une race humaine. La première humanité, dirigée par Adam, est une humanité « poussiéreuse », polluée par le péché et destinée à la mort. La seconde humanité est une humanité spirituelle, composée de personnes qui sont d’abord nées d’Adam, puis nées de nouveau comme enfants de Dieu par l’adoption en Jésus-Christ (Éphésiens 1:4-5).

Lorsque Dieu nous convertit, nous prenons une nouvelle identité spirituelle : « en Christ ». Nous avons été baptisés « en sa mort » (Romains 6.3). Nous sommes morts avec Christ : « J’ai été crucifié avec Christ. Ce n’est plus moi qui vis, c’est Christ qui vit en moi » (Galates 2.20). Dans Colossiens 3.3, Paul nous dit que « vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Christ en Dieu ». Dans Éphésiens 2.6, on nous dit que Dieu nous a « ressuscités avec lui et nous a fait asseoir avec lui dans les lieux célestes en Jésus-Christ ».

Ainsi, au sens le plus profond du terme, dès notre conversion, notre identité centrale est celle d’être « le peuple du Christ » – des chrétiens. Cette identité domine toutes les autres que nous avons. La nouvelle identité rompt avec certaines de nos anciennes identités et en modifie d’autres.

Notre nouvelle identité en Christ n’est pas quelque chose que nous créons par nous-mêmes.

Cependant, une différence fondamentale avec la façon dont les gens parlent habituellement de « s’identifier à » une personne ou à un groupe est que ce type d’identification n’est pas quelque chose que nous faisons nous-mêmes – du moins pas au début. C’est Dieu qui nous a prédestinés à l’adoption (Éphésiens 1:4-5). C’est Dieu qui nous a donné une nouvelle vie pour l’amour de Christ, qui nous a fait croire et nous repentir, qui nous sanctifie, nous fait persévérer et qui, par Jésus-Christ, nous ressuscitera un jour corporellement d’entre les morts.

Même s'il est vrai que nous faire Si nous nous identifions publiquement comme chrétiens (nous le faisons avant tout lorsque nous recevons le sacrement du baptême et célébrons notre participation au Christ lors de la Sainte Cène), nous le faisons uniquement parce que Dieu a choisi de nous identifier d'abord au Christ.

Nous choisissons le Christ parce qu’il nous a choisis le premier (Jean 15:16). Nous croyons en lui parce qu’il nous a donné le don de la foi (Éphésiens 2:8-9). Nous l’aimons parce qu’il nous a aimés le premier (1 Jean 4:19). C’est à cause de lui que nous sommes en Jésus-Christ (1 Corinthiens 1:30).

Comment et quand pouvons-nous adopter une nouvelle identité ?

Pour revenir un instant aux débats actuels sur « l’identification », l’une des grandes questions qui alimentent les débats est de savoir quand nous pouvons légitimement adopter une nouvelle identité. Je crois personnellement que l’on ne peut légitimement choisir de « s’identifier à » quelque chose que si l’adoption de cette nouvelle identité ne nie ou ne contredit pas les caractéristiques fixées par votre naissance physique. Je peux choisir de m’identifier comme un homme marié, comme un citoyen américain et comme un supporter de l’USC, mais je ne peux pas m’identifier comme un ours. Outre le fait qu’il serait tout à fait répugnant pour un supporter de l’USC qui se respecte de s’identifier comme un Bruin (la mascotte de son rival UCLA), je ne peux pas en être un de toute façon, car je suis né avec de l’ADN humain.

Mais quel est le rapport avec notre identité en Christ ? Voici le problème : la chair et le sang d’Adam ne peuvent hériter du royaume de Dieu (1 Corinthiens 15.50). Nous sommes nés en Adam et ne pouvons pas plus nous donner une nouvelle identité spirituelle qu’un poisson ne peut soudainement devenir un éléphant (Jérémie 13.23). Seul Dieu peut nous donner une nouvelle identité en nous donnant la nouvelle naissance (Jean 1.13). La nouvelle naissance a lieu au moment où nous entendons et croyons l’annonce de l’Évangile selon laquelle quiconque invoque le Seigneur recevra le pardon de ses péchés à cause de Jésus et héritera de la vie éternelle.

Ceux qui entendent cette promesse et y croient reçoivent ce qui leur est promis : une nouvelle identité radicalement différente de l’ancienne et une vie nouvelle qui dure pour toujours. Ceux qui ne croient pas à la promesse de l’Évangile peuvent s’approprier des aspects extérieurs de l’identité d’un enfant de Dieu. Ils peuvent faire semblant. Mais les vrais enfants de Dieu sont ceux qui sont nés de nouveau. Ils entendent l’appel céleste, croient en sa promesse et commencent à expérimenter la nouvelle vie que Dieu leur donne.

Dieu appelle ceux qui sont en Christ à tourner leur visage vers le ciel.

Cet appel à une vie nouvelle est comme l’appel de Dieu à Abraham de quitter Ur et de se rendre à Canaan. Dieu nous appelle à quitter notre pays, notre parenté et la maison de nos pères pour aller dans le pays qu’il nous montrera (Genèse 12:1). Dans notre nouvelle identité, nous sommes la famille de Jésus (Matthieu 12:48-50). En assumant notre nouvelle identité, nous tournons le dos à notre passé et tournons notre visage vers le ciel. Nos paroles à Jésus deviennent celles de Ruth :

«Où tu iras, j’irai, et où tu demeureras, je demeurerai. Ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu.» (Ruth 1:16)

Alors oui, je me considère comme chrétien. Mais je ne suis pas chrétien d’abord et avant tout parce que j’ai la bonne théorie de la justification, ou parce que je suis certaines règles, ou que je fréquente certaines personnes, ou que j’écoute des sermons, ou que je participe aux sacrements. Je suis chrétien parce que Dieu en Jésus-Christ m’a uni à lui et m’a donné sa vie. Et il en est de même pour tous les enfants de Dieu. Depuis que nous avons entendu et cru à son appel gracieux, nous avons reçu une nouvelle vie, une nouvelle destination, une nouvelle famille – une nouvelle identité. Nous appartenons au Christ.

Je suis un étranger, avec l’indifférence d’un étranger ;
Mes mains tiennent un bâton de pèlerin,
Ma marche est vers Sion,
Mes yeux sont tournés vers la venue du Seigneur,
Mon cœur est entre tes mains sans réserve,
Tu l'as créé,
je l'ai racheté,
l'a renouvelé,
je l'ai capturé,
je l'ai conquis.
Éloigne-toi de tout ennemi adverse,
écrase en elle toute convoitise rebelle,
mortifier toute passion perfide,
anéantir tout désir terrestre.

— Arthur Bennett, éd. La vallée de la vision : un recueil de prières et de dévotions puritaines