Les bonnes œuvres sont-elles suffisantes ?

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Les œuvres sont ce que nous faisons, nos actions. Mais que veut dire « bon » ? Qu’est-ce qui fait qu’une œuvre est bonne ?

Certains diront qu’ils reconnaissent une bonne œuvre lorsqu’ils la voient ; d’autres diront qu’il s’agit de tout ce qui est utile ou plein d’amour pour une autre personne. Mais qui détermine ce qui est bon ? Est-ce que chacun décide pour lui-même ? Non, c’est seulement Dieu. Il est notre Créateur qui nous a révélé ce qu’est une bonne œuvre. Examinons ce qu’il dit.

Comment Dieu définit-il les bonnes œuvres ?

Lorsque nous examinons la définition que Dieu donne des bonnes œuvres dans la Bible, nous trouvons trois critères. Une bonne œuvre est un acte qui :

est fait conformément à la Parole de Dieu (par exemple, Rom. 12:2; Héb. 13:21);
procède d’un cœur purifié par la vraie foi (par exemple, Rom. 14:23; Héb. 11:6);
est accompli pour la gloire de Dieu (1 Cor. 10:31; Pi. 4:11).

Toute œuvre que nous faisons qui ne répond pas aux critères de Dieu concernant ce qui constitue une bonne œuvre est un péché et ne peut pas plaire à Dieu (voir Marc 7:6-7 ; Tite 1:15).

Qu’en est-il des œuvres accomplies par des personnes qui ne croient pas en Jésus-Christ ?

Certaines des actions des non-croyants peuvent-elles être considérées comme de bonnes œuvres ? Non. Selon la définition biblique des bonnes œuvres, les réprouvés, c’est-à-dire ceux qui ne sont pas en Jésus-Christ par la foi, ne peuvent pas faire de bonnes œuvres. Leurs œuvres peuvent paraître bonnes et même être en accord avec la loi de Dieu et bénéfiques pour les autres ; cependant, parce qu’elles ne procèdent pas d’un cœur purifié par la foi, elles sont pécheresses et ne peuvent plaire à Dieu ni mériter quoi que ce soit de lui (voir Marc 7:6-7 ; Tite 1:15).

Ce que le Seigneur veut dire, c'est que les bonnes œuvres ne sont pas simplement externePour être bons, ils doivent procéder intérieurement d'un cœur purifié par Dieu avec un motif intérieur qui vise la gloire de Dieu.

Qu’en est-il des œuvres accomplies par ceux qui croient en Jésus-Christ ?

Nous devons d’abord comprendre que même en tant que pécheurs rachetés, nous luttons toujours contre le péché. La perfection ne nous est pas donnée dans cette création, mais seulement dans la nouvelle création (voir Job 9:20 ; Gal 5:17 ; 1 Jean 1:8). En dehors de Jésus-Christ, nos œuvres sont comme des vêtements souillés (Esaïe 64:5-7), et même lorsque nous avons fait ce qui était notre devoir, nous sommes toujours des serviteurs indignes (Luc 17:10).

Or, Dieu nous a créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, nous ayant sauvés par grâce, par le moyen de la foi, et non à cause de nos œuvres. Ainsi, nous ne pouvons pas nous glorifier de ce que nous aurions fait (Éphésiens 2:8-10). Ce n’est qu’en Jésus-Christ que nous pouvons faire quelque chose qui puisse être appelé une bonne œuvre, car de telles œuvres ne viennent que de l’Esprit de Christ.

Dans Jean 15:4-6, Jésus-Christ révèle que tout fruit (c’est-à-dire de bonnes œuvres) qui vient de nous n’est dû qu’à la présence de Christ en nous et de nous en lui ; sans Christ, nous ne pouvons rien faire de bon, absolument rien. Cela est particulièrement important pour ceux qui tentent de soutenir que Jésus-Christ sauve les pécheurs en se basant sur leurs propres œuvres. Contrairement à cette idée pécheresse, Christ dit sans équivoque : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire. »

Notez que Jésus dit «rien« — une déclaration absolue. Il ne dit pas : Tu dois faire quelque chose, et alors je te sauverai et je te montrerai comment faire de bonnes œuvres. Il dit que tu ne peux rien faire sans Jésus-Christ.

Même la foi qu’une personne exerce – et que certains considèrent à tort comme une bonne œuvre qui mérite le salut – est une œuvre de l’Esprit de Christ dans le cœur d’une personne, réalisée par le ministère ordinaire de la Parole de Dieu (Romains 8:9). Éphésiens 2:8 ne pourrait pas être plus clair sur ce point (voir aussi Jean 3:5 ; Jean 6:44-45 ; 1 Cor. 12:3 ; Phil. 1:29 ; Tite 3:5).

D'un autre côté, certains diront que nous avons le libre arbitre ; ainsi, nous devons être ceux qui prennent l'initiative avant que Dieu ne fasse quoi que ce soit pour nous. Cependant, cela inverse à tort l'ordre. Nous répondons librement à Dieu seulement parce que Il nous a déjà rendus spirituellement vivants en Jésus-Christ (Jean 15:4, 5). Dans sa lettre à Tite, l'apôtre Paul fait précisément valoir ce point :

Mais lorsque la bonté et la miséricorde de Dieu notre Sauveur ont été manifestées, il nous a sauvés, non à cause des œuvres de justice que nous aurions faites, mais selon sa miséricorde, par le bain de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit, qu'il a répandu sur nous avec abondance par Jésus-Christ notre Sauveur, afin que, justifiés par sa grâce, nous devenions, en espérance, héritiers de la vie éternelle. (Tite 3:4-7)

Jacques 2:24 ne dit-il pas qu’une personne est justifiée par les œuvres et non par la foi seule ?

Les bonnes œuvres continuent depuis La foi qui sauve ; une foi qui ne porte pas de fruit n’est pas une foi qui sauve (voir Jacques 2:19). Jacques 2:24 parle des œuvres comme fruit et preuve de la foi qui sauve, et non des œuvres méritoires qui nous sauvent. En fait, Jacques nous rappelle quel genre de perfection est requise pour que nos œuvres méritent le salut :

« Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous. » (Jacques 2:10)

Ainsi, si vous voulez vous glorifier de vos œuvres, ou même de votre œuvre de foi, Jacques nous rappelle que vous devez observer chaque point de la loi, car même une seule faute justifie notre condamnation pour toute la loi (voir Gal. 5:3-4). Et il n'y a qu'un seul homme qui a observé parfaitement la loi, l'homme Jésus-Christ (Héb. 4:15).

Les chrétiens ne peuvent se vanter qu’en Dieu seul.

Est-ce en Dieu seul que vous vous glorifiez ? J'espère que oui :

Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point le fruit des œuvres, afin que personne ne se glorifie. (Éphésiens 2:8-9)

Croyez-vous tellement en votre libre arbitre que vous pensez pouvoir vous-même bénéficier de la grâce de Dieu, ou tombez-vous à genoux et criez-vous à Dieu sachant qu'en dehors de Jésus-Christ vous ne pouvez rien faire ?

Nous crions dans la prière parce que nous croyons qu’avec Dieu tout est possible (Matthieu 19:26). Il est notre force – notre force ne réside pas en nous-mêmes, et encore moins dans nos œuvres, car elles sont si faibles et indignes. Notre pouvoir de faire de bonnes œuvres ne réside qu’en Jésus-Christ – sans lui nous ne pouvons rien faire.

C'est pourquoi nous devons dire avec Paul :

Mais il m’a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse. C’est pourquoi je me glorifierai bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. (2 Cor. 12:9)

Nous travaillons parce que Dieu travaille en nous (Philippiens 2:13). Que toutes nos œuvres soient conformes à sa parole parfaite, venant d’un cœur purifié par Dieu par la vraie foi, et pour une fin droite – et c’est là la gloire de Dieu.