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Il ne fait aucun doute parmi les chrétiens orthodoxes, c'est à direceux qui croient et obéissent à la Parole de Dieu, qui croient aux croyances catholiques, qui ont un lien substantiel avec l'Église ancienne, si Les chrétiens devraient chercher à imiter le Christ. Les questions que nous devons nous poser sont les suivantes : Comment imitons-nous le Christ et dans quel but l’imitons-nous ?
Il existe des analogies entre notre foi et celle du Christ, mais nous devons être très prudents lorsque nous parlons de la foi de Jésus et de la nôtre comme s'il s'agissait de la même chose.
Ce n’est pas la même chose parce que Jésus n’était pas un pécheur qui avait besoin d’être sauvé de la colère de Dieu et nous ne sommes pas le Sauveur. Oui, on peut dire que Jésus a exercé la foi. Il avait confiance en son Père céleste, mais la confiance qu’il exerçait n’était pas celle que nous exerçons, par la grâce seule (le salut et la foi sont un don).
On ne peut pas dire que la confiance de Jésus en son Père céleste soit un don. Il n'est pas né avec besoin de régénération (c'est-à-dire qu'il n'est pas né mort dans ses péchés et ses offenses). Il n’avait pas besoin d’être ressuscité spirituellement de la mort à la vie. Comme nous l'avons vu ici et ici dans le catéchisme de Heidelberg, Dieu le Fils est né innocent, juste et saint, non pas pour lui-même mais pour lui-même. pour nous (pro nobis). Toute sa justice (HC 60) est attribuée aux croyants de sorte que c'est comme s'ils avaient eux-mêmes fait tout ce qu'il a fait. En Christ, sola gratia, de bonne foic'est comme si nous n'avions jamais péché ni commis de péché. Jésus avait confiance que son Père garderait l'alliance (pactum salutis) qu'ils ont créés avant tous les mondes (Jean 17), et que son Père le justifierait (c'est-à-dire qu'il reconnaîtrait la justice inhérente et parfaite de son Fils).
Lorsque nous parlons de notre foi, nous parlons de la foi de simples humains déchus, pécheurs.
Nous ne sommes pas intrinsèquement justes devant Dieu. Nous sommes justes uniquement sur la base de la justice imputée à Christ. C’est pourquoi Genèse 15 :6 : « Abraham crut à Dieu et cela lui fut imputé à justice » est appliqué à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament aux croyants, aux chrétiens et non au Christ. Oui, lorsque nous croyons, nous avons certainement confiance que notre Père tiendra ses promesses, mais ces promesses nous sont faites. en Christ et nous prions au nom de Jésus. Quand Jésus priait, il n’avait pas besoin d’un médiateur. Jésus est le Christ et nous sommes ses chrétiens. Ce sont deux classes distinctes.
Il y a deux dangers à parler de l’imitation du Christ : 1) le moralisme ; et 2) le moralisme. Laissez-moi vous expliquer. On a prétendu que « chrétien » (Χριστιανός) signifie « petit Christ ». Ce n'est pas tout à fait exact. Cela signifie « un disciple du Christ ». Le mot n'apparaît que trois fois dans le Nouveau Testament (Actes 11 :26 ; 26 :28 ; 1 Pierre 4 :16) et il ne signifie jamais « petit Christ ». Mais que certains pensent ainsi illustre le premier danger : celui de confondre le Christ et le chrétien.
Cela tend vers l’auto-salut, ce qui est impossible et naît soit d’un déni de la chute et de ses conséquences (pélagianisme), soit d’une minimisation des effets de la chute (semi-pélagianisme, romanisme, arminianisme). Dans le cas de Pélage, il a donné deux grands exemples à suivre pour tous les humains : Adam et Christ. Il a nié que « nous ayons tous péché lors de la chute d’Adam ». Il a dit que nous sommes tous nés Adam et que nous pouvons, si nous le voulons, faire ce qu'Adam n'a pas fait : obéir à Dieu selon notre propre volonté pour la gloire.
L’apôtre Paul, cependant, avait un point de vue très différent (voir Romains chapitres 1 à 5 ; Éph. 2 : 1-4). Selon Paul, quand Adam a péché, nous avons tous péché en lui et quand il est mort spirituellement, nous aussi. Par nature, après la chute, nous sommes incapables de faire quoi que ce soit pour le salut. Nous sommes totalement impuissants. Brouiller la frontière entre Jésus et son peuple crée alors l’impression que si seulement nous tirons un peu plus fort sur nos bottes, nous pouvons imiter Jésus jusqu’à être accepté par Dieu et glorifié. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.
Le deuxième danger est étroitement lié au premier, celui de faire de Jésus le premier chrétien.
Friedrich Schleiermacher (1768-1834) y est parvenu en tentant de redéfinir le christianisme comme la récupération de l'expérience religieuse de Jésus. Certains libéraux qui l'ont suivi, comme l'a noté J. Gresham Machen, ont brouillé la frontière entre le Christ et le chrétien en faisant de Jésus le premier chrétien bienfaiteur. Ce n’était pas le cas. Il a fait du bien, mais pas en direction d’une utopie terrestre, non seulement en tant que prophète, mais en tant que Sauveur des pécheurs et en inaugurant le royaume de Dieu. Le royaume, cependant, pendant l’interrègne, est en grande partie invisible, surtout pour ceux qui recherchent un royaume de puissance et de gloire avant la consommation. Jésus a déçu Judas, et il continue de décevoir ceux qui continuent de pleurer pour Bar-Abbas.
Ces deux dangers sont bien présents aujourd’hui. D'une part, il y a une réaction à l'antinomisme à la fois réel et perçu qui tend à brouiller la frontière entre Christ et chrétien en parlant de manière imprudente de la foi de Jésus et de la nôtre, sans expliquer clairement la différence qualitative, comme si Jésus avait foi uniquement dans le même sens que nous. C'est une grave erreur. Nous sommes également confrontés à des pressions visant à brouiller les lignes de la part de ceux qui, de diverses manières, souhaitent voir le christianisme s’exprimer de manière plus visible et concrète dans le monde. Un siècle plus tard, nous avons les mêmes discussions sur l’Évangile social qu’au début du XXe siècle. On dit souvent aujourd’hui que notre christianisme peut tout aussi bien être vu qu’entendu. En deux mots : euh, non.
Nous devons faire quelques distinctions :
Il y a une imitation du Christ : la foi a deux yeux ; on regarde aux mérites du Christ pour que nous puissions être sauvés ; l'autre à sa justice afin que nous soyons sanctifiés. Dans l'imitation, il y a deux choses : l'action et l'affection. Action, car il ne suffit pas de saluer et d’admirer le modèle, mais nous devons le suivre. L'affection, car il ne suffit pas de pardonner car on ne peut pas se venger. Ce n’est pas une imitation suffisante de l’amour du Christ ; car il peut, s'il le veut, briser les pécheurs et les briser.(1)
Thomas Adams a fait valoir un excellent point. Nous regardons d'abord aux mérites du Christ pour nous et c'est seulement alors qu'il faudrait parler d'imitation — mais il faut en parler.
Il y a une distinction très nécessaire dans la façon dont nous parlons de l’imitation du Christ.
Il est indéniablement vrai que les chrétiens cherchent à imiter le Christ mais, comme l’a écrit Adams, nous regardons le Christ avec deux yeux, pour ainsi dire. Premièrement, nous le considérons comme notre Sauveur. Si nous n’y parvenons pas, nous courons le risque de tomber dans l’erreur socinienne, comme le notait Samuel Rutherford en 1655 :
La foi socinienne qui regarde un martyr exemplaire que Dieu, sans justice, mais en vain et sans cause, a livré à la mort mais par simple plaisir libre alors qu'il pourrait y en avoir, et qui est le pardon sans effusion de sang : contrairement à Héb. 9. 22. Rom. 3. 24, 25, etc. même les bonnes œuvres accomplies à l’imitation du Christ.(2)
Il existe d’autres moyens d’abuser de la vérité selon laquelle les chrétiens imitent le Christ. Le premier presbytérien anglais Thomas Cartwright a mis en garde contre l'un d'entre eux :
RHEM. 7. (17. Le caractère ou le nom.) Comme pour l'imitation perverse du Christ, dont il voit l'image (surtout comme sur le capuchon ou le crucifix) honorée et exaltée dans chaque église, il fera adorer son image (pour cela est l'Antéchrist, en émulation d'un même honneur, adversaire du Christ) de sorte que pour qu'il voit tous les vrais chrétiens porter l'insigne de sa croix sur leur front, il forcera également tous les siens à avoir un autre marque, pour abolir le signe du Christ.(3)
L’abus ici consiste à violer la loi de Dieu et à la justifier en la qualifiant d’« imitation ». Ces « imitations » sont évidemment inappropriées. Nous ne pouvons pas faire ce que nous voulons et appeler cela « l’imitation du Christ ». Lui seul détermine comment il doit être adoré et adoré. Le genre de choses dont se plaignait Cartwright découlait de la tentative médiévale de reproduire la vie du Christ, des quêtes qui ne parvenaient pas à honorer la distinction entre le Sauveur et les sauvés, entre le Christ et ses chrétiens.
Jésus est plus qu’un exemple, mais il est, à certains égards importants, un exemple à imiter.
Nous arrivons ici à l’autre œil, dont Adams a parlé. William Perkins nous indique la bonne direction alors que nous cherchons à comprendre comment nous imitons le Christ. Nous ne le faisons pas comme des « petits christs », non pas pour être acceptés par Dieu, mais parce qu’il est le Christ et parce que nous avons été acceptés. Ainsi, par sa libre faveur seule, par la foi seule, par l'Esprit nous lui sommes unis. Nous l'imitons ainsi :
Premièrement, comme Jésus-Christ, lorsqu'il était mort, est ressuscité de la mort à la vie par sa propre puissance, ainsi nous, par sa grâce, à l'imitation du Christ, devons nous efforcer de nous relever de tous nos péchés, tant originels qu'actuels, pour une vie nouvelle. . Ceci est dignement établi par l'Apôtre, disant : Nous sommes ensevelis par le baptême dans sa mort, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous devons marcher dans une vie nouvelle : et c'est pourquoi nous Nous devons nous efforcer de montrer que la même puissance est en nous chaque jour, en nous relevant de nos propres péchés personnels pour mener une vie réformée. Cela devrait être rappelé à nous, car si nombreux soient ceux qui entendent et connaissent ce point, très peu le pratiquent de même.(4)
Nous cherchons à mourir au péché et à vivre pour Christ. C'est la structure de base de la vie chrétienne. Perkins a clairement fait la distinction entre le Christ et le chrétien. Il est ressuscité « par son propre pouvoir ». Nous nous efforçons de « nous relever » métaphoriquement de nos péchés. Nous sommes identifiés au Christ dans le baptême, afin de pouvoir marcher dans la nouvelle vie, en Christ. Nous imitons le Sauveur en cherchant à vivre comme des personnes sauvées.
Herman Witsius est également utile ici :
LXXXIX. Mais pourtant, comme il est très désirable d'avoir également un exemple de sainteté parfaite sur terre ; Dieu ne nous a donc pas permis d'en être dépourvus ; car il a envoyé du ciel son propre Fils, qui nous a laissé le modèle le plus brillant de toutes les vertus, sans exception, « afin que nous suivions ses traces », 1 Pi. 2h21. Cela faisait partie de la fonction prophétique du Christ, d'enseigner non seulement par des paroles, mais par l'exemple de sa vie, afin que tant dans ses paroles que dans ses actions, il puisse dire : « Apprenez de moi », Matthieu 1 : 2. 11h29. Son imitation est souvent recommandée par les apôtres, 1 Cor. 11:1. 1 Thess. 1:6. 1 Jean 2:6.
Les chrétiens doivent se considérer comme des serviteurs du Christ attentifs à sa Parole.
Nous ne sommes pas acceptés par Dieu à cause des vertus formées en nous par la grâce et la coopération avec la grâce. C’était la théologie et la piété médiévales que les réformateurs et les Églises réformées rejetaient à juste titre, mais nous n’avons pas rejeté l’idée selon laquelle Dieu forme en nous des vertus. Christ nous a donné l’exemple. Comme l'a noté Witsius, c'est l'enseignement clair de l'Écriture.
Il y a néanmoins des distinctions à faire dans la façon dont on parle d’imiter le Christ :
XC. Un savant a très bien observé que nous devons distinguer entre l'imitation, par laquelle nous sommes dits μιμηται, imitateurs du Christ, 1 Cor. 11:1 ; et entre suivre, par lequel il nous est commandé de suivre Christ ; entre « suivez-moi », Matt. 16 :24, et « suivez-moi », Matt. 10h38. Car le premier dénote une conformité à un exemple : le second, la présence de serviteurs courant après leurs maîtres ; quels mots sont généralement confondus par les écrivains dans leur propre langue, bien qu'ils ne devraient en aucun cas l'être.(5)
La mort à laquelle nous devons mourir est réelle mais figurative. Lorsque le Christ nous a appelés à prendre sa croix, il ne nous appelait pas (comme on le fait chaque printemps aux Philippines) à être littéralement cloués sur une croix. C'est pourquoi nous ne faisons pas de pèlerinages à Jérusalem pour retracer les pas du Christ. Cela frise la superstition. Nous devons marcher sur ses traces alors qu’il obéissait à son Père et qu’il aimait son prochain. La mort que nous devons mourir quotidiennement est celle du péché.
La norme de notre vie chrétienne n'est pas, comme indiqué ci-dessus, ce que nous imaginer nous devrions faire pour imiter le Christ. Nous devons plutôt nous considérer comme ses serviteurs qui prêtent attention à sa Parole. Nous lui obéissons selon ses ordres et nous l'imitons de la manière qu'il nous a demandé. Lorsque nous cherchons à l'imiter, nous sommes toujours conscients que c'est lui qui nous a sauvés et non nous-mêmes, même en coopération avec la grâce. Notre imitation est une reconnaissance de la distinction catégorique entre Christ et Chrétien, Sauveur et sauvé.
