La ville de Jelgava, en Lettonie, a accueilli du 5 au 12 août le Festival des étudiants européens (ESF), organisé par l'IFES Europe (International Fellowship of Evangelical Students). L'événement d'étude biblique a rassemblé environ 500 étudiants universitaires, bénévoles et collaborateurs de 42 pays.
Cette édition marquait le retour du festival après huit années sans avoir lieu et coïncidait avec le 40e anniversaire de la première conférence de l'ESF. Sous le thème « Votre Royaume vienne », le programme a été construit autour d'une étude collective de l'Évangile de Matthieu, développée par les participants plus de deux mois avant la rencontre.
L'anglais était la langue officielle de l'événement, mais les moments de culte comprenaient de la musique et des prières en plusieurs langues, dont le philippin, le bulgare, l'espagnol, le lituanien et le letton. Lors de la cérémonie d'ouverture de l'étude biblique, les participants ont été accueillis dans leur langue maternelle.
Calendrier
Les matinées ont été consacrées à des séances plénières d'exposition biblique animées par les théologiens Jared Michelson et Laura Gallacher. Michelson a abordé le thème « Le Messie », traitant de l'autorité de Jésus et des questions sur le mal et la souffrance. Gallacher a enseigné sur « Le Maître », en se concentrant sur le discipulat et l’appel de Jésus à ses disciples, en mettant l’accent sur le repos et les soins spirituels.
Les soirées comprenaient des témoignages personnels, des panels sur l'engagement missionnaire et des discussions sur les ministères étudiants. Des sujets tels que la santé mentale, la sexualité et le renouveau spirituel faisaient également partie du programme.
Journée d'impact
L'un des éléments distinctifs du festival était le « Journée de l'impact », au cours duquel les participants ont porté le message chrétien dans les rues de Jelgava. Les activités comprenaient des services extérieurs, des expositions artistiques, des jeux d'équipe et la distribution de café et de thé accompagnés de questions de réflexion pour stimuler les dialogues spontanés avec la population locale.
Un autre moment fort a été la présentation de « Mark Drama », une pièce de théâtre immersive basée sur l'Évangile de Marc. D'une durée de 90 minutes, la production a renoncé aux costumes et décors traditionnels, les acteurs se mêlant au public. Les acteurs, composés de participants sans expérience théâtrale et de nationalités différentes, ont commencé les répétitions trois jours seulement avant la représentation.
Témoignages
Plusieurs participants ont signalé un impact significatif lors de l'événement. Un étudiant a choisi de se faire baptiser pendant le festival. Eli Piperkova de l'IFES Bulgarie a décrit l'expérience comme une opportunité « d'apprendre de nouvelles perspectives sur la façon dont Dieu agit et œuvre dans la vie des autres ».
Clara Cerqueira, du Portugal, a déclaré : « À travers les ateliers, Dieu m'a montré qu'il considère toutes les communautés comme siennes, nous ne devons donc pas avoir peur de partager l'Évangile avec qui que ce soit. »
Christian Pichler, directeur de l'événement, a commenté les défis logistiques impliqués, notamment les annulations et les négociations sur les dates et le lieu. Comme moment culminant, il a souligné la soirée d'ouverture : « Voir la salle remplie de jeunes de toute l'Europe, priant dans plusieurs langues, représentait la consolidation de la vision » du festival.
