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L’une des parties les plus négligées des récits d’incarnation dans les récits évangéliques est celle qui touche à la présence et à l’activité du Saint-Esprit dans la vie et le ministère du Christ. Nous nous étonnons à juste titre de la venue du Fils éternel de Dieu dans le monde sous une véritable forme humaine, tout en négligeant à tort de nous interroger sur le rôle d’accompagnement de l’Esprit de Dieu dans le ministère du Rédempteur.
Une partie de cela est compréhensible. Quel plus grand mystère peut-il y avoir que le mystère du Christ ? Il est le mystère éternel de Dieu (1 Tim. 3:16). Toute la révélation de Dieu le désigne, et tout ce qui est nécessaire au salut découle de lui (Col. 1 : 15-22 ; Héb. 1 : 1-3). Pourtant, à travers les évangiles, l’Esprit se révèle comme l’agent accompagnateur de la rédemption. Il a été actif, du début à la fin, dans la vie et le ministère du Christ.
Cela ouvre la question importante : « Pourquoi était-il nécessaire que l’Esprit soit à l’œuvre dans la vie et le ministère du Christ depuis la conception virginale jusqu’à sa résurrection d’entre les morts ? »
1. L’Esprit est venu habiter Jésus pour le soutenir en tant que dernier Adam.
L'Esprit a été l'agent de la conception virginale, de l'onction du Christ pour le ministère de Prophète, Prêtre et Roi lors de son baptême, et de la conduite du Christ dans le désert pour être tenté par le malin. L’Esprit est aussi celui par lequel Christ a chassé les démons et a vaincu le royaume des ténèbres. Il habitait le Christ en tant que dernier Adam afin de lui permettre de se présenter sans défaut à Dieu sur la croix. On dit également que l’Esprit est l’agent par lequel Jésus est ressuscité des morts (Rom. 1 :4 ; 8 :11).
Pour être le chef de la nouvelle humanité rachetée, Jésus devait faire tout ce qu’il faisait dans une humble confiance dans le Saint-Esprit. Cela a commencé avant même sa naissance. Lorsque Marie demanda à l'ange Gabriel comment elle porterait le Rédempteur dans son sein, puisqu'elle était vierge, Gabriel lui répondit :
« Le Saint-Esprit viendra sur vous et la puissance du Très-Haut vous couvrira de son ombre ; c’est pourquoi l’enfant qui naîtra sera appelé saint, le Fils de Dieu. (Luc 1:35)
Tout comme l'Esprit planait sur les eaux de la création, de même il planait sur la vierge Marie lors du grand travail consistant à réaliser la nouvelle création par l'incarnation du Fils de Dieu.
Christ dépendait de l'Esprit pour ses œuvres miraculeuses. Si Jésus avait simplement accompli des miracles par sa nature divine, alors la nature divine du Fils éternel aurait transmis quelque chose à la nature humaine (par exempletoute-puissance) qui n'est pas propre à la nature humaine et détruit ainsi la nature humaine. Jésus a agi comme pleinement Dieu et pleinement homme en une seule personne dans tout ce qu’il faisait. Cependant, en tant que dernier Adam, il devait compter sur l’Esprit pour lui communiquer la grâce dont il avait besoin pour accomplir des miracles de guérison.
Jésus avait également besoin du Saint-Esprit pour sa propre consécration et pour le soutenir sans péché. L’humanité déchue n’a pas besoin d’une sainteté surhumaine ; ce dont nous avons besoin, c'est d'une sainteté humaine. Jésus est venu pour faire ce qu’Adam n’a pas fait : obéir aux commandements de Dieu à la place de son peuple. Le ministère terrestre de notre Seigneur Jésus, du début à la fin, était un témoignage de sa parfaite obéissance et de son respect de la Loi. Herman Ridderbos a résumé l'ensemble de l'observation de la loi par Jésus lorsqu'il a écrit :
Jésus se comporte conformément aux préceptes de la loi lorsqu'il va au temple, observe les fêtes, le sabbat, paie l'impôt du temple (Mt 17, 24 et suivants)… fait référence au prêtre les lépreux qu'il a guéris (Mt 8). :4), défend le caractère sacré du temple contre ceux qui utilisent ce bâtiment comme objet de gain (Matt. 21 :12 ; Marc 11 :16). (L'avènement du Royaume (Paideia Press, 1978), p. 292)
Phil Ryken fait une observation importante : « Ce qui a permis à Jésus de nous racheter de la loi, c'est le fait qu'il l'a parfaitement observée. » William Still l’a exprimé dans des termes encore plus frappants lorsqu’il a suggéré : « La chose la plus victorieuse que Christ ait jamais faite a été de mourir sans péché. » C’est l’une des principales raisons pour lesquelles Jésus avait besoin de l’Esprit dans son Incarnation.
2. L'Esprit est venu apporter la révélation plus complète du Christ.
La présence de l'Esprit et l'activité de l'Esprit ont marqué l'aube d'une nouvelle ère. L’Esprit avait été retiré du peuple de l’ancienne alliance depuis près de quatre cents ans. Pendant quatre siècles, il n’avait donné aucune nouvelle parole de révélation. Il n’y a eu aucun signe-miracle d’accompagnement pendant cette période, jusqu’à juste avant la venue du Christ. Dieu avait suspendu la présence et l'activité de l'Esprit entre le canon de l'Ancien Testament et la venue du Christ. Jonathan Edwards a expliqué l'importance du retour de l'Esprit dans cette nouvelle période de l'histoire rédemptrice. Il a écrit,
Le retour du Esprit; qui a certes commencé un peu avant, mais qui a pourtant été donné à l'occasion de sa naissance. J'ai déjà observé comment l'esprit de prophétie a cessé, peu de temps après Malachie. À peu près à la même époque, les visions et les révélations immédiates cessèrent également. Mais à cette occasion, elles furent de nouveau accordées, et l'Esprit dans ces opérations revient à nouveau. Le premier exemple révélé de sa restauration est la vision de Zacharie, le père de Jean-Baptiste, (Luc 1.) Le suivant est la vision qu'a eu la Vierge Marie, (ibid.) La troisième est la vision qu'a eu Joseph, (Matt. 1.) Ensuite, l'Esprit a été donné à Elisabeth, (Luc 1:41.) Ensuite, il a été donné à Marie, comme le montre son chant, (Luc 1:46, etc.) Puis à nouveau à Zacharie, (ibid. ver. 64.) Puis il fut envoyé aux bergers, (Luc 2:9.) Puis il fut donné à Siméon, (Luc 2:25.) Puis à Anne, (ver. 36.) Puis aux sages de l'Est . Puis à nouveau à Joseph, lui ordonnant de fuir en Egypte ; et après cela diriger son retour.
Dans Jean 16 : 14, Jésus dit que l’Esprit lui rendrait gloire en révélant toute la vérité le concernant à son peuple. Il s’agissait sans aucun doute d’une référence à la révélation plus complète selon laquelle l’Esprit soufflerait par l’intermédiaire des Apôtres. Cependant, cette révélation plus complète a commencé avec l’inauguration de l’entrée du Fils dans ce monde. L'Esprit est l'agent de la révélation divine. Il n’est pas étonnant qu’Il soit si actif en donnant cette révélation aux personnages centraux des récits de la Nativité, après si longtemps sans en révéler davantage.
3. L'Esprit serait l'agent de l'application de la rédemption.
Comment est-il possible que Christ soit mort il y a des milliers d’années et pourtant les bénéfices de sa mort et de sa résurrection soient efficaces dans la vie des croyants ? La réponse est liée à l'activité de l'Esprit à la croix. L'auteur de l'épître aux Hébreux, dans ce qui est l'un des versets les plus étonnants de la Bible, écrit :
Le sang du Christ, qui par l'Esprit éternel s'est offert sans défaut à Dieu, purifie notre conscience des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant. (Héb. 9:14)
Le sang de Jésus est un sang sanctifiant lorsqu'il est appliqué à la conscience des croyants par le Saint-Esprit. L'Esprit est capable d'appliquer le sang du Christ sur la conscience du croyant parce qu'il était présent avec Jésus sur la croix. Le même Esprit qui a permis à Jésus de mourir sans péché – lorsqu’il s’est offert comme sacrifice expiatoire pour les péchés de son peuple – est l’Esprit qui habite désormais les croyants et purifie nos consciences de la culpabilité et de la corruption de nos cœurs pollués.
Alors que nous célébrons à nouveau l'incarnation, en fixant notre esprit sur les merveilles du mystère du Christ, souvenons-nous de la présence et de l'activité de l'Esprit dans les événements entourant la Nativité. L'Esprit qui formait une nature humaine pour le Fils dans le sein de la vierge Marie et qui ramenait le Fils d'entre les morts dans l'obscurité du tombeau est le même Esprit qui habite les croyants et nous conforme à l'image du Fils. C'est l'esprit de Noël dont nous avons le plus désespérément besoin.
