La Chambre des représentants de l'État de Washington a approuvé le projet de loi du Sénat (SB) 5375 avec un vote de 64 à 31, envoyant la proposition au gouverneur démocrate Bob Ferguson pour sa signature.
Le projet de loi oblige les membres du clergé à signaler des cas d'abus sexuels sur les enfants, même si les informations sont obtenues pendant le Acte de confession catholiquequi nécessite traditionnellement un secret absolu.
Le sénateur de Seattle, Noel Frame, qui a parrainé le SB 5375, a déclaré que «il est passé de temps à cette protection pour les enfants», faisant valoir que les membres du clergé jouent un rôle clé dans la vie des enfants, ainsi que d'autres adultes de confiance, tels que les enseignants et les médecins. « Les religieux doivent être des rapporteurs obligatoires », a ajouté le sénateur, selon le La norme de l'État de Washington.
Cependant, la proposition a généré une controverse, les critiques soulignant qu'il représente une violation de la liberté religieuse. La députée de l'État républicain Jeremie Dufault de Selah a décrit le projet comme «une attaque contre la religion catholique et d'autres religions».
La principale objection est basée sur le fait que l'Église catholique exige que ses prêtres maintiennent la confidentialité sur les sujets discutés lors de la confession, ce qui contredit l'obligation de dénoncer les abus, comme stipulé par le projet de loi.
Le SB 5375 a été présenté en janvier et comprend des membres du clergé sur la liste des professionnels contraints de signaler des soupçons d'abus sexuels sur les enfants aux autorités. Le projet précise que «à l'exception des membres du clergé, personne ne sera tenu de signaler en vertu de cette section lors de l'obtention d'informations uniquement à la suite d'une communication privilégiée», faisant une exception au privilège de confidentialité de la confession.
La proposition a reçu le soutien de la Clergy Accountability Coalition (CAC), une organisation interconfessionnelle, qui a déclaré que la lutte contre la maltraitance des enfants justifie l'élimination des exemptions religieuses. Sharon Huling, représentant du CAC, a souligné que si l'État ne peut pas réglementer les religions, elle ne devrait pas leur fournir des exemptions sur des questions juridiques.
Les évêques catholiques des États-Unis, à leur tour, ont réitéré que le code de la loi canonique interdit la divulgation des informations reçues lors de la confession et que la punition pour le prêtre qui viole ce secret serait l'excommunication.
Ce projet de loi n'est pas la première tentative de Washington de résoudre le problème. L'année dernière, une proposition similaire, la SB 6298, a été approuvée par le Sénat de l'État avec une grande majorité de 44 voix contre 5.
Cependant, il a été déposé auprès du comité des services sociaux, l'apprentissage des jeunes et des enfants de la Chambre des représentants en raison du manque d'exemption pour la confidentialité des confessions. La Conférence catholique de l'État de Washington a averti que les prêtres de manière responsable maintiennent pénalement le secret de la confession pourraient avoir de graves effets.
La nouvelle version de SB 6298 a été prévue par la Conférence catholique comme une possibilité, mais avec l'exclusion du privilège du clergé pénitent. L'organisation a déclaré que bien que des rapports de maltraitance des enfants se produisent rarement lors de la confession, l'Église catholique soutient déjà l'obligation de dénoncer en dehors de ce contexte, selon les informations du portail Le Post chrétien.
