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La providence de Dieu : qu’est-ce que c’est ? Le Catéchisme plus court de Westminster a une définition claire et concise :
Les œuvres de la providence de Dieu sont les plus saintes, les plus sages et les plus puissantes qui préservent et gouvernent toutes ses créatures et toutes leurs actions. (CMS 11)
En d’autres termes, puisque Dieu est créateur et souverain de tout, tout ce qui se produit se produit selon sa volonté, même les choses qui semblent être et qui sont horribles. Même les tragédies comme la guerre, le crime et la mort d’un être cher se produisent selon la volonté de Dieu.
Il y a pourtant des distinctions à faire. Dieu n’est pas l’auteur du mal – les Écritures le disent clairement (Jacques 1 : 13). Dieu est parfaitement et complètement bon et saint. Pourtant, Dieu, par sa volonté permissive, décide de permettre, pour un temps et dans un but précis, les actes pécheurs de l’humanité. L’exemple le plus notable est la crucifixion du Christ Jésus :
« Ce Jésus, livré selon le plan précis et la prescience de Dieu, vous l’avez crucifié et tué par les mains d’hommes sans loi. » (Actes 2:23)
C’était la volonté de Dieu que son Fils meure sur la croix pour le pardon de nos péchés ; pourtant, cela a été commis de manière coupable par des mains humaines. De cela, nous apprenons clairement que même nos propres actes pécheurs peuvent et sont utilisés par Dieu pour ses desseins, qui sont toujours « saints, sages et puissants ».
Alors, que devons-nous penser de la providence de Dieu lorsque la souffrance, la douleur et la tristesse proviennent des tragédies de notre vie ? Dans l’hymne « God Moves in a Mysterious Way », écrit par William Cowper (1774), les deux dernières strophes nous aident à répondre à cette question :
Ses desseins mûriront vite,
Se déroulant à chaque heure.
Le bourgeon peut avoir un goût amer,
Mais la fleur sera douce.
L’incrédulité aveugle est sûre de se tromper
Et scanner son travail en vain.
Dieu est son propre interprète,
Et il le dira clairement.
Cowper nous encourage à penser que, même si reconnaître le bourgeon d’un événement tragique et douloureux dans notre vie peut avoir un goût amer, au fil du temps, à mesure que la fleur s’ouvre, Dieu commence à révéler le bien qu’il apporte à travers une telle souffrance. Dieu peut nous montrer la douceur en pleine floraison, tout comme nous le voyons dans la résurrection de Jésus-Christ après sa crucifixion. Les souffrances et la mort les plus terribles de tous les temps apportent le pardon, le salut et l’amour, même si à l’époque la crucifixion de Jésus semblait être la mort la plus injuste imaginable.
De même, beaucoup d’entre nous peuvent sûrement regarder en arrière sur leur propre vie et voir dans notre passé les échecs et les erreurs liés à nos tentatives de faire les choses à notre manière. Nous pouvons voir nos péchés et nos tristes conséquences dans la vie qui nous entoure tout en considérant nos péchés avec culpabilité et regret et en criant à Dieu pour lui demander pardon et renouveau. Et en y réfléchissant, nous pouvons même voir le bien que la providence de Dieu a apporté : une foi plus forte, une plus grande dépendance à l’égard de Dieu et une plus grande humilité lorsque nous regardons les autres qui luttent comme nous avons lutté.
Dieu règne sur tout ce qui arrive, nous préserve et gouverne tout ce qui se passe. Sachant que Dieu est aux commandes, nous pouvons être encouragés dans le fait que, même si nous ne pouvons pas voir clairement ce que Dieu a à l’esprit, nous pouvons attendre patiemment et lui faire confiance qu’il est le plus sage, le plus bon et le plus aimant dans tout ce qui arrive.