La différence entre le pharisien et le collecteur d’impôts

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La parabole du pharisien et du publicain (Luc 18 :9-14) est la plus théologique de toutes les paraboles de Jésus. C’est le plus théologique car il traite du sujet le plus important pour la vie du chrétien, à savoir comment un homme ou une femme, un garçon ou une fille est accepté devant Dieu.

L’ironie de cette parabole est que ces deux hommes allaient prier au Temple. À première vue, ils semblaient tous deux prier le même Dieu. Les deux hommes se sont rendus au même lieu de culte. Tous deux étaient membres de la même communauté d’alliance. Tous deux étaient des hommes de la classe ouvrière. Mais c’est là que s’arrête la similitude.

Jésus aimait créer des contrastes afin de faire ressortir les principes et les vérités du Royaume. Lorsqu’il présente ces deux hommes, il le fait en faisant appel à leur position éthique, sociale et religieuse. Le pharisien était un membre religieux respecté de la communauté de l’alliance. Le percepteur d’impôts était une figure méprisée et discutable dans la société juive. Tout au long des récits évangéliques, les collecteurs d’impôts sont identifiés aux « pécheurs », terme généralement réservé dans la société juive à ceux connus pour leur immoralité sexuelle.

Selon les normes humaines, le publicain n’était pas en route vers le ciel, mais le pharisien l’était.

Dans son sermon « Monter, descendre : l’histoire de deux hommes à l’église », Sinclair Ferguson expose une série de raisons pour lesquelles nous devrions conclure que le collecteur d’impôts n’était pas en route vers le ciel, mais que le pharisien était en route vers le ciel. . Selon toutes les normes humaines, le collecteur d’impôts était disqualifié du salut en raison des caractéristiques pécheresses suivantes :

• Le collecteur d’impôts était un homme impitoyable et extorquant de l’argent.

• Le collecteur d’impôts était injuste envers les pauvres et les faibles.

• Le percepteur des impôts était probablement un adultère.

• Le collecteur d’impôts n’a pas prié de la manière et sous la forme acceptables.

• Le percepteur des impôts n’était probablement pas allé au Temple depuis des années.

Alors que voici quelques-unes des vertus morales apparentes du pharisien :

• Le pharisien est un homme de discipline et de prière. Il avait donné le dixième de tout ce qu’il possédait. (Sinclair Ferguson a expliqué : « Si une église était entièrement composée de pharisiens, son budget d’église doublerait, voire triplerait, voire quadruplerait. »)

• Le pharisien est reconnaissant pour toutes choses dans sa vie.

• Le pharisien est différent des autres.

• Le pharisien mène une bien meilleure vie en société que le publicain.

• Le pharisien ressemble plus à vous ou à moi qu’au collecteur d’impôts.

Pourtant, c’est le publicain et non le pharisien qui est allé au ciel, parce que le pharisien avait une religion qui n’avait pas de place pour la miséricorde, alors que le publicain voyait son besoin de miséricorde. Ferguson note,

La plupart d’entre eux, en écoutant cette histoire, devinaient : « Il est évident lequel sera sauvé. C’est forcément le pharisien. Il est le seul à posséder les qualifications. L’autre est totalement disqualifié. Cependant, il manque une chose. Il a une religion qui n’a pas de place pour la miséricorde, alors que le collecteur d’impôts a vu son besoin de miséricorde. Il n’a pas de place pour ces psaumes qui parlent de besoin, qui parlent de désespoir, qui parlent de misère.

L’une était une prière d’auto-félicitation et l’autre était une prière d’auto-humiliation.

En réalité, le pharisien était tellement absorbé par ses propres réalisations qu’il méprisait, avec suffisance, le collecteur d’impôts ; tandis que le collecteur d’impôts était tellement absorbé par la reconnaissance de son propre péché et de son besoin de la miséricorde de Dieu qu’il n’a pas eu le temps d’évaluer le pharisien (Luc 18 :9-14). Le pharisien « priait avec lui-même » ; le publicain a crié à Dieu. Le pharisien a décrit ses réalisations ; le percepteur d’impôts a résumé toutes ses actions lorsqu’il a avoué à Dieu qu’il était « le pécheur ! » L’une était une prière d’auto-félicitation, et l’autre était une prière d’auto-humiliation.

Le résultat final : le pharisien rentra chez lui toujours dans ses péchés, et le publicain rentra chez lui justifié devant Dieu à cause de la justice de Jésus-Christ qui lui était imputée par la foi seule. Eric Alexander observe : « La voie du mérite et la voie des bonnes œuvres peuvent amener un homme comme celui-ci (le pharisien) au Temple, mais elles ne le mèneront jamais au Ciel. »

Il y a plusieurs dangers à éviter en lisant cette parabole.

Lorsque nous regardons la photo de ces deux hommes, nous pourrions nous aligner sur le collecteur d’impôts et tomber dans l’erreur de conclure que Dieu recommande une vie de péché plutôt qu’une vie de dévotion. Alexandre observe à nouveau :

Ce que Jésus condamne chez le pharisien, ce n’est pas sa justice mais sa propre justice ; et ce que Jésus félicite chez le publicain ou collecteur d’impôts, ce n’est pas qu’il soit un pécheur mais qu’il soit un pécheur repentant qui implore la miséricorde de Dieu. Car ce que cette parabole oppose réellement, ce sont deux voies de salut, la voie du mérite et la voie de la miséricorde, la voie des bonnes œuvres et la voie de la grâce gratuite.

L’autre danger est de tomber dans la même erreur du pharisien du côté du collecteur d’impôts. Nous pouvons facilement commencer à mépriser le pharisien d’une manière tout aussi pharisaïque que le pharisien méprise le collecteur d’impôts. J. Gresham Machen a expliqué :

Nous pensons sans aucun doute pouvoir éviter l’erreur du pharisien. Dieu n’était pas pour lui, disons-nous, parce qu’il méprisait le publicain ; nous serons tendres envers le publicain, comme Jésus nous l’a enseigné, et alors Dieu sera pour nous. C’est sans aucun doute une bonne idée ; il est bon que nous soyons tendres envers le publicain. Mais quelle est notre attitude envers le pharisien ? Hélas, nous le méprisons d’une manière véritablement pharisienne. Nous montons au temple pour prier ; nous nous levons et prions ainsi avec nous-mêmes : « Dieu, je te remercie de ce que je ne suis pas comme les autres hommes, fier de ma propre justice, peu charitable envers les publicains, ou même comme celui-ci : pharisien. (Machen, Qu’est-ce que la foi ?)

Jésus est celui qui fait la différence entre le pharisien et le publicain.

Ce que nous devons réaliser après avoir entendu cette parabole, c’est que ce qui fait la différence entre le pharisien et le publicain, c’est Jésus, celui qui raconte la parabole. Lorsque le publicain se frappait la poitrine et criait à Dieu pour lui demander miséricorde, il demandait en réalité à Dieu de lui offrir un sacrifice expiatoire pour son péché. Le Sauveur se dirigeait vers la croix pour donner sa vie pour le collecteur d’impôts sale, moralement en faillite et sans religion, afin qu’il puisse le justifier par la foi seule. C’est ce qui distingue celui qui est sauvé de celui qui périt.