Pourquoi la Bible a-t-elle quatre évangiles ?

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Dieu ne fait rien de façon arbitraire. Nous ne sommes peut-être pas en mesure de saisir ses intentions en totalité ou même en partie, mais nous pouvons être sûrs que tout ce qu’il fait est empreint d’un dessein éternel et de sagesse divine. Les choses cachées peuvent appartenir à Dieu, mais celles qui sont révélées nous appartiennent, à nous et à nos enfants, pour toujours (Deut. 29:29).

Ces révélations ont trait à tout ce que Dieu nous a fait connaître dans les Écritures. Le cœur de la révélation biblique est la révélation de Jésus. La principale raison pour laquelle Dieu a donné les Écritures est que nous puissions le connaître dans et par son Fils, et que nous puissions avoir la vie en Christ. Alors que chaque livre de la Bible parle de Jésus et de notre relation avec lui, les quatre Évangiles nous donnent des gros plans du Sauveur à l’époque de son passage sur terre.

En tant que jeune chrétien, je me suis demandé pourquoi Dieu avait choisi de nous donner quatre évangiles plutôt qu’un. Ce n’est pas une question inutilement curieuse ou superflue. C’est une question que nous ferions bien de considérer. Je suis en fait arrivé à croire qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles notre Dieu nous a donné quatre évangiles plutôt qu’un. En voici trois :

1. Il faut plus que le palmarès d’un seul homme pour saisir la gloire du Sauveur infini.

Il est intéressant de noter que le grand B.B. Warfield a tenté de répondre à cette question dans un court article intitulé « Pourquoi quatre évangiles ? » qu’il a écrit pour l’édition de 1887 de Le professeur de Westminster. En utilisant l'imagerie de peintres observant une belle scène dans la nature et de compositeurs écrivant différentes parties d'une magnifique composition, Warfield a conclu ce qui suit :

Aucun homme ne pourrait se tenir sur cette montagne de grâce et nous décrire par écrit ce qu’elle est et tous les ruisseaux qui en découlent pour réjouir le pays qui s’étend à sa base ; nous ne serions pas non plus limités à la vue qu’un homme, de son point de vue inférieur, pourrait en avoir. Cela aurait été en effet une bénédiction inestimable. Ce qu’un homme, éclairé dans son esprit par l’Esprit de Dieu, pourrait comprendre des signes et des actes que Jésus a accomplis, et, dirigé dans sa main par l’inspiration du même Esprit, pourrait écrire ce qu’il a vu, suffirait à nous faire croire que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu, et à nous apporter la vie en son nom. Mais ce n’est pas tout ce que l’Esprit pouvait donner, et ce n’est pas tout ce qu’il a donné. Il a, pour ainsi dire, placé des hommes guidés par l’Esprit au pied de la montagne et leur a ordonné de regarder et d’écrire. Et l’un nous dit ce qu’il en est de ce côté-ci, et de ce qu’il en est de ce côté-là, jusqu’à ce qu’à travers leurs yeux nous puissions saisir, fragmentairement certes, mais avec vérité et perspective, un aperçu obscur du tout parfait… Dans ce chant divin, chaque évangéliste a sa partie à chanter, et chaque partie est complète en elle-même ; tandis que le Saint-Esprit est le compositeur de toutes, l’auteur à la fois de leur diversité, adaptant la partie à la voix qui doit la chanter, et de leur harmonie concordante par laquelle nous pouvons avoir un avant-goût de cette musique plus vaste qu’il nous appartiendra d’entendre « quand nous Le verrons tel qu’Il est » (1).

C’est pour cette raison que les trois premiers évangiles sont souvent appelés « les synoptiques ». Le mot « synoptique » signifie simplement « voir à travers ». Nous sommes censés placer la lentille de Matthieu sur celle de Luc et de Marc et nous concentrer sur ce qui est devant nous. Ce faisant, nous constatons que chaque écrivain nous donne un angle de vue différent. En regardant simultanément à travers la lentille de l’évangile de Jean, nous voyons Jésus en 3D. Warfield conclut :

Pour en faire un usage complet et approprié, nous devons commencer par connaître chacun séparément dans son individualité et son point de vue, afin de finir par reconnaître que Jésus est également l'unique divin Sauveur du monde.

2. Les Évangiles sont adaptés à différents publics.

On a souvent remarqué que chacun des quatre Évangiles a une saveur unique qui convient à différents destinataires des lettres, à la fois historiquement et spirituellement. Par exemple, il est bien connu que l’Évangile de Matthieu a été écrit pour convaincre les Juifs de la messianité de Jésus et celui de Luc pour convaincre les Gentils. L’Évangile de Matthieu se concentre sur Jésus en tant que véritable Israël, qui est venu pour accomplir toutes les promesses faites à Abraham. L’Évangile de Luc a été écrit pour se concentrer sur Jésus en tant que second Adam – le guérisseur divin qui est venu pour défaire tout ce qu’Adam a fait et pour accomplir tout ce qu’Adam n’a pas réussi à faire.

C'est pour ces raisons que Matthieu nous ramène à Abraham lorsqu'il nous donne la généalogie de Jésus par voie d'adoption jusqu'à la royauté par Joseph (Mt 1), et Luc, par voie d'ajout, nous ramène à Adam lorsqu'il nous donne la généalogie de Jésus (Lc 3).

Beaucoup ont suggéré que Marc nous donne l'image de Jésus comme Fils de Dieu et Serviteur du Seigneur. Bien qu'une grande partie du contenu de Marc soit commun à Matthieu et à Luc (beaucoup pensent que Marc a écrit le témoignage de Pierre sur le Christ, dont Matthieu et Luc se sont ensuite inspirés), il y a des choses dans Marc qui lui sont propres.

Comme Matthieu et Luc nous donnent des traitements plus détaillés du même sujet que celui que nous trouvons dans Marc, nous pouvons être tentés de penser que Marc est moins important ou moins nécessaire. Cependant, lorsque vous pensez que vous pouvez vivre sans Marc parce que vous avez Matthieu et Luc, rappelez-vous que Marc contient des vérités extrêmement importantes sur Jésus dont vous ne pouvez pas vous passer (par exemple., Marc 10:45).

Jean, par contraste avec les évangiles synoptiques, nous montre la vie intérieure de Jésus en tant que Fils éternel de Dieu d'une manière qui parle plus puissamment à ceux qui adhèrent aux hérésies gnostiques (apparentées au New Age et au mysticisme oriental contemporains). Selon les mots bien connus de Jean Calvin :

Les évangiles synoptiques sont plus abondants dans leur récit de la vie et de la mort du Christ, mais Jean s'étend davantage sur la doctrine par laquelle l'office du Christ, ainsi que la puissance de sa mort et de sa résurrection, sont dévoilés. Ils n'omettent pas, en effet, de mentionner que le Christ est venu pour apporter le salut au monde, pour expier les péchés du monde par le sacrifice de sa mort, et, en bref, pour accomplir tout ce qui était exigé du Médiateur (Jean consacre aussi une partie de son ouvrage aux détails historiques) ; mais la doctrine, qui nous montre la puissance et le bienfait de la venue du Christ, est beaucoup plus clairement exposée par lui que par les autres. Et comme tous avaient le même objectif en vue, montrer le Christ, les trois premiers montrent son corps, si l'on peut se permettre d'utiliser l'expression, mais Jean montre son âme.(2) (soulignement ajouté)

De la même manière que les Évangiles étaient particulièrement adaptés aux publics historiques, ils sont particulièrement adaptés à ceux qui ont des penchants et des inclinations spirituelles différents. Ceux qui recherchent des signes et des prodiges – comme les Juifs d’autrefois – tireront probablement le plus grand profit de Matthieu. Ceux qui aspirent à la compassion et à la guérison seront certainement attirés par Luc. Ceux qui recherchent des brèves apparitions qui saisissent l’essence de la vraie religion – ceux qui passent rapidement d’une chose à l’autre – tireront le plus grand profit du passage « immédiat » de Marc d’un récit à un autre de la vie du Christ. Pour ceux qui se considèrent comme « spirituels », qui aiment s’intéresser aux religions orientales et mystiques, l’Évangile de Jean est le mieux adapté à leur vie.

3. Les Évangiles constituent un témoignage digne de confiance.

Si un seul homme avait écrit un récit du ministère terrestre de Jésus, il aurait pu être considéré comme suspect. De même que les Écritures insistent partout sur l’importance de vérifier chaque parole sur la bouche de deux ou trois témoins (Deutéronome 17:6 ; 19:15 ; Matthieu 18:16, 20 ; 1 Corinthiens 14:29 ; 2 Corinthiens 13:1 ; 1 Timothée 5:19 et Hébreux 10:28), de même notre Dieu nous a fourni un témoignage abondant sur les détails de la vie et du ministère du Christ à travers le quadruple témoignage des évangélistes. Ce n’est pas une observation insignifiante. Lorsque les Juifs de son époque l’interrogeaient sur la véracité de sa messianité, Jésus faisait référence à un quadruple témoignage :

Si je rends témoignage à moi-même, mon témoignage n’est pas vrai. Il y en a un autre qui rend témoignage à mon sujet, et je sais que le témoignage qu’il rend à mon sujet est vrai. Vous avez envoyé vers Jean, et il a rendu témoignage à la vérité. Ce n’est pas que le témoignage que je reçoive vienne d’un homme, mais je dis cela afin que vous soyez sauvés. Il était une lampe qui brûle et qui brille, et vous avez voulu vous réjouir un moment à sa lumière. Mais mon témoignage est plus grand que celui de Jean. En effet, les œuvres que le Père m’a donné à faire, les œuvres que je fais, témoignent de moi que c’est le Père qui m’a envoyé. Et le Père qui m’a envoyé a lui-même rendu témoignage de moi. Vous n’avez jamais entendu sa voix, vous n’avez jamais vu son aspect, et sa parole ne demeure pas en vous, parce que vous ne croyez pas à celui qu’il a envoyé. Vous sondez les Écritures, pensant avoir en elles la vie éternelle. Or ce sont elles qui rendent témoignage de moi, et vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie. (Jean 5:31-40)

Le quadruple témoignage est celui de Jésus lui-même, celui de Jean-Baptiste, celui des œuvres du Père en Christ et celui des Écritures. De même, l'Esprit Saint nous a donné le témoignage de Matthieu, de Marc, de Luc et de Jean.

Bien qu’il y ait sans doute d’autres raisons pour lesquelles notre Dieu nous a donné quatre récits évangéliques du Christ, les trois raisons que nous avons examinées suffisent à montrer le dessein et la sagesse divine en nous donnant l’image la plus complète qu’il souhaite que nous ayons pour notre foi dans la Personne et l’œuvre salvatrice de Jésus.

En rassemblant les lentilles des évangiles synoptiques et en les mettant au point avec le télescope de l'évangile de Jean, nous voyons Jésus dans sa gloire, Fils de Dieu et Fils de l'homme, fils d'Abraham, véritable Israël, second Adam, Serviteur du Seigneur et Verbe éternel venant racheter les siens et les amener à la gloire. Loué soit le Dieu trinitaire pour le quadruple témoignage des évangiles au Christ !