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Au cours de la Réforme du XVIe siècle, l'une des pratiques courantes des pasteurs était de prêcher la lectio continua, chapitre par chapitre, verset par verset, à travers les livres de la Bible. À Genève, par exemple, Jean Calvin prêchait le Nouveau Testament le matin et l'Ancien Testament le soir. Malgré son usage courant pendant la Réforme, de nombreux ministres réformés ne prêchent pas la lectio continua : ils prêchent de petites séries thématiques sur tel ou tel sujet, ou peut-être des sections de livres, comme des sermons sur la vie de David ou d'Abraham.
En prêchant à travers les livres de la Bible, un pasteur s’enseigne lui-même et sa congrégation sur des portions entières des Écritures.
D’un côté, il est certainement bon et important que les pasteurs prêchent la Parole de Dieu. Aussi simple que cela puisse paraître, il y a trop de pasteurs qui montent en chaire chaque dimanche matin et ne prêchent pas la Parole – un fait triste mais vrai. D’un autre côté, je pense que certains pasteurs ont peur de prêcher la lectio continua pour diverses raisons. Mais au fil des ans, j’ai découvert un certain nombre d’avantages à cette méthode de prédication qui, je crois, justifient son utilisation par rapport à d’autres pratiques.
Premièrement, en prêchant à travers les livres de la Bible, un pasteur enseigne à lui-même et à sa congrégation des portions entières de l’Écriture. Beaucoup trop de gens dans l’Église, pasteurs compris, ne connaissent pas leur Bible. Ils ont peut-être des versets ou des chapitres préférés, mais ils connaissent rarement des livres entiers. Quelle meilleure façon d’apprendre l’Écriture que de prêcher à travers Romains, verset par verset ?
Un autre avantage de cette approche est que plus les pasteurs prêchent à travers les livres de la Bible, mieux ils la connaissent. Comme les intérêts composés, leur familiarité avec la Bible s’accroît. Ils seront mieux équipés pour le ministère, le conseil, l’enseignement et la prédication. Les pasteurs réduiront leur temps de préparation des sermons, par exemple, plus ils se familiariseront avec le corpus de Paul.
Je crois que chaque pasteur devrait se fixer pour objectif de prêcher sur le Pentateuque.
Deuxièmement, certaines parties de la Bible sont absolument nécessaires et fondamentales pour d’autres parties. Je pense ici au Pentateuque, les cinq premiers livres de la Bible. Je crois que chaque pasteur devrait se fixer comme objectif de prêcher à travers le Pentateuque, car il est fondamental pour tout le reste des Écritures.
Pourquoi la généalogie de Jésus inclut-elle le nom d’Abraham ? Pourquoi était-il plus que médicalement dangereux pour Jésus de toucher les lépreux ? Quelle est la malédiction de la loi ? Pourquoi Jean-Baptiste a-t-il baptisé dans le Jourdain ? Pourquoi Jésus fait-il appel au déluge de Noé comme paradigme de son propre retour à la fin des temps ? Toutes ces questions trouvent des réponses dans le Pentateuque. Non seulement la prédication à travers le Pentateuque donnera aux pasteurs une meilleure connaissance des Écritures, mais elle enracinera également leur congrégation dans celles-ci.
Les séries thématiques permettent aux pasteurs d’ignorer les passages bibliques difficiles ou problématiques.
Troisièmement, la prédication de la lectio continua oblige les prédicateurs et les congrégations à traiter des textes que nous ne trouvons pas forcément attrayants, confortables ou faciles à comprendre. Lorsque les pasteurs organisent des séries thématiques, je pense qu’ils ne choisiront pas des passages qu’ils trouvent théologiquement difficiles ou problématiques. Par exemple, combien de pasteurs ignorent les passages qui traitent de la doctrine de l’élection ? Si nous prêchons la lectio continua, nous devons traiter de toutes les doctrines présentées par le texte.
Nous n'avons pas de temps à perdre avec nos dadas, à moins bien sûr que nous n'ignorions le texte. En prêchant le texte, nous restons équilibrés. Bien sûr, qui ne voudrait pas entendre parler de l'amour de Dieu, mais parfois le texte parle de la colère et de la justice de Dieu et nous avons besoin d'en entendre parler.
Quatrièmement, j’ai été très soulagée de savoir que je n’étais pas sur un « tapis roulant d’idées » pour essayer de trouver de nouvelles séries de sermons « passionnantes ». Je pouvais me reposer en sachant que le sujet de mon prochain sermon m’attendait dans la série de versets suivante. De cette façon, on peut dire que c’est Dieu qui décide de ce que vous allez prêcher !
Il y a largement assez de place pour que les pasteurs puissent prêcher un certain nombre de petites séries.
Ces avantages signifient-ils que les pasteurs ne devraient jamais prêcher des sermons thématiques ? Non. Je pense qu’il y a largement de la place pour des sermons thématiques. Sur une période de dix ans, par exemple, un pasteur prêchera près de 1 000 sermons (s’il prêche le matin et le soir). Il y a largement assez de place pour prêcher un certain nombre de séries plus petites. Cependant, je pense que la majeure partie des sermons d’un pasteur devrait être consacrée à la prédication de la lectio continua pour les raisons mentionnées ci-dessus. Après une période de dix ans, il serait préférable, je crois, d’avoir un pasteur et sa congrégation familiarisés avec le Pentateuque et vingt livres de la Bible plutôt qu’une flopée de séries thématiques oubliables.
