Le cœur du berger-ancien

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Il y a aujourd’hui une grave pénurie de pasteurs et d’anciens. Les inscriptions dans les écoles de théologie sont en baisse. De nombreux dirigeants existants, qu’ils soient rémunérés ou bénévoles, remplissent une double fonction d’anciens empruntés, et trop d’entre eux sont aussi éparpillés que Vegemite dans trop de rôles et de comités en dehors de leur église locale.

Lorsqu’une pénurie de leadership nous détourne des besoins de notre propre troupeau et de l’identification, de la formation et de la formation de nouveaux dirigeants, un cercle vicieux de pénurie de leadership apparaît.

L’effondrement du volontariat en général dans les pays occidentaux et « la vie trépidante du XXIe siècle » n’expliquent pas le manque de dirigeants, car chaque époque a été occupée, et les voitures et la technologie nous ont sans doute donné beaucoup plus de temps disponible que notre temps. ancêtres.

Comme toujours, « le cœur du problème est le problème du cœur ». Moins de chrétiens lèvent la main pour servir parce qu’ils ne comprennent pas la nature du service et le cœur qui doit le conduire.

Les quatre premiers versets de 1 Pierre 5 donnent une explication puissante de la véritable nature et de la juste motivation de la fonction d’ancien dans l’Église, dont les principes s’appliquent à tous les types de services religieux.

1 Pierre 5:1 Aux anciens parmi vous, j'en appelle en tant qu'ancien et témoin des souffrances du Christ qui partageront également la gloire qui sera révélée (traduction NIV utilisée tout au long de l'article) :

Peter écrit au milieu des années soixante après JC aux églises persécutées à travers l'Asie Mineure. Il conclut sa lettre par quelque chose de particulier pour les πρεσβυτεροι (presbytéroi), les anciens des églises.

Pierre écrit en tant qu'apôtre de Jésus-Christ (1 : 1) : il avait vu Jésus ressuscité et avait été envoyé par lui pour témoigner de la résurrection. Il écrit maintenant, ex officioen tant que « confrère ancien ».

Pendant l'Exode, Moïse, à la demande pressante de son beau-père Jéthro, a mis de côté un corps d'hommes plus âgés et plus sages pour entendre et juger les différends (Ex. 18 : 13-26). Ce rôle se répercutait dans les synagogues, dirigées par des rabbins et des anciens. Dès le début, l'Église, suivant le modèle de la synagogue, a nommé des hommes mûrs, de bonne moralité, capables d'enseigner à la fonction de prêtre—pour diriger, enseigner, surveiller et protéger le troupeau (1 Tim. 3 : 1-7 ; Tit. 1 : 5-9).

Pierre écrit aux anciens actuels et futurs, mais tout le troupeau doit entendre ses paroles afin qu'ils sachent à quoi s'attendre de leurs dirigeants, et parce que chaque chrétien est appelé à faire preuve d'un certain degré d'amour et de sollicitude comme celui d'un ancien.

En tant qu'apôtre, Pierre était « témoin des souffrances du Christ ». Pierre a vu la pauvreté et l'épuisement terrestres de Jésus, la violente hostilité des pharisiens, son arrestation, son procès, sa flagellation, sa crucifixion, sa mort et son enterrement. Pierre écrit également en tant que chrétien, comme quelqu’un « qui aura aussi part à la gloire qui sera révélée ».

Pierre oriente ainsi les anciens : « Souvenez-vous du chemin qu'a parcouru le Christ : d'abord la souffrance, alors gloire de la résurrection. Jésus a dit à Pierre qu’il suivrait le même chemin (Jean 21 : 18-19). Nous devons donc tous « partager ses souffrances afin que nous puissions aussi partager sa gloire » (Rom. 8 : 17).

Les aînés doivent s'attendre à ce programme de souffrance puis de gloire, car en période de persécution, ils seront les premiers visés.

Dans sa superbe méditation du XVIIe siècle sur la lettre de Pierre, Robert Leighton a exhorté les anciens à façonner leur cœur par la souffrance du Christ :

Voir le Fils unique de Dieu, comme frappé et frappé de Dieu, portant nos peines, et blessé pour notre transgressionJésus-Christ les justescompté parmi les injustes et les malfaiteurs ; le voir déshabillé, flagellé, battu, cloué et mourant, et tout cela pour nous ; c'est la chose qui nous liera le plus fortement aux devoirs du christianisme et à nos appels particuliers, et nous permettra le mieux, selon nos appels, de les lier aux autres.

Pierre exhorte les anciens à « être les bergers du troupeau de Dieu dont vous avez la garde, en veillant sur eux » (1 : 2a). Les bergers conduisent, nourrissent, veillent et protègent leurs brebis. Il y a ici une note d’urgence : « Soyez des bergers ! Le peuple de Dieu est menacé et dans le besoin, alors mobilisez-vous !

Comment doit-on prêtre berger? De trois manières : volontairement, humblement et par l’exemple.

1. Berger volontairement

1 Pierre 5:2 Soyez les bergers du troupeau de Dieu qui est sous votre garde, en veillant sur eux – non par contrainte, mais parce que vous le souhaitez, comme Dieu veut que vous le soyez ; ne recherchant pas un gain malhonnête, mais désireux de servir.

Un ami africain m'a dit récemment que le gouvernement de son pays réprimait les pasteurs, non pas pour des raisons religieuses, mais pour cause de corruption. En Afrique, les pasteurs bénéficient d’un respect et d’un revenu supérieurs à la moyenne, ce qui a attiré trop de personnes indignes et non qualifiées qui considèrent le troupeau comme de la viande et de la laine.

C'était un problème au premier siècle : les anciens géraient les fonds destinés à l'aide aux pauvres, et il n'était pas difficile de mettre la main dans le sac (Jean 12 : 6). La Réforme était nécessaire, en partie, parce que trop de prélats absents vivaient de la graisse de leurs congrégations abandonnées.

Je ne connais pas une seule personne qui soit entrée au ministère pour l'argent. Mais après des décennies et les exigences accumulées en matière d'hypothèques et de frais de scolarité, et l'immense difficulté de démarrer une nouvelle carrière, combien de continuer en tant que pasteurs parce que leurs finances ne leur laissent pas d'autre choix ?

Voici le défi permanent de Pierre : paître le troupeau de bon gré, sans arrière-pensées, et « avec empressement » – προθυμος (prothymos) fait référence à une forte dévotion et au zèle.

Cela n’empêche pas de servir par sens du devoir. Il y a une pénurie d’anciens, l’Église souffre, la situation est urgente : les chrétiens doivent se mobiliser ! Donc, pour le bien du troupeau, intensifiez-vous volontiers et avec zèle.

2. Berger humblement

1 Pierre 5:3a Ne pas dominer ceux qui vous sont confiés.

« Ceux qui vous sont confiés » traduit κληρος (kleros), « lotissement », « portion », « patrimoine ». Le troupeau appartient au Seigneur : « La part du Seigneur, c'est son peuple, et Jacob son héritage » (Deut. 32 : 9). Il les a achetés à grand prix :

1 Pierre 1 : 18-19 Car vous savez que ce n'est pas avec des choses périssables, comme de l'argent ou de l'or, que vous avez été rachetés de la vaine vie qui vous a été transmise par vos ancêtres, mais avec le sang précieux du Christ, un agneau sans défaut ni défaut.

Nous ne sommes pas les maîtres du troupeau et nous ne devons pas agir comme si nous l’étions. Nous prenons plutôt soin du troupeau comme du bien précieux du Seigneur, racheté au prix du sang de son Fils. Matthew Henry commente : « Ils sont le peuple de Dieu et doivent être traités avec amour, douceur et tendresse, pour le bien de celui à qui ils appartiennent. »

Reconnaissons la triple vocation solennelle de Pierre de Jésus, mais sans sa blessure, née de l'assurance et de l'orgueil blessés :

« Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? « Oui, Seigneur, » dit-il, « tu sais que je t'aime. » Jésus a dit : « Pais mes agneaux ». Jésus dit encore : « Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? » Il répondit : « Oui, Seigneur, tu sais que je t'aime. » Jésus a dit : « Prends soin de mes brebis. » La troisième fois, il lui dit : « Simon, fils de Jean, m'aimes-tu ? Pierre a été blessé parce que Jésus lui a demandé pour la troisième fois : « M'aimes-tu ? Il a dit : « Seigneur, tu sais toutes choses ; tu sais que je t'aime. Jésus a dit : « Pais mes brebis ». (Jean 21 : 15-17)

Pour l’amour du Christ, aimons le troupeau du Christ acheté par le sang.

3. Berger par l’exemple

1 Pierre 5:3b Mais être des exemples pour le troupeau.

Les éleveurs de moutons australiens modernes conduisent leurs troupeaux avec des quads et des kelpies qui aboient. Mais dans le monde antique, les bergers marchaient devant les brebis et appelaient chacune à le suivre. par nom.

Nous ne devons pas guider par derrière avec un bâton, mais par devant avec amour. Nous ne devons pas diriger avec des paroles dures depuis la chaire, le « château des lâches », « six pieds au-dessus de la contradiction », mais en donnant l'exemple d'amour pour le Christ et d'amour pour son peuple.

« Faites ce que je dis, ne faites pas ce que je fais » ne fonctionne jamais et ce n'est pas la voie de Jésus. Matthew Henry exhorte les anciens à « pratiquer la sainteté, l’abnégation, la mortification et tous les autres devoirs chrétiens qu’ils prêchent et recommandent à leur peuple ».

Pierre conclut son exhortation aux anciens par une puissante motivation :

1 Pierre 5:4 Et lorsque le Grand Berger apparaîtra, vous recevrez la couronne de gloire qui ne se fanera jamais.

Je suis tellement reconnaissant que Jésus soit le berger en chef du troupeau. Bien que je sois faible et insensé et que je conduise le troupeau avec des trébuchements et des échecs quotidiens, lui est fort et sage et ne se trompe jamais. Je dors la nuit en sachant qu'il fera bien paître son troupeau malgré et même à travers mes échecs. Il ne permettra pas à une seule brebis de mettre un seul pied en dehors de son chemin parfait, passant tantôt à travers des champs verts et des ruisseaux frais, puis à travers la vallée de l'ombre de la mort.

Pourtant, nous devons être diligents car chaque ancien doit rendre compte de sa conduite au chef des bergers, en nous rappelant qu'en tant qu'enseignants, nous serons « jugés plus strictement » (Jacques 3 : 1).

Mais pour ceux qui ont dirigé sa force – volontairement, humblement et par l’exemple – il y aura « une couronne de gloire ». Non pas une couronne de laurier fanée, mais une couronne d'or qui ne se fane pas.

N'essayons pas de surpasser la Bible en spiritualité, le désir d'un trophée n'est pas forcément indigne. L’athlète circonspect monte sur le podium, reçoit sa médaille, regarde ses parents, sa femme et sa famille, pose la main sur son cœur et dit : « Ceci est pour vous ». Ils l'ont aidé et encouragé, donc son succès est leur succès, sa récompense est leur récompense. Il se réjouit du prix parce qu'il répand de la gloire sur eux.

Nous recevrons donc avec gratitude cette couronne qui ne se fane pas, puis avec exultation nous la jetterons devant le trône du Christ, en criant :

« Tu es digne, notre Seigneur et Dieu, de recevoir gloire, honneur et puissance, car tu as créé toutes choses, et par ta volonté elles ont été créées et ont leur être. » (Apocalypse 4:11)

Puisse le Seigneur susciter beaucoup plus de pasteurs et d’anciens pour le troupeau et remplir ceux qui servent son peuple aujourd’hui de son Esprit, de sa puissance et de son amour.