Pourquoi les chrétiens continuent-ils à lutter contre le péché, même s’ils sont une nouvelle création en Christ et que l’Esprit de Dieu habite en eux (Rom. 8 :9 ; 1 Cor. 3 :16) ? L’apôtre Paul écrit à propos de cette bataille dans sa lettre à l’église romaine :
Donc je trouve que c’est une loi que quand je veux faire le bien, le mal est à portée de main. Car je prends plaisir à la loi de Dieu, dans mon être intérieur, mais je vois dans mes membres une autre loi faisant la guerre à la loi de mon esprit et me rendant captif de la loi du péché qui habite mes membres. (Rom. 7:21-23)
Même si tous les croyants sont hagios (saints; mis à part; Col. 3:12) en tant qu’enfants adoptifs de Dieu, ils n’ont pas encore reçu leurs corps ressuscités et ils vivent encore dans des corps qui ont été corrompus par la chute d’Adam dans le jardin d’Eden.
La sanctification d’un chrétien comprend à la fois la mort de l’ancienne nature et la venue à la vie de la nouvelle nature.
Le Catéchisme de Heidelberg, publié pour la première fois en 1563, est un résumé très apprécié de la foi chrétienne. Voici quelques aspects clés de ce catéchisme bien-aimé concernant la présence continue du péché dans la vie du croyant et le devoir du croyant de s’efforcer d’obéir à Dieu :
Q. Qu’est-ce que la mort de l’ancienne nature ?
R. C’est pour pleurer d’un profond chagrin que nous avons offensé Dieu par notre péché, et de plus en plus pour le haïr et le fuir. (Catéchisme de Heidelberg 89)
Q. Quelle est la venue à la vie de la nouvelle nature ?
R. C’est une joie sincère en Dieu par Christ, et un amour et un plaisir de vivre selon la volonté de Dieu dans toutes les bonnes œuvres. (Catéchisme de Heidelberg 90)
Tous les croyants sont en train de mourir à leur ancien moi (mortification) et de vivre pour Dieu (vivification). Heureusement, la sanctification est un don de Dieu accordé à tous ses enfants, qui ont été justifiés par l’œuvre achevée de Christ qui leur est imputée par la foi seule, par la grâce de Dieu seule, en Christ seul.
Les chrétiens ne seront pas libérés de leur chair pécheresse de leur vivant à l’époque actuelle.
Grandir dans la sainteté est à la fois un devoir et un processus de toute une vie pour le croyant qui n’est jamais complet dans cette vie :
Q. Puisque nous avons été délivrés de notre misère par la grâce seule à travers Christ, sans aucun mérite de notre part, pourquoi devons-nous encore faire de bonnes œuvres ?
R. Parce que le Christ, nous ayant rachetés par son sang, nous renouvelle aussi par son Esprit Saint pour être son image, afin qu’avec toute notre vie nous puissions nous montrer reconnaissants envers Dieu pour ses bienfaits, et qu’il soit loué par nous. De plus, afin que nous soyons nous-mêmes assurés de notre foi par ses fruits, et que par notre marche de vie pieuse nous puissions gagner nos voisins à Christ. (Catéchisme de Heidelberg 86)
Q. Ceux qui se sont convertis à Dieu peuvent-ils parfaitement garder ces commandements ?
R. Non, mais même les hommes les plus saints, pendant qu’ils sont dans cette vie, n’ont qu’un petit début de cette obéissance ; cependant, ils commencent à vivre avec un objectif sérieux non seulement selon certains, mais selon tous les commandements de Dieu. (Catéchisme de Heidelberg 114)
Comme nous le rappelle le Catéchisme de Heidelberg, les chrétiens ne seront pas libérés de leur chair pécheresse tant qu’ils seront vivants à l’époque actuelle. Les chrétiens peuvent être égoïstes, irréfléchis, méchants, grossiers et blessants, tout comme les non-chrétiens. Les chrétiens, cependant, ont la Parole de Dieu et le Saint-Esprit agissant dans leur cœur pour les conformer à l’image de Christ (Rom. 8 :29 ; 2 Cor. 3 :18). Les croyants luttent également contre la paresse, le manque de discipline, la fierté et diverses tentations, comme tout le monde. Comme le souligne le Catéchisme de Heidelberg, les enfants de Dieu seront profondément attristés par leur péché et voudront s’en détourner et se tourner vers le Christ et sa volonté pour eux (Jean 14:15-24).
Les croyants sont appelés à s’efforcer de vivre une vie sainte, même s’ils le feront imparfaitement dans cette vie.
Bien que les chrétiens ne réalisent pas toujours le mal qu’ils ont causé aux autres, cela n’excuse pas leur comportement pécheur. Lorsqu’un frère ou une sœur chrétien a péché contre nous, nous devons nous rappeler que nous avons tous mal agi à divers moments de la vie. Nous devons pardonner aux autres, chrétiens et non-chrétiens, comme notre Père céleste nous a pardonné.
Les croyants sont appelés à s’efforcer de vivre une vie sainte, même s’ils le feront imparfaitement dans cette vie. C’est le devoir – et la joie – de tout chrétien. Nous pouvons nous réjouir avec l’apôtre Paul que Dieu nous délivrera de nos corps de mort par Jésus-Christ notre Seigneur (Rom. 7:24-25). Heureusement, un jour notre lutte ne sera plus. Nous recevrons de nouveaux corps impérissables qui seront exempts de péché pour toujours, et nous habiterons en présence de Dieu pour sa gloire en tous.
Car nous savons que toute la création a gémit ensemble dans les douleurs de l’enfantement jusqu’à maintenant. Et non seulement la création, mais nous-mêmes, qui avons les prémices de l’Esprit, gémissons intérieurement alors que nous attendons avec impatience l’adoption comme fils, la rédemption de nos corps. (Rom. 8:22-23)
