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Il n'est pas facile d'aimer un imbécile. Quelqu'un de calme, de doux et de gentil, aucun problème. Mais la personne qui nous agace, que ce soit par habitude ou par personnalité ? La personne qui nous fait réagir, peut-être même intentionnellement ? Le crétin égoïste et insensible ?
Pourtant, le Seigneur nous ordonne d’aimer notre prochain comme nous-mêmes (Mt 22,39). Cet amour chrétien n’est « ni irrité ni plein de ressentiment » (1 Co 13,5). Au contraire, il « supporte tout, croit tout, espère tout, endure tout » (1 Co 13,7). C’est cet amour qui nous conduit à « faire du bien à tous, et principalement aux frères en la foi » (Gal 6,10).
La plupart des gens seraient indignes de notre amour s’ils étaient jugés selon leur mérite.
Mais comment faire cela avec quelqu'un que nous pourrions penser indigne de notre amour et de nos bonnes actions ? Comment aimer un imbécile ? Vous pourriez dire : « Regarde-toi dans le miroir. » Se rendre compte humblement que nous sommes tous des imbéciles indignes pourrait en effet être un bon point de départ. Cependant, dans son épopée Les instituts de la religion chrétienneJean Calvin a exploré cette question pratique de la vie chrétienne sous un angle différent. Ses conseils, basés sur un enseignement biblique solide, méritent d'être écoutés. Si vous voulez le rechercher et lire toute la section par vous-même, c'est dans Instituts 3.7.6. Je vais citer l'édition Lewis-Battles.
Calvin commence par reconnaître que la plupart des gens seraient indignes de notre amour s'ils étaient jugés selon leur mérite. Mais ce n'est pas ainsi que les chrétiens doivent penser. Calvin dit :
Mais ici l'Écriture nous aide de la meilleure façon lorsqu'elle nous enseigne que nous ne devons pas considérer les mérites des hommes en eux-mêmes, mais que nous devons regarder l'image de Dieu dans tous les hommes, à laquelle nous devons tout honneur et tout amour.
Ce qui reste de l’image de Dieu après la chute est en soi une raison suffisante pour montrer de l’amour à tous en faisant le bien.
Il poursuit en affirmant que cette obligation est renforcée pour les membres de la famille de la foi par le fait que l'image de Dieu a été renouvelée et restaurée en eux par le Saint-Esprit. Néanmoins, ce qui reste de l'image de Dieu après la chute dans le péché et avant la régénération est en soi une raison suffisante pour montrer de l'amour à tous en faisant le bien. Calvin conclut :
Par conséquent, quel que soit l’homme que vous rencontrez et qui a besoin de votre aide, vous n’avez aucune raison de refuser de l’aider.
Calvin anticipe alors une série d’objections. Quelqu’un pourrait dire : « Mais c’est un étranger ! », ce à quoi Calvin répondrait que cela n’a aucune importance. Avec l’image de Dieu, vous avez quelque chose en commun qui vous lie instantanément. Ou quelqu’un pourrait dire : « Mais c’est un être détestable et un bon à rien ! » Calvin répond :
…mais le Seigneur montre celui à qui il a daigné donner la beauté de son image.
Vous pourriez dire que cette personne ne mérite aucun de vos efforts. Mais, dit Calvin,
L'image de Dieu qui vous le recommande est digne que vous vous donniez vous-même et tous vos biens.
Et enfin, que se passe-t-il si l'autre personne est un imbécile ? Vous pensez qu'il mérite quelque chose de votre part, mais ce n'est certainement pas une démonstration d'amour. Calvin dit :
Mais qu'a mérité le Seigneur ? En vous ordonnant de pardonner à cet homme tous les péchés qu'il a commis contre vous, il veut en réalité les mettre à sa charge.
Quand il s’agit d’aimer notre prochain, nous devons nous tourner vers Dieu.
Le lien avec les réponses de Calvin à ce qui précède est lié au fait qu'il nous dit que lorsqu'il s'agit d'aimer notre prochain, nous devons nous tourner vers Dieu. Si nous concentrons toute notre attention sur les gens, sur ce qu'ils sont et sur ce qu'ils méritent ou non, nous n'aimerons jamais notre prochain. Le véritable amour chrétien n'est possible que si nous pensons à notre existence devant la face de Dieu et à la grâce que nous avons reçue de lui par le Christ.
À la fin de cette section, Calvin revient sur l'image de Dieu. C'est brillant :
Il n'y a qu'une seule façon d'accomplir ce qui est non seulement difficile, mais totalement contraire à la nature humaine : aimer ceux qui nous haïssent, leur rendre leurs mauvaises actions par des bienfaits, leur rendre les bénédictions pour les reproches. C'est de ne pas considérer les mauvaises intentions des hommes, mais de regarder en eux l'image de Dieu qui annule et efface leurs transgressions, et qui, par sa beauté et sa dignité, nous incite à les aimer et à les embrasser.
Je vous rappelle que Calvin parle ici non seulement de l’image de Dieu telle qu’elle existe restaurée chez les chrétiens, mais même de l’image telle qu’elle existe gâchée par le péché chez les incroyants.
L’image est ce qui conduit Dieu à aimer et c’est aussi ce qui devrait nous conduire à aimer.
Essentiellement, ce que Calvin dit, c'est que nous devons aimer tous les gens de la même manière que Dieu le fait. Instituts (2.16.3) Calvin affirme que la haine de Dieu trouve un objet méritant en chacun de nous à cause de notre péché. Mais Calvin dit ensuite quelque chose de surprenant :
Mais parce que le Seigneur ne veut pas perdre ce qui est sien en nous, par sa propre bonté il trouve encore quelque chose à aimer.
Quel que soit le péché que nous avons commis, nous restons ses créatures. En tant que ses créatures, nous portons son image. Selon Calvin, porter son image est ce qui conduit Dieu à aimer et c'est aussi ce qui devrait nous conduire à aimer.
Cela a des implications, et pas seulement pour ce qui est de traiter avec les imbéciles ordinaires. Dans le climat actuel où l'Église est confrontée à tant d'hostilité de la part du monde, nous avons plus que jamais besoin de cet enseignement. Si seulement nous regardions autour de nous et voyions tous En considérant les autres comme porteurs de l’image de Dieu, nous trouverions quelque chose à aimer.
Peut-être serait-il plus juste de dire : au moins, nous saurions qu’il y a quelque chose à aimer, même si nous ne pouvons pas le voir facilement. Comme le remarque Calvin, cela est totalement contraire à notre nature humaine. Nos cœurs y résistent. Pourtant, rappelons-nous que Dieu est souverain sur nos cœurs. Nous pouvons et devons prier pour qu’il continue à changer nos cœurs afin qu’ils deviennent plus semblables au sien, reflétant son image et son merveilleux amour.
Institutions de la religion chrétienne (La Bibliothèque des classiques chrétiens) par Jean Calvin
