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Pendant la majeure partie de ma vie consciente, j’ai entendu d’autres Américains se plaindre de devoir traverser le Nebraska sur la I-80. Dès que je dis aux non-Nebraskans que je suis un Cornhusker, ils font deux commentaires : 1) Votre équipe de football n'est plus ce qu'elle était ; et 2) la I-80 est la partie la plus ennuyeuse de leur trajet à travers le pays.
D'accord, la I-80 à travers le Nebraska est un peu simple, jeu de mots. L’administration Eisenhower ne voulait pas d’autoroutes passionnantes. Ils concernaient autant la victoire de la guerre froide (et le débarquement de bombardiers, si l'on en arrivait à cela) que votre voyage chez grand-mère. La I-80 suit la rivière Platte et est plate. Les gens opposent souvent leur expérience des montagnes à celle des prairies. En tant qu'homme des plaines, j'apprécie les montagnes (qui n'aime pas ?), mais je pense que la vie chrétienne ressemble plus au Nebraska qu'au Colorado.
Pour de nombreux croyants, la vie chrétienne est la quête d’expériences émotionnelles intenses, au sommet d’une montagne. L’hypothèse est que ces expériences sublimes sont la norme et que ces périodes de la vie les moins excitantes sont anormales, inférieures, décevantes et peut-être le signe d’un échec spirituel. Quand les gens disent : « nous avons vraiment adoré aujourd’hui », ils disent parfois : « Nous avons vécu une expérience émotionnelle intense pendant l’adoration ».
Les chrétiens d’Amérique du Nord s’attendent désormais à vivre une expérience émotionnelle intense dans le culte.
Depuis le Premier Grand Réveil (XVIIIe siècle) et particulièrement depuis la pratique et les conférences de Charles Finney (1792-1875) sur le réveil, les chrétiens d'Amérique du Nord en sont venus à s'attendre à l'inattendu et à une expérience émotionnelle intense dans le culte. C’est ce que de nombreuses congrégations semblent entendre par « réveil ». C'est pourquoi, lors de tant de services, les congrégations chantent des chants soigneusement coordonnés, conçus pour produire un certain affect et un certain effet. Les chrétiens deviennent parfois dépendants de l’expérience d’euphorie produite par une telle utilisation de la musique d’adoration. Quand les gens disent : « Dieu semble m'avoir quitté », ils peuvent dire : « Je ne vis pas le genre d'expériences intenses qu'un chrétien connaît. »
Nous recherchons également des expériences religieuses sublimes par d’autres moyens. Cela fait partie de l’attrait des conférences. Il n'y a rien de mal à organiser une bonne conférence, mais une conférence bien organisée avec des conférenciers exceptionnels et des musiciens et/ou chanteurs hautement qualifiés et expérimentés est, par définition, inhabituelle. Ce n'est pas la norme. Une conférence est comme une équipe d’étoiles par rapport à l’équipe de balle de votre ville natale. L’arrêt-court all-star ne manque jamais un grounder. Il fait toujours le double jeu. Cependant, l'arrêt-court de votre ville natale a perdu un pas (ou peut-être qu'il ne l'a jamais eu) et il est dans une période de crise inconfortablement longue. L'équipe d'étoiles n'est que temporaire. Ce n’est pas censé être permanent. Sic transit Gloria Mundi.
Les instructions les plus claires du Nouveau Testament sur la nature de la vie chrétienne sont, en fait, plutôt ordinaires.
Le problème n'est pas vraiment la musique et les conférences mais notre insatisfaction face à l'ordinaire. Le Nouveau Testament nous promet-il que la vie chrétienne est une série d’expériences émotionnelles extraordinaires ? Je ne le vois pas. Oui, il y a des actes miraculeux extraordinaires et objectifs de l'Esprit (par exemple, dans les Actes) et il y a un témoignage clair de l'œuvre surnaturelle de l'Esprit dans les congrégations apostoliques (par exemple, 1 Corinthiens). Mais il n’est pas évident que nous soyons censés vivre la même chose aujourd’hui ou que ces actes de l’Esprit, dans l’Église, aient beaucoup à voir avec une expérience émotionnelle.
Je comprends que cela fasse l’objet d’un débat considérable, mais l’idée selon laquelle les phénomènes du Nouveau Testament sont uniques n’est pas une vision révolutionnaire dans l’histoire de l’Église. L’enseignement le plus clair du Nouveau Testament sur la nature de la vie chrétienne, qui semble avoir en vue la vie post-apostolique de l’Église, est en fait plutôt ordinaire. Les chrétiens doivent aimer Dieu et leurs voisins, honorer et prier pour le roi, accomplir tranquillement leur vocation dans ce monde et rechercher la piété. Je suppose que lorsque les chrétiens font ces choses, il y a un sens dans lequel c'est extraordinaire, mais maintenant nous utilisons le mot dans un sens différent.
Je ne veux pas dire que notre vie chrétienne doit être implacablement ennuyeuse.
Notre attente selon laquelle la vie chrétienne est une série d’expériences émotionnelles intenses a beaucoup plus à voir avec le XIXe siècle qu’avec le Nouveau Testament, le christianisme patristique, le christianisme médiéval, la Réforme ou l’orthodoxie réformée post-Réforme. Dans la plupart de ces périodes, nos meilleurs écrivains ne conseillaient généralement pas aux croyants de rechercher l’inhabituel ou l’extraordinaire. Il y a des exceptions, bien sûr, mais c'est tout. C’étaient des exceptions.
Je ne veux pas dire que notre vie chrétienne doit être implacablement ennuyeuse. Ce n'est pas le cas, mais je pense que nous devons probablement recalibrer nos compteurs. Il y a de la beauté le long de la I-80 dans le Nebraska. Si vous regardez bien, parmi les arbres entre la route et la rivière Platte, vous verrez des cerfs. Si vous regardez assez attentivement, au bon moment de la journée, vous en verrez peut-être plusieurs. Les cerfs sont magnifiques, à moins, bien sûr, qu'ils courent devant votre véhicule en mouvement. J'aime regarder les vieilles granges, les moulins à vent Aermotor et le bétail au passage. Le chant de l’Alouette des prés a une façon remarquable de couper à travers le vent et le bruit des pneus sur le trottoir.
La vie chrétienne est pour l’essentiel ordinaire, et c’est très bien.
Autrefois, près de Grand Island, on pouvait voir un pygargue à tête blanche. Ce n'est pas la beauté spectaculaire des Rocheuses (les montagnes, pas le club de balle), mais c'est la beauté. Il y a des scènes saisissantes parmi les buttes le long de la route 71 du Nebraska, entre le Colorado et Scottsbluff. Il existe de superbes vues sur les canyons, les collines et les prairies le long des US 136 et US 34, dans le sud du Nebraska, juste au-dessus de la ligne du Kansas. Il est là, mais il faut savoir où le chercher.
Les montagnes sont à couper le souffle et mémorables, mais elles constituent plus l'exception que la règle. La vie chrétienne ressemble davantage à une autoroute nationale tranquille dans les plaines, interrompue par de petites villes tranquilles, quelques feux rouges, suivies par d'autres autoroutes. C'est parfois frappant, mais c'est surtout ordinaire et c'est très bien. L’ordinaire, c’est bien.
