Vous êtes-vous déjà senti comme les Israélites dans le Livre des Juges – une tâche monumentale vous a été confiée et vous commencez avec enthousiasme, mais ensuite votre détermination s’effondre et les progrès vers l’avant se réduisent à néant ? Alors que les récits de Judges sont pleins d’histoires fascinantes, ce sont aussi des histoires de grands échecs. Il faut donc considérer ce que l’auteur des Juges veut enseigner aux enfants de Dieu aujourd’hui.
Dans Juges 1:1-2:5, nous avons un récit dense des batailles militaires d’Israël.
Le livre des Juges n’a pas été écrit uniquement pour chatouiller nos oreilles. Comment être spirituellement encouragé par un livre dont le contenu est plein de campagnes militaires et dont les personnages sont ceux que l’on peut difficilement imaginer rencontrer dans la vraie vie ? Les histoires sont aussi horribles. Les Israélites ont reçu l’ordre de Dieu d’éliminer tous les méchants du pays.(1) Ce livre est-il pertinent pour les chrétiens d’aujourd’hui ? Oui, c’est très certainement le cas. Il est crucial de réaliser que le livre des Juges a beaucoup à offrir aux chrétiens d’aujourd’hui, car nous avons toujours besoin de rappels pour persévérer dans la fidélité et attendre les bénédictions de notre Père céleste.
Dans Juges 1:1 – 2:5, nous avons un récit dense des batailles militaires d’Israël, où la tribu de Juda est très importante. Juda combat et est victorieux pendant une grande partie du passage, apportant le juste jugement de Dieu aux méchants peuples cananéens. Le roi païen accepte même le jugement de Dieu comme juste dans un court discours qu’il prononce au verset 7 :
« Soixante-dix rois aux pouces et aux gros orteils coupés ramassaient les restes sous ma table. Comme j’ai fait, ainsi Dieu m’a rendu. (Juges 1:7)
Le juste jugement de Dieu est confirmé même par le roi païen vaincu.(2) La présence et la bénédiction de Dieu sont indiquées tout au long du passage(3), notamment au début lorsque Dieu dit : « Voici, j’ai livré le pays entre ses mains (à Juda) », et à deux autres endroits où le texte nous dit que « l’Éternel était avec Juda/eux » (vv.19, 22). Alors pourquoi une telle campagne militaire qui commence sur une note aussi positive se transforme-t-elle en défaite et en un jugement sévère du Seigneur au chapitre deux ?
Comme les Israélites dans le livre des Juges, nous ne sommes pas entièrement obéissants, ou pas obéissants du tout.
Le Seigneur répond en effet à cette question dans son dernier discours. Évidemment, malgré tout le succès du peuple tel qu’enregistré au chapitre un, vaincre des ennemis et les mettre au travail forcé, ils n’étaient pas pleinement fidèles et obéissants à Dieu. (4) Dieu énumère comment il a été fidèle au peuple israélite, mais il souligne qu’ils ont été tout le contraire avec lui. Alors qu’il disait : « Je ne romprai jamais mon alliance avec vous », Israël a refusé de briser les autels païens et a plutôt conclu des alliances avec les méchants du pays. En bref, le Seigneur déclare : « Vous n’avez pas écouté ma voix. Cette sévère réprimande se termine par une question ouverte : « Qu’est-ce que tu as fait ?
Avons-nous déjà été dans un endroit où cette question a été appliquée à nos cœurs et à nos esprits, où nous sommes amenés par la parole de Dieu prêchée, ou la confrontation aimante d’un frère ou d’une sœur en Christ, pour voir comment nous avons manqué d’obéissance à notre Père céleste ? Nous savons comme les Israélites que Dieu est avec nous ; nous savons ce que nous devons faire, mais au lieu d’obéir fidèlement, nous ne sommes pas entièrement obéissants, ou même pas obéissants du tout.
Israël répond aux nouvelles de l’évaluation de Dieu et du jugement subséquent par des pleurs. Ils n’ont aucune réponse de justification pour Dieu; ils reconnaissent que ce qu’il a dit est vrai, et le chagrin s’ensuit. Pourtant, est-ce la fin de l’histoire pour les pécheurs qui manquent de fidélité, qui ne profitent pas pleinement de la puissance, de la présence et de la bénédiction de Dieu dans leur vie ? Comment devrions-nous réagir lorsque nous sommes confrontés aux mots crus de « Qu’est-ce que vous avez fait ? »
Comme la famille de Caleb, nous devrions également nous attendre à ce que Dieu travaille en notre nom alors que nous luttons contre des ennemis spirituels.
Dans cette section des Juges, nous trouvons trois petites histoires racontées avec beaucoup de détails ; la chute d’un roi païen, la fidélité d’une famille et l’infidélité d’une tribu. L’histoire du milieu devrait être un encouragement pour nous car elle est placée au centre de ce passage.
De là, ils sont allés contre les habitants de Debir. Le nom de Debir était autrefois Kiriath-sepher. Et Caleb dit: « Celui qui attaque Kiriath-Sepher et le prend, je lui donnerai ma fille Acsa pour femme. » Et Othniel, fils de Kenaz, frère cadet de Caleb, s’en empara. Et il lui donna sa fille Acsa pour femme. Lorsqu’elle vint vers lui, elle le pressa de demander un champ à son père. Et elle descendit de son âne, et Caleb lui dit : » Que veux-tu ? » Elle lui dit : « Donne-moi une bénédiction. Puisque tu m’as établi dans le pays du Négueb, donne-moi aussi des sources d’eau. Et Caleb lui donna les ressorts supérieurs et les ressorts inférieurs. (Juges 1:11-15)
Ici, nous trouvons ici un père fidèle, Caleb, encourageant la conquête courageuse en offrant sa fille comme prix en mariage à tout héros fidèle. Nous avons une fille fidèle demandant la bénédiction de son père, et il l’accorde librement. Si seulement le peuple d’Israël avait été comme cette famille. Comme l’écrit Keller, « Le narrateur se concentre sur une famille spirituellement courageuse en Israël – la famille du fidèle Caleb. Voici, en miniature, ce à quoi tout Israël devrait ressembler. »(5)
En fait, la famille de Caleb illustre ce que nous devrions tous être : faire confiance à la présence et à la puissance de Dieu, attaquer nos péchés avec vigueur, s’attendre à ce que Dieu travaille en notre nom alors que nous nous battons contre des ennemis spirituels, être prêts à abattre des géants (Juges 1 : 20). Pourtant, comme le peuple d’Israël, nous trouvons des excuses pour notre manque de fidélité. Comme le peuple de Juda plus loin dans le passage, nous disons : « Dieu, je sais que tu es avec moi, mais je ne peux pas faire cette chose difficile, il y a des « chars de fer » qui m’en empêchent. »(6)
Nous avons besoin d’un champion comme Caleb ou Othniel qui peut vaincre nos ennemis pour nous, car nous ne pouvons pas remporter nos propres victoires par nos propres forces.
Le livre des Juges nous amène ensuite, nous chrétiens d’aujourd’hui, à réaliser que nous sommes souvent comme les Israélites défaillants – notre fidélité n’est pas complète. Nous avons besoin d’un champion comme Caleb ou Othniel qui peut vaincre nos ennemis pour nous, dont nous pouvons participer à la victoire, car nous ne pouvons pas remporter nos propres victoires par nos propres forces – nous constatons que nous échouons constamment.
Alors, où cela nous mène-t-il ? Si nous reconnaissons que nous ressemblons davantage aux Israélites chancelants et désobéissants, tendant de moins en moins vers la fidélité, et que nous reconnaissons que notre obéissance pâlit par rapport à Caleb ou Othniel, où regardons-nous lorsque notre conscience et la Parole de Dieu nous confrontent avec les mots : « Qu’avez-vous fait ?
Nous ressemblons à Achsah, la seule femme dans ce passage. Elle ne combat pas, pourtant elle devient l’épouse du grand guerrier Othniel et reçoit un héritage et une bénédiction de son père. En fait, Achsah est la seule personne dans ce passage qui demande une bénédiction, et elle la reçoit rapidement de son père aimant. Nous devons être mariés à un grand guerrier, recevoir un héritage gagné par un autre et recevoir la bénédiction parce que nous sommes des enfants, tout comme Achsa a reçu des ruisseaux d’eau de son père Caleb.
Comme Achsa l’a fait en demandant—et recevoir—une bénédiction, les chrétiens doivent humblement venir devant notre Père céleste dans la prière et l’action de grâces et recevoir les bénédictions qu’il a pour nous en Christ.
L’histoire centrale et la famille de ce passage nous enseignent que nous avons besoin d’un héros qui ressemble à Othniel, qui va conquérir une ville et obéir pleinement à Dieu pour gagner une épouse. Nous avons besoin d’un père qui offrira gracieusement des cadeaux parce qu’il les donne à ses enfants, et nous devons être comme Acsah, une épouse fidèle et un enfant persistant, demandant la bénédiction.
Si nous avons Christ, nous avons notre fidèle guerrier qui a accompli tous les commandements de Dieu volontairement et avec amour envers son Père. C’est un guerrier qui n’a jamais péché ni manqué à l’appel juste de Dieu. C’est un guerrier qui a assuré à ceux qui lui font confiance un héritage et une bénédiction éternels. Il a mené le dur combat pour gagner une épouse, son église, dont nous faisons partie si nous plaçons notre confiance en lui. Et, parce que Christ a payé le prix de notre infidélité et de notre péché, nous pouvons être appelés enfants de Dieu et venir à notre Père céleste avec des pétitions chaque fois que nous péchons encore. Nous pouvons être bénis par le repentir, le pardon et le renouveau de notre Père céleste. Louons le Seigneur, car il a fait tout ce qui est nécessaire pour gagner le ciel en notre nom, et venons humblement devant lui et demandons ses flots de bénédictions en Christ.
