« Nous gardons notre prédication basique parce que nous avons tellement de nouveaux croyants. Si nous leur donnons trop de doctrine, ils ne pourront pas la comprendre. Je ne me souviens pas combien de fois j’ai entendu des planteurs d’églises et des pasteurs dire de telles choses. Malheureusement, alors que leurs ministères commencent à croître numériquement, les croyants matures de la congrégation sont laissés à languir dans la malnutrition spirituelle et le découragement.
Les ministres doivent apprendre à décomposer, plutôt qu’à édulcorer, la vérité de la parole de Dieu.
D’un autre côté, il y a ces églises (bien que beaucoup moins nombreuses) dans lesquelles les ministres semblent porter leurs intérêts académiques sur leur manche en chaire. Ils chargent la congrégation de sujets théologiques ou de phraséologie très nuancés au nom de la fidélité. Qu’il s’agisse de ministres compromettants diluant la parole de Dieu à la malnutrition spirituelle de la congrégation ou de pasteurs de la tour d’ivoire se souciant peu d’amener de nouveaux croyants, l’un des grands besoins de nos jours est que les prédicateurs apprennent à casser vers le bas, plutôt que eau vers le bas, la vérité de la parole de Dieu.
Nous trouvons ce principe important à l’œuvre dans le ministère du théologien du XVIe siècle Jean Calvin. Dans l’ensemble, Calvin avait tendance à réserver ses prouesses plus académiques à son travail Les instituts de la religion chrétienne et ses commentaires plutôt que pour ses sermons. Dans son essai, « Calvin’s Sermons on Ephesians: Expounding and Applying Scripture », Randall C. Zachman observe utilement,
Les sermons (de Calvin) différaient des commentaires à la fois en termes d’audience et d’objectif. Les commentaires ont pour public les futurs pasteurs… dans le but de révéler l’esprit de l’auteur avec une brièveté lucide. Les sermons ont pour public des chrétiens ordinaires au sein d’une congrégation spécifique dans le but d’exposer l’intention ou le sens de l’auteur, et d’appliquer ce sens à leur utilisation, afin qu’ils puissent conserver ce sens dans leur esprit et leur cœur, et mettre en pratique dans leur vie.
Calvin a cherché à s’adapter de différentes manières à ses lecteurs et à ses auditeurs, en distinguant ce qu’il écrivait pour l’académie et ce qu’il proclamait du haut de la chaire. Une brève comparaison de son commentaire sur la Genèse et de ses sermons sur la Genèse sert à démontrer cette différence d’approche. Certes, c’est une tâche d’une difficulté non négligeable.
Les ministres doivent veiller à ne pas nier l’œuvre souveraine de l’Esprit ni à insulter intellectuellement la congrégation.
De nos jours, lorsque les ministres édulcorent la parole de Dieu, ils le font presque toujours derrière un écran de fumée missiologique. Insistant sur le fait qu’un ministère théologique solide est un préjudice pour atteindre les non-croyants, ils introduisent un certain nombre de problèmes sérieux.
D’abord, les ministres – peut-être par inadvertance – donnent l’impression que la capacité de transmettre la compréhension spirituelle réside dans le pouvoir du messager plutôt que dans l’action de l’Esprit et de la parole de Dieu. Essentiellement, ils suggèrent que le résultat de leur enseignement est proportionnel à la capacité intellectuelle supposée des auditeurs. Cela nie non seulement l’œuvre souveraine de l’Esprit de Dieu à travers la parole de Dieu, mais cela constitue une insulte intellectuelle envers les personnes qu’ils servent.
Les ministres ne devraient pas supposer que tout le monde grandit au même rythme spirituel.
Deuxièmement, un tel raisonnement comporte la présupposition erronée selon laquelle tout le monde grandit au même rythme spirituel lent. De tels ministres oublient que la plupart des lettres apostoliques importantes ont été écrites à de nouveaux Gentils convertis qui manquaient beaucoup, le cas échéant, de familiarité avec l’Ancien Testament. Pourtant, l’apôtre Paul a écrit certaines des vérités les plus profondes et les plus profondes aux nouveaux convertis à Rome, Corinthe, Philippes, Ephèse, etc. Ces lettres comprenaient des appels à des versets souvent moins familiers de l’Ancien Testament, ainsi qu’à certains des plus argumentation théologique difficile et nuancée dans toute l’Écriture (2 Pierre 3:15-16).
Ces ministres qui ne parviennent pas à décomposer la parole de Dieu pour son peuple le font généralement derrière un écran de fumée ecclésiastique. Ils traitent chaque membre de la congrégation comme s’il devait être au même endroit spirituel dans la compréhension en vertu du fait qu’ils sont membres de l’église. Ceci est souvent motivé par des attentes spirituelles et intellectuelles irréalistes et peu distinguées de chaque croyant. Eux aussi ont des présupposés erronés selon lesquels tout le monde grandira au même rythme spirituel, sans tenir compte de l’enfance spirituelle des nouveaux croyants.
Ceux qui édulcorent la vérité feront souvent appel à 1 Corinthiens 3:2 où l’apôtre Paul écrit,
Je t’ai nourri avec du lait et non avec des aliments solides ; car jusqu’à présent vous ne pouviez pas le recevoir, et même maintenant vous ne le pouvez toujours pas.
Les ministres qui ne parviennent pas à décomposer la vérité indiqueront presque toujours Hébreux 5: 12-14 où l’écrivain réprimande les fidèles pour leur immaturité spirituelle quand il dit:
Car bien que, maintenant, vous deviez être des enseignants, vous avez besoin de quelqu’un pour vous enseigner à nouveau les premiers principes des oracles de Dieu ; et vous avez besoin de lait et non d’aliments solides. Car quiconque ne mange que du lait est inexpérimenté dans la parole de justice, car c’est un enfant. Mais les aliments solides appartiennent à ceux qui sont majeurs, c’est-à-dire à ceux qui, par l’usage, ont exercé leurs sens à discerner le bien et le mal.
Alors, comment pouvons-nous concilier ces deux vérités de l’Écriture qui semblent contraster fortement l’une avec l’autre ?
Les ministres doivent être fidèles pour éviter à la fois la dilution théologique et l’élitisme ecclésiastique.
Les commentaires de Calvin sur 1 Corinthiens 3:2 sont extrêmement utiles. D’abord, Calvin explique que le ministre doit apprendre à « s’accommoder de la capacité de ceux qu’il a entrepris d’instruire ». Il écrit:
Christ est à la fois du lait pour les bébés et une viande forte pour ceux qui sont majeurs, (Hébreux 5:13, 14), la même vérité de l’évangile est administrée aux deux, mais de manière à convenir à leur capacité. C’est pourquoi c’est la part d’un enseignant sage de s’adapter à la capacité de ceux qu’il a entrepris d’instruire, de sorte qu’en traitant avec les faibles et les ignorants, il commence par les premiers principes, et ne va pas plus haut qu’ils ne peuvent le faire. suivre (Marc 4:33).
Il poursuit en mettant en garde les ministres contre l’édulcoration de la vérité dans la prédication :
(Nous devons) réfuter le prétexte spécieux de certains, qui … présentent le Christ à une telle distance, et couverts, en outre, de tant de déguisements, qu’ils maintiennent constamment leurs disciples dans une ignorance destructrice … leur présentation du Christ non seulement en deux, mais déchirés en fragments… À quel point ils sont différents de Paul est suffisamment manifeste ; car le lait est une nourriture et non un poison, et une nourriture convenable et utile pour élever les enfants jusqu’à ce qu’ils soient plus avancés.
Les pasteurs doivent être fidèles à leur appel à briser la parole de Dieu afin que son peuple « puisse grandir en toutes choses en Celui qui est le chef, le Christ ».
Combien il est important pour les ministres de l’évangile d’éviter à la fois cette dilution théologique par laquelle on n’élève pas les enfants « jusqu’à ce qu’ils soient plus avancés » tout en rejetant cet élitisme ecclésiastique qui refuse de « s’accommoder à la capacité » de ceux que nous instruisons. Au contraire, ce doit être le but et le but de nos ministères d’être fidèles à l’appel à briser la parole de Dieu…
… jusqu’à ce que nous arrivions tous à l’unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à un homme parfait, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ ; que nous ne soyons plus des enfants, ballottés et emportés à tout vent de doctrine, par la ruse des hommes, dans la ruse rusée des complots trompeurs, mais, disant la vérité avec amour, puissions grandir en toutes choses dans Celui qui est le chef, le Christ. » (Eph. 4:13-15)
