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En grandissant, les bouchers semblaient tous assez semblables : des hommes grands avec des voix retentissantes et des avant-bras Popeye. Presque tous avaient perdu un doigt ou deux sur une scie à ruban, et ce qui leur manquait en chiffres, ils gagnaient en personnalité. Ils entretenaient des plaisanteries bruyantes et coquettes avec leurs clientes au foyer, échouant rarement à convaincre un achat imprévu. Et pendant qu'ils pesaient les morceaux de viande, leurs gros pouces reposaient tranquillement sur la balance. C'était leur habitude, et ils le faisaient avec une telle indifférence et avec une telle bonne humeur qu'il semblait presque mesquin de leur demander de repeser la viande. sans pouce. Bizarrement, ces gros pouces rendaient le boucher espièglement attachant, et aujourd'hui encore, les gens rient de ce souvenir.
Mais ouvrez le livre des Proverbes et vous verrez bientôt que la falsification des échelles n’est pas drôle aux yeux de Dieu. Proverbes 11 : 1 : « L’Éternel a horreur des balances malhonnêtes, mais les poids précis lui font plaisir. »
Les échelles de marché sont très importantes et très faciles à manipuler.
Le commerçant affiche son riz à 2$/kg. Vous payez 4 $ pour deux kilos. Il place deux poids d'un kilo d'un côté de la balance et remplit le récipient de l'autre côté jusqu'à ce que la balance soit égale. Mais le scélérat a secrètement rasé une partie du métal de ses poids, de sorte que même si chacun porte la mention 1 kg, ils ne pèsent en réalité que 990 grammes. Vous avez payé 2 kilos, vous avez reçu 1,98 kilos.
Cette différence ne semble peut-être pas très préoccupante. Mais si vous achetez du riz comme celui-ci tous les jours, à la fin de l'année, vous aurez reçu 7,3 kg de riz de moins que ce que vous avez payé. (Sans parler des autres biens que vous avez achetés.) Et imaginons que le commerçant vende du riz à 200 personnes par jour dans le village. À la fin de l’année, chaque famille n’a pas reçu 7,3 kg de riz, tandis que le méchant a 1 460 dollars de plus en poche.
L’original hébreu de Proverbes 11 : 1 décrit de manière vivante le point de vue de Dieu sur un tel comportement. Permettez-moi de paraphraser d’une manière qui fait ressortir son langage émotif :
Une balance perfide et trompeuse est une abomination, est détestable, est une offense à l'Éternel. Et un accès sûr, complet et « paisible » (shalem) peser la pierre est son désir et son plaisir.
L'Éternel est un Dieu juste.
Lorsque vous utilisez des poids malhonnêtes, vous volez. Vous volez une personne juste devant son visage. Et vous les volez en donnant en spectacle votre équité envers eux. Cela offense l’Éternel. Car c'est un Dieu juste. La justice va au cœur de qui il est. S’il n’était pas juste, il ne serait pas Dieu.
Ainsi Proverbes 16 :11 : « Les balances honnêtes appartiennent à l'Éternel ; tous les poids dans le sac sont de sa fabrication. Les balances honnêtes appartiennent à Dieu et sont créées par Dieu dans la mesure où elles reflètent et se conforment à ses attributs de justice et de droiture.
Récemment, on a découvert qu'AMP Insurance avait facturé à des milliers de personnes des primes d'assurance-vie pour des personnes dont elles savaient qu'elles étaient décédées. Ce n'était pas un accident. C'était la politique de l'entreprise. La Commonwealth Bank a agi de la même manière et a facturé des frais à une cliente pendant plus de dix ans après son décès.
Une telle malhonnêteté dégoûte Dieu. Il ne s’agit pas non plus de régler nos dettes ou de payer aux travailleurs ce qui leur est dû (Lév. 19 :13 ; Jacques 5 :4). Il en va de même pour le fait de ne pas payer les impôts et les revenus que vous devez au gouvernement (Luc 20 :25 ; Rom. 13 :7). Il en va de même pour le fait de prendre aux gens plus que ce qui est juste et juste (Luc 3 : 13). Il en va de même pour le vol (Exode 20 :15 ; Éph. 4 :28). Il en va de même pour tout avantage financier par rapport à un autre (1 Thess. 4 : 6). Dieu est juste et juste, et le peuple de Dieu voudra être le même.
Le grand catéchisme de Westminster expose toutes les implications du huitième commandement, et il vaut la peine de citer la 142e question dans son intégralité :
Les péchés interdits dans le huitième commandement, outre la négligence des devoirs requis, sont le vol, le vol, le vol et la recel de tout ce qui est volé ; les transactions frauduleuses, les faux poids et mesures, la suppression de repères, l'injustice et l'infidélité dans les contrats entre hommes et hommes, ou en matière de confiance ; l'oppression, l'extorsion, l'usure, la corruption, les poursuites vexatoires, les clôtures injustes et le dépeuplement ; introduire des produits de base pour augmenter les prix ; les appels illégaux et toutes autres manières injustes ou pécheresses de prendre ou de refuser à notre prochain ce qui lui appartient, ou de nous enrichir ; convoitise; une valorisation excessive et une atteinte aux biens matériels ; des soins et des études méfiants et distrayants pour les obtenir, les conserver et les utiliser ; envier la prospérité des autres; ainsi que l'oisiveté, la prodigalité, le jeu inutile ; et toutes les autres manières par lesquelles nous portons indûment préjudice à notre propre domaine extérieur et nous escroquons nous-mêmes à l'usage et au confort de ce domaine que Dieu nous a donné.
En bref : « Mieux vaut peu avec justice que beaucoup de gain avec injustice » (Prov. 16 : 8).
Les Proverbes étendent cette condamnation de l'injustice à notre discours.
« Le témoin véridique ne trompe pas, mais le faux témoin répand le mensonge » (Prov. 14 : 5). « Un témoin véridique sauve des vies, mais un faux témoin est trompeur » (Prov. 14 :25). Exactement les mêmes verbes émotifs que Proverbes 11 :1 sont utilisés : « L’Éternel déteste lèvres menteuses, mais il délices chez les hommes véridiques » (Prov. 12 : 22).
Dieu est un Dieu de vérité et de lumière, la lumière étant la principale métaphore de la vérité dans la Bible. Dieu a commencé la semaine de la création en créant la lumière. Dans le Tabernacle se trouvait une menorah à sept branches, symbole de la véracité parfaite et complète de Dieu. L’apôtre Jean a déclaré : « Dieu est lumière ; en lui il n’y a point de ténèbres » (1 Jean 1 : 5). Et à deux reprises, Jean a enregistré Jésus disant : « Je suis la lumière du monde » (Jean 8 : 12 ; 9 : 5). Lorsque nous mentons, exagérons et cachons la vérité, nous agissons contre tout ce que Dieu est et aime.
Dieu déteste l'exploitation des pauvres.
Pour en revenir au vol, Dieu est particulièrement lésé par ceux qui volent les pauvres :
Celui qui opprime les pauvres méprise son Créateur, mais celui qui est bon envers les nécessiteux honore Dieu. (Prov. 14:31)
Il existe un dicton ancien : « Les pauvres sont une mine d’or ». À maintes reprises, les cupides et les puissants se sont enrichis, non pas, comme Robin des Bois, en pillant les richesses d’autres personnes riches et puissantes, mais en pillant les pauvres. Pourquoi? Ceux qui ont moins de privilèges en matière d’éducation sont peut-être plus facilement trompés. Certes, les pauvres ont bien moins de capacité à se défendre. Et rares sont ceux au pouvoir qui se soucient suffisamment des pauvres pour se lever de leurs lits moelleux et de leurs cabines de restaurant pour les défendre.
Un architecte a récemment estimé que la construction de la basilique Saint-Pierre aurait coûté 600 millions de dollars avec l'argent d'aujourd'hui. Un autre estime le coût du château de Versailles à un milliard de dollars. Où a-t-on trouvé l'argent ? Dans le cas du Vatican, en fouettant les « indulgences » accordées aux pauvres d'Europe (c'est le vol des pauvres tout autant que la parodie théologique des indulgences qui a bouleversé Martin Luther). Dans le cas de Versailles, en taxant les paysans français. Dieu déteste cette exploitation. Cela outrage son cœur pour les pauvres.
Jésus est né dans une famille si pauvre qu'ils ont sacrifié un couple de colombes à sa naissance (Luc 2 : 24). Le sacrifice d'un couple de colombes était permis à ceux qui étaient trop pauvres pour offrir un agneau (Lév. 12 :6-8). C'est presque certainement le don inattendu d'or des mages qui a financé la fuite en Égypte et qui a sauvé la vie de Jésus (Matt. 2 : 11-15).
Jésus incarné était littéralement sans abri (Luc 9 : 58) et dépendait de la charité (Luc 8 : 3). Bien que toutes les richesses de l’univers lui appartenaient, « à cause de vous il s’est fait pauvre, afin que vous deveniez riches par sa pauvreté » (2 Cor. 8 : 9). Au lieu de piller les pauvres, Jésus a donné ses richesses et s’est fait pauvre. Il s'est identifié aux pauvres pour nous enrichir de pardon et de vie.
Il est impossible de lire la Bible sans voir encore et encore la place très spéciale que Dieu accorde aux pauvres, aux veuves et aux orphelins dans le cœur de Dieu :
La religion que Dieu notre Père considère comme pure et irréprochable est la suivante : prendre soin des orphelins et des veuves dans leur détresse. (Jacques 1:27a ; voir aussi Ps. 68:5 ; 146:9 ; Ésaïe 1:16-17 ; 58:6-7)
Dieu est si attaché à ce sujet qu’il promet – et menace même – de défendre personnellement la cause des pauvres :
Ne déplacez pas une ancienne borne et n'empiétez pas sur les champs des orphelins, car leur défenseur est fort ; il défendra leur cause contre vous. (Prov. 23:10-11, également 15:25 ; 22:22-23)
Quoi de plus tentant que de glisser la borne de la propriété d'une veuve voisine quelques mètres plus près de sa maison ? Elle ne le remarquera probablement pas. Si elle le fait, ce sera sa parole contre la vôtre. Et elle n'a aucun espoir de gagner un procès contre vos avocats raffinés. Mais le Seigneur prend son parti. Il est son Rédempteur et Défenseur. Les Proverbes utilisent ici un langage juridique : Dieu prendra en charge son cas pro bono (littéralement, pour le bien) et ne perdra pas. Car il est fort, mot qui signifie aussi dur, sévère, voire violent. Et c'est lui le juge !
Dieu justifiera les pauvres.
C'est la leçon de la grande et terrifiante parabole des brebis et des boucs de Jésus (Matt. 25 : 31-46). En fin de compte, c’est lui-même qui justifiera les pauvres, ceux qui ont été traités avec injustice et sans compassion.
Cette parabole nous rappelle également que ce n’est pas seulement l’injustice positivement infligée que Jésus condamnera sévèrement, mais aussi l’ignorance passive de leur sort. Proverbes 28 :27 enseigne la même chose : « Celui qui donne aux pauvres ne manquera de rien, mais celui qui ferme les yeux sur eux reçoit de nombreuses malédictions. » La malédiction de Dieu est une chose très terrible. C'est le contraire de sa bénédiction. C'est sa détermination à détruire complètement. Sur qui tombe cette malédiction ? Non seulement contre ceux qui affligent les pauvres, mais aussi contre ceux qui ferment les yeux sur leur affliction. Sur ceux qui entendent parler des pauvres et haussent les épaules et se remettent à siroter leurs flat whites et à grignoter leurs croques Messieurs.
Est-ce qu'on fait ça ? Fermons-nous les yeux sur les pauvres ? Sommes-nous en train de faire tomber sur nos têtes « de nombreuses malédictions » ? Si nous fermons les yeux, nous ne pouvons pas invoquer la justice de Christ comme notre espérance. Car en fermant les yeux, nous montrons que nous manquons de la foi salvatrice en Jésus qui apporte une telle justice et prouvons au contraire que nous avons tourné le dos à Christ :
« Je vous le dis en vérité, tout ce que vous n'avez pas fait pour l'un d'entre eux, vous ne l'avez pas fait pour moi.» (Matt. 25:45 ; italiques ajoutés)
Tel sera le sort épouvantable de ceux qui sont coupables d’ignorance et qui sont volontairement aveugles au sort des pauvres : « Celui qui ferme ses oreilles au cri des pauvres criera aussi et on ne lui répondra pas » (Prov. 21 : 13).
Ainsi, les Proverbes incitent à la générosité sans réserve. « L'homme généreux sera lui-même bienheureux, car il partage sa nourriture avec les pauvres » (22 : 9) et,
Un homme donne gratuitement, mais gagne encore plus ; un autre retient indûment, mais arrive à la pauvreté. Un homme généreux prospérera ; celui qui rafraîchit les autres sera lui-même rafraîchi. Les gens maudissent celui qui accumule le grain, mais la bénédiction couronne celui qui veut vendre. (Prov. 11 : 24-26)
Il n’est pas nécessaire d’être riche pour être généreux.
Comme les anciennes églises macédoniennes nous l’ont enseigné depuis toujours :
De l’épreuve la plus sévère, leur joie débordante et leur extrême pauvreté ont jailli en une riche générosité. Car je témoigne qu'ils ont donné autant qu'ils pouvaient, et même au-delà de leurs capacités. Tout seuls, ils nous ont imploré avec insistance le privilège de participer à ce service rendu aux saints. Et ils n'ont pas fait ce que nous attendions, mais ils se sont donnés d'abord au Seigneur, puis à nous, conformément à la volonté de Dieu. (2 Cor. 8 : 2-5)
C'est le vrai chrétien. C'est la personne revêtue de la justice de Christ. Leur joie du salut s’est répandue même de leur profonde pauvreté dans une richesse de générosité. Christ a fait cela pour eux, et ils ne peuvent s’empêcher de faire de même pour les autres.
Les Proverbes ont-ils révélé en vous un cœur cupide ? Un cœur sans Christ ? Un cœur infidèle ? Un terrible jugement à venir ? Il n'y a qu'une seule chose à faire :
« Vendez vos biens et donnez-les aux pauvres. Préparez-vous des bourses qui ne s'usent pas, un trésor dans le ciel qui ne s'épuise pas, où aucun voleur n'approche et où aucun papillon de nuit ne détruit. (Luc 12:33)
