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Une vieille amie me parle de sa petite-fille, qui n’a que dix ans et qui adore faire du sport.
L'année dernière, elle est tombée d'un trampoline et s'est brisée la cheville. L'opération a été difficile et ses os n'ont pas bien cicatrisé. Craignant que sa jambe ne se développe pas correctement, ses médecins l'ont réopérée, ont refracturé et ré-immobilisé l'os. Ils ne sont toujours pas sûrs que l'os cicatrise correctement, elle est donc confrontée à la possibilité d'une nouvelle fracture et d'une nouvelle immobilisation.
Mon amie pleure la souffrance de sa petite-fille. Elle n'hésiterait pas à prendre sa place, à souffrir à sa place si seulement elle le pouvait.
Nous comprenons pourquoi les spécialistes orthopédiques agissent ainsi. Ils doivent lui apporter une détresse et une souffrance à court terme pour qu'elle puisse à nouveau courir et faire du sport avec ses amis dans les années à venir.
Dans les chapitres 42 à 44 de la Genèse, nous voyons Joseph faire exactement cela à ses frères. Il les blesse et les met à genoux pour pouvoir les guérir et les relever jusqu'à ce qu'ils soient en pleine santé. C'est une image de ce que Jésus fait à maintes reprises avec sa bien-aimée.
Le désespoir nous conduit au Sauveur.
« Jacob apprit qu’il y avait du blé en Égypte, et il dit à ses fils : Pourquoi vous regardez-vous les uns les autres ? » (Genèse 42:1).
La famine annoncée, qui durera sept ans, menace de détruire la région, y compris la famille de l’alliance, les fils de Jacob, dont Dieu suscitera un peuple béni pour être une bénédiction pour les nations. Nous voyons leurs pâturages se dessécher, leurs troupeaux s’émacier, leurs silos diminuer, leurs puits se transformer d’abord en boue, puis en poussière. Inquiet, Jacob envoie ses fils en Égypte. « J’ai appris qu’il y a du blé à vendre en Égypte. Descends, achète-nous-en là-bas, afin que nous vivions et que nous ne mourions pas » (Genèse 42:2).
C’est ainsi que commence souvent le chemin vers la foi chrétienne.
Une crise financière, un terrible accident ou une maladie mortelle nous paralyse. Un mariage brisé ou une crise familiale nous met à genoux. Une grande déception nous tue. Ou bien nous commettons un grand péché : quelque chose qui brise l’idée que nous nous faisons de qui nous pensons être. Parfois tout cela à la fois.
Vous cherchez de l’aide autour de vous, mais le déluge a balayé tout soutien et tout espoir terrestres. Vous êtes obligé de regarder au-delà : « J’ai entendu dire qu’il y a du blé en Égypte. » « J’ai entendu parler de celui qu’on appelle Jésus. »
Dieu avait révélé à la famille de Jacob son plan spécial pour Joseph : qu’un jour, ils s’inclineraient devant lui pour recevoir sa nourriture. Ces rêves les rendirent jaloux ; ils les rejetèrent comme de l’orgueil. Lorsque l’occasion se présenta, ils complotèrent pour assassiner Joseph, le jetèrent dans une citerne, puis le vendirent comme esclave à l’étranger.
Maintenant en leur heure de détresse, Dieu les a ramenés vers celui qu'ils cherchaient à détruire, le seul qui pouvait les aider.
Le président Eisenhower a déclaré qu’« il n’y a pas d’athées dans les tranchées… En période d’épreuves, nous nous tournons instinctivement vers Dieu pour trouver un nouveau courage et la paix de l’esprit ». Il n’y a rien de mal à cela. Ce n’est pas moins sensé que de composer le 911 en cas d’urgence ou de tirer une fusée de détresse depuis un canot de sauvetage.
Le Sauveur peut nous mettre à l’épreuve durement.
Ses frères étaient prosternés devant Joseph, implorant son aide. Pourtant, Joseph ne jeta pas immédiatement ses bras autour de ses frères en poussant des cris de réconfort et de joie.
Il les reconnut, mais il fit semblant d’être un étranger et leur parla durement. « D’où venez-vous ? » leur demanda-t-il. « Du pays de Canaan, répondirent-ils, pour acheter de la nourriture. » « Vous êtes des espions, vous êtes venus pour voir la nudité du pays » (« nudité du pays » signifiant « là où notre pays n’est pas protégé » ; Genèse 42:7-9).
Joseph a donc lancé une longue et difficile épreuve à ses frères. Pourquoi ?
La dernière fois qu’il vit ses frères, Joseph était en détresse et le suppliait de le laisser en vie (42:21). Ils ignorèrent cruellement ses supplications et le vendirent comme esclave, pour ne plus jamais revoir sa maison ni sa famille.
Joseph avait besoin de savoir : avaient-ils changé ? Étaient-ils toujours mesquins, jaloux et égoïstes, le cœur plein de malice et de meurtre, ou avaient-ils appris à aimer ? Vivaient-ils dans un nuage d’opium de suffisance, ou avaient-ils confessé leurs crimes à Dieu et recherché sa miséricorde et son pardon ?
« Vous êtes des espions ! » Les espions ont été empalés. Comment allaient-ils réagir ? Conclure un accord et se trahir les uns les autres pour trouver la liberté ?
Joseph les jeta dans un cachot pendant trois jours, comme ils l’avaient jadis jeté dans la citerne. Il les força à reconnaître leur culpabilité. Plus tard, il cacha leur argent, leur paiement pour les fournitures égyptiennes, dans leurs bagages. Seraient-ils honnêtes ? Il mit alors la vie de Benjamin en jeu. Laisseraient-ils Benjamin mourir, ou le libéreraient-ils en prenant sa place ?
Jésus travaille dur pour nous parce qu’il nous aime.
Lorsqu’une personne vient à Christ, le Sauveur examine son cœur et ses motivations. A-t-elle confessé son péché ? Est-elle vraiment désolée pour son péché ou est-elle encore plus désolée pour ses conséquences ? Veut-elle être libérée et transformée de la rébellion ou simplement libérée de la douleur immédiate ?
Jésus a exhorté Pierre, qui l’avait renié trois fois, à renouveler son amour trois fois. Jésus a laissé Saül aveugle pendant trois jours avant de lui détartrer les yeux. Il a travaillé sur David pendant trois cents jours après son meurtre et son adultère, jusqu’à ce que ses « os dépérissent » (Psaume 32:3), « car jour et nuit ta main s’appesantissait sur moi, ma force était épuisée comme dans la chaleur de l’été » (Psaume 32:4). Jésus travaille dur sur nous.
Joel Beeke condamne « la fausse invitation du décisionnisme » où les gens disent une prière « mais restent ennemis de Dieu » (Théologie systématique réformée2024). Martin Luther a appris à craindre Dieu dans l’orage de 1505, mais il ne s’est converti qu’après dix années supplémentaires d’épreuves et d’études. À l’âge de 23 ans, John Newton a crié au Seigneur au milieu d’une violente tempête océanique, mais ce n’est qu’après de nombreuses années de souffrance et de péchés misérables qu’il est parvenu à la pleine repentance et à la foi.
Ce n’est cependant qu’après être devenus chrétiens que le Seigneur commence réellement son œuvre terrible – j’utilise cet adjectif intentionnellement – d’affliction.
Nous ne devons pas endurcir nos cœurs face à la férocité surprenante de la discipline miséricordieuse du Seigneur.
Chaque jour, il brise et démolit les forteresses de la rébellion, de l’obstination, de l’égoïsme, de l’autonomie, de l’espoir et du réconfort chez les gens et les choses terrestres – tout et n’importe quoi qui nous empêche de lui faire confiance et de l’aimer dans notre totalité.
Éliphaz le savait, et il connaissait aussi la tentation de s'opposer à la discipline sanctifiante du Seigneur :
« Voici, heureux l’homme que Dieu reprend,
Ne méprisez donc pas la discipline du Tout-Puissant.
Car il blesse, mais il panse;
il brise, mais ses mains guérissent. (Job 5:17–18)
Isaïe nous encourage à regarder au-delà de la douleur, pour voir que le ciel brillera encore plus après de telles épreuves terrestres :
Et la lumière de la lune sera comme la lumière du soleil, et la lumière du soleil sera sept fois plus grande, comme la lumière de sept jours, au jour où l'Éternel pansera les plaies de son peuple, et guérira les blessures de ses coups. (Ésaïe 30:26)
James exhorte à la même chose :
Heureux l'homme qui supporte avec persévérance la tentation; car, après avoir été éprouvé, il recevra la couronne de vie, que Dieu a promise à ceux qui l'aiment. (Jacques 1:12)
Osée nous exhorte à ne pas endurcir nos cœurs face à la férocité surprenante de la discipline miséricordieuse du Seigneur :
« Venez, retournons au Seigneur ;
car il nous a déchirés, afin de nous guérir;
il nous a frappés, et il nous bandera. » (Osée 6:1)
La sévère discipline du Seigneur nous donne le profond réconfort de savoir que nous sommes les enfants bien-aimés de Dieu :
Mon fils, ne méprise pas la discipline du Seigneur
ou être las de ses réprimandes,
car l’Éternel reprend celui qu’il aime,
comme un père aime le fils en qui il prend plaisir. (Prov. 3:11–12)
L'épître aux Hébreux tire de ces versets la leçon qu'une absence de discipline devrait nous alarmer quant à la possibilité que nous ne soyons pas en fait les enfants de Dieu :
C’est pour la correction que vous devez endurer, car Dieu vous traite comme des fils. Car quel est le fils que son père ne corrige pas ? Si vous êtes laissés sans la correction à laquelle tous ont participé, vous êtes donc des enfants illégitimes, et non des fils. (Hébreux 12:7–8)
Nous devons accumuler de riches réserves de foi pour les années d’épreuves à venir.
Notre cher vieil ami Max, qui a appris à être chrétien au cours de longues années de « dangers, de travaux et de pièges », nous a récemment exhortés lors de notre service du soir à préparer pour tant de souffrances, à travers la connaissance de la façon dont Dieu agit dans ses enfants à travers les épreuves. Max a raison ! Si nous ne comprenons pas ces choses à l’avance, il sera peut-être trop tard quand la souffrance viendra. Joseph a fait des réserves de nourriture pour les années de vaches maigres, et nous devons nous constituer de riches réserves de foi pour les années d’épreuves à venir.
Joseph a éprouvé ses frères avec des larmes dans les yeux. Il les a éprouvés par amour, non par vengeance. Il n’a pas été au-dessus de leurs souffrances. Il connaissait la souffrance, savait comment les aider et y a pris part. De même,
Nous n’avons pas un souverain sacrificateur qui ne peut compatir à nos faiblesses, mais qui a été tenté comme nous en toutes choses, sans commettre de péché. (Hébreux 4:15)
L'amour de notre Seigneur pour nous est implacable ; il nous sanctifiera à tout prix : il nous déchirera, mais il nous guérira ; il nous blessera, mais il pansera nos blessures.
Dans les épreuves, soyez patient et louez-le pour sa sagesse et son amour.
