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La véritable église peut être reconnue si elle présente les caractéristiques suivantes : L'église s'engage dans la pure prédication de l'Évangile ; elle utilise la pure administration des sacrements tels que le Christ les a institués ; il pratique la discipline de l'Église pour corriger les fautes. Bref, elle se gouverne selon la pure Parole de Dieu, rejetant tout ce qui lui est contraire et tenant Jésus-Christ pour seul Chef. Par ces marques, on peut être assuré de reconnaître la véritable Église – et personne ne doit en être séparé. — Confession belgearticle 29

La discipline de l'Église est essentielle à la vie de l'Église visible. Elle a été instituée par notre Seigneur Jésus lui-même dans Matthieu 18 :

« Si ton frère pèche, va lui montrer sa faute en privé ; s'il t'écoute, tu as gagné ton frère. Mais s'il ne vous écoute pas, emmenez-en un ou deux de plus avec vous, afin que « tout fait soit confirmé par la bouche de deux ou trois témoins » (Deut. 19 : 15). S'il refuse de les écouter, dites-le à l'église ; et s'il refuse même d'écouter l'Église, qu'il soit pour vous comme un païen et un collecteur d'impôts. En vérité, je vous le dis, tout ce que vous lierez sur la terre sera lié au ciel ; et tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. Je vous le dis encore une fois, si deux d'entre vous s'accordent sur la terre sur quelque chose qu'ils peuvent demander, cela leur sera accordé par mon Père qui est aux cieux. Car là où deux ou trois se sont réunis en mon nom, je suis là au milieu d'eux. (Matt. 18 : 15-20 ; NASB 95 modifié)

Notre Seigneur avait auparavant (voir Matthieu 16 :19) donné à l'Église visible les clés du royaume (c'est-à-dire l'autorité de prêcher l'Évangile, d'administrer les sacrements et d'utiliser la discipline de l'Église). Cependant, à notre époque radicalement égalitaire, cela peut être une pilule difficile à avaler. Je vois régulièrement des déclarations (surtout sur Twitter) selon lesquelles l’Église visible n’a aucune autorité pour discipliner quiconque pour quoi que ce soit. Ce n’est tout simplement pas vrai.

Par rapport au Royaume de Dieu, l’Église n’est pas une association purement bénévole.

Par rapport à l’État, l’Église est une association volontaire mais moralement, spirituellement, par rapport au Royaume de Dieu, l’Église n’est pas une association purement volontaire. Nous devons y être joints. Nous confessons cette nécessité sur la base de l'enseignement général de l'Écriture et de textes tels que Hébreux 10 :25. Avec l’Église œcuménique, nous confessons que, d’ordinaire, « en dehors de l’Église, il n’y a pas de salut ». Ainsi, être membre de l’Église visible est essentiel à la vie chrétienne et en être exclu, la dernière étape de la discipline, est une affaire grave.

« Certes, la discipline de l’Église n’est jamais parfaite, mais Jésus l’a ordonné. »

Cependant, à notre époque, la tendance est de considérer l’Église comme un moyen de thérapie, simplement comme un lieu de communion fraternelle et d’encouragement, et non comme une ambassade divinement instituée dans laquelle sont administrées les clés du Royaume de Dieu. Vue ainsi, l’idée même de discipline ecclésiale semble autoritaire, arbitraire, injuste et même cruelle. Après tout, selon le raisonnement, qui sont ces pécheurs pour juger ce pécheur ? Certes, la discipline de l’Église n’est jamais parfaite, mais Jésus l’a ordonné. Il savait que nous étions pécheurs quand il l’a ordonné. Il savait à quel point cela pouvait être compliqué et difficile.

Lorsqu’il a institué la discipline ecclésiale, Jésus ne pensait pas à l’Église comme une simple société bénévole d’édification mutuelle. Il pensait à l'Église comme à l'assemblée divinement instituée du peuple de Dieu rassemblé aux pieds du Sauveur pour entendre la Loi et l'Évangile, recevoir les sacrements et se corriger mutuellement.

L'Église est l'assemblée divinement instituée du peuple de Dieu.

Il y a un élément démocratique dans la discipline ecclésiale. Selon l'institution de notre Seigneur, la véritable discipline ne commence pas par des officiers et des procédures formelles mais par une correction mutuelle entre frères et sœurs – parmi les laïcs. L’espoir est que lorsqu’un frère ou une sœur vient vers nous, nous entendrons son avertissement, nous nous repentirons et demanderons pardon.

« Bien pratiquée, même imparfaitement, la discipline de l'Église est un acte d'amour qui vise à restaurer un frère ou une sœur pour son bien-être. »

Idéalement, c’est la fin du problème. Ce n’est que lorsque le pécheur est impénitent que l’Église visible s’implique. Malheureusement, c’est trop souvent ainsi que les choses se passent. Même après que cela soit devenu une question ecclésiastique, il y a des étapes intermédiaires avant que l'Église soit obligée de recourir à l'étape finale de l'excommunication formelle, au cours de laquelle le nom de la personne impénitente est annoncé à la congrégation. Ce processus devrait prendre du temps et peut prendre des années.

L’acte de discipline de l’Église est un acte d’amour.

Ce processus pourrait-il être abusé ? Oui. A-t-il été abusé ? Oui. Cependant, dans une Église bien ordonnée, il existe des remèdes contre les abus pastoraux ou ecclésiastiques. L’acte même de discipline n’est cependant pas abusif. C'est un acte d'amour. Quand mes parents m'ont discipliné, c'était parce qu'ils m'aimaient. Quand je disciplinais mes enfants, c’était parce que je les aimais. Mes parents savaient, comme je l’ai appris, que le péché et la mauvaise conduite ont des conséquences. Encore une fois, c’est exactement ce que dit Hébreux :

C'est pour la discipline qu'il faut endurer. Dieu vous traite comme des fils. Car quel est le fils que son père ne corrige pas ? Si vous êtes laissés sans discipline, à laquelle tous ont participé, alors vous êtes des enfants illégitimes et non des fils. En plus de cela, nous avons eu des pères terrestres qui nous ont disciplinés et nous les avons respectés. Ne devrions-nous pas encore plus nous soumettre au Père des esprits et vivre ? Car ils nous ont châtiés pour peu de temps, comme cela leur semblait le mieux, mais lui nous châtie pour notre bien, afin que nous puissions partager sa sainteté. Pour le moment, toute discipline semble douloureuse plutôt qu’agréable, mais plus tard, elle produit le fruit paisible de la justice à ceux qui ont été formés par elle (Héb. 12 : 7-11 ESV).

La discipline de l'Église vise à restaurer un frère ou une sœur pour son bien-être.

Bien pratiquée, même imparfaitement, la discipline ecclésiale est un acte d'amour qui vise à restaurer un frère ou une sœur pour son bien-être. Après tout, c’est « une chose redoutable que de tomber entre les mains du Dieu vivant » (Hébreux 10 : 31). Il est un « feu dévorant » (Héb. 12 :29). Notez que ce sont tous des passages de la Nouvelle Alliance auxquels je fais appel. Le Dieu qui a ouvert la terre et englouti les hommes n’a pas changé. Il ne change pas. Il ne changera pas. Il est immuablement juste.

La discipline de l’Église est en réalité un appel à la repentance et à la foi. C'est une sorte d'évangélisation. Dans ce document, nous prêchons l’Évangile à nos coreligionnaires chrétiens qui sont tombés dans la désobéissance et sont impénitents, et dans la mesure où ils le restent, ils se mettent eux-mêmes en danger du jugement divin.

Donc oui, la discipline de l’Église est un grand bénéfice pour l’Église. Ce n’est pas arbitraire. Ce n'est pas méchant. C'est le contraire de la moyenne. C'est un acte d'amour, de grâce, de gentillesse et de miséricorde.

Récupérer la confession réformée : notre théologie, notre piété et notre pratique par R. Scott Clark

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