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J’avais vingt-huit ans lorsque j’ai commencé à exercer un ministère à temps plein en 1999 en tant que pasteur associé d’une grande église presbytérienne. J’avais trente ans quand j’ai été appelé à diriger seul une petite église de banlieue. J’ai fait beaucoup d’erreurs et j’ai appris beaucoup de choses à mes dépens. Je ne peux pas revenir en arrière, mais je peux partager ces leçons. J’espère qu’ils pourront aider les jeunes hommes qui débutent tout juste dans le ministère pastoral. La plupart de ces pensées doivent être lues dans la catégorie de la sagesse ou du bon sens, pour être pondérées en conséquence.
Ne parlez pas tout le temps de l’église avec votre femme. Le lundi, j’emmenais ma femme prendre un café pour lui offrir une analyse approfondie de la veille : qui était là et qui n’y était pas, dans quelle mesure nous communiquions avec les visiteurs, qui avait des difficultés ou se portait bien, des problèmes avec la musique, les problèmes avec la température du bâtiment, etc. J’ai fait en sorte que mon partisan numéro un se sente au-dessous de l’église.
Ne parlez pas des problèmes de l’Église devant les enfants. Ils commencent à sentir que leur Église est l’ennemie de leur famille.
Trouvez un aîné sur qui décharger vos problèmes. Ni votre femme ni vos enfants.
Ne sortez pas plusieurs soirs de la semaine. Gardez-le à deux, trois à titre d’exception rare. Et surtout ne sortez pas à l’heure du repas et du coucher avec les enfants. Même si vous êtes toujours recherché à la maison, vous êtes alors le plus nécessaire à la maison.
Vous vous imposerez beaucoup plus de pression que vous ne le devriez. Vous savez que Jésus est le Seigneur et le Grand Berger de votre église, mais vous agirez et vous sentirez comme si le progrès de l’église dépendait de vous. C’est arrogant, faux et coupable. Jésus n’a dit à personne : « C’est toi qui bâtiras mon Église. » Croyez cela et entraînez-vous à vivre et à en ressentir la vérité.
Ne vous écoutez pas lundi. Lundi, vous êtes le pire prédicateur du monde qui vient de prêcher le pire sermon du monde à une église sur le point de s’effondrer. Le lundi, vous rêvez de gagner votre vie en faisant de la pizza ou en conduisant une semi-remorque. Vous avez des pensées sombres, non pas parce qu’elles sont vraies, mais à cause d’une baisse d’adrénaline. Vous vous préparez toute la semaine pour le grand événement : le service et le sermon du dimanche. Vous prêchez avec un degré atypique de concentration, d’énergie et d’attentes. Lorsque tout cela est terminé, votre esprit et votre corps se détendent et les niveaux d’adrénaline chutent en dessous de la normale – pour vous protéger de l’hypertension. Ceci est vécu comme une légère dépression. D’où « Je suis le pire prédicateur… ». Ne vous prenez pas au sérieux dans de tels moments. Dites simplement : « C’est lundi ; ces pensées passeront. C’est l’Église du Seigneur, pas la mienne.
Il faut beaucoup de temps pour préparer un sermon. L’économie d’un sermon est absurde. Vous passez quinze à trente heures à préparer une livraison d’une demi-heure. Ne soyez pas tenté de réduire ce temps, de « mieux utiliser mon temps ». Prêcher la Parole de Dieu est la chose la plus importante que vous puissiez faire. « ‘Ma parole n’est-elle pas comme un feu’, déclare l’Éternel, ‘et comme un marteau qui brise le rocher en morceaux ?’ » (Jér. 23 :29). Dieu utilise notre lecture et notre prédication des Écritures pour apporter la nouvelle naissance, la rédemption, la justification, l’adoption et la sanctification ; pour construire des mariages, des familles, des travailleurs, des citoyens, des communautés et des serviteurs pieux. Pas une minute de votre temps de préparation et de prière n’est perdue. Des enseignants clairs et efficaces n’enseignent que dix pour cent de ce qu’ils savent, ils en savent donc beaucoup. Chaque heure de préparation vous construit et vous façonne en tant que véritable étudiant et enseignant de la Parole. De plus, une grande partie de notre prédication est intangible. La conviction – l’intangible le plus important de tous – naît non pas du fait de s’exciter en chaire, mais d’une préparation approfondie par la prière.
Tenez un registre de présence. J’ai une liste de toutes les personnes qui prétendent être attachées à notre église et après chaque dimanche, je les marque ✓ comme ayant participé, un comme étant absent pour une raison connue, et laissez un blanc s’ils n’étaient pas là et je ne sais pas pourquoi. Après deux ou trois blancs, je raccroche au téléphone. Je veux savoir comment vont mes moutons et je veux penser à chaque personne chaque semaine. Cet outil simple aide également à éliminer « l’anxiété de l’inconnu ».
Entrez dans les maisons des gens. Ne comptez pas sur « rattraper les gens le dimanche ». Lorsque vous vous asseyez avec vos proches dans leur salon ou leur jardin, je vous garantis que vous découvrirez toutes sortes de choses importantes sur eux que vous n’auriez jamais apprises au thé du dimanche matin. De plus, cela montre que vous vous souciez d’eux.
Allez aux funérailles et autres événements de la vie. Une fois, j’ai passé une journée entière à prendre des bus et des trains pour assister aux funérailles de la mère d’une de nos dames plus âgées. Elle en parlait depuis des années. Elle savait que je tenais à elle.
Faites moins et priez davantage. On ne peut pas changer le cœur des gens. Vous ne pouvez pas convertir et faire grandir les gens. Plaidez auprès de Dieu qui le peut.
Attendez-vous à ce que le Seigneur vous humilie. Attendez-vous à ce qu’il vous abaisse et vous abaisse. Il fait cela pour votre bien et celui de son église. Son seul outil pour y parvenir est, par définition, l’humiliation (du latin humus, saleté). L’humiliation est intrinsèquement désagréable. Le Seigneur veille à ce que de nombreux pasteurs soient amenés à manger de la terre. Ne vous désintégrez pas dans les larmes ou la colère. Notre Sauveur a été injurié et nous ne serons jamais humiliés autant que nous le méritons. Il doit augmenter ; nous devons diminuer.
Cultivez la plus haute vision de la nature, de la valeur et du but de l’église locale. L’église locale est le centre de l’œuvre du Seigneur sur cette terre. Les plus grands dirigeants et enseignants de l’Église étaient très souvent des pasteurs d’églises locales : Augustine, Luther, Calvin, Baxter, Edwards, Spurgeon, Lloyd-Jones, Stott, Keller. Ils prièrent et prêchèrent à leur église et écrivirent des livres pour leur peuple, et leur bon enseignement se répandit plus largement. Toutes les écoles chrétiennes, universités, collèges théologiques, hôpitaux, tous les missionnaires et aumôniers, ainsi que tous les grands mouvements sociaux chrétiens, proviennent et sont soutenus par les églises locales. Sous Dieu, aucun ministère ne compte plus que celui du pasteur de l’église locale.
Ne considérez jamais les autres églises et pasteurs comme des menaces. C’est une erreur ridicule, mais nous sommes enclins à la commettre. L’église n’est pas comme une franchise McDonald’s où les magasins à proximité menacent de diminuer nos recettes. Nous ressemblons davantage à la ville de Cambridge, avec des dizaines de collèges semi-autonomes qui travaillent ensemble, se renforcent et se développent mutuellement pour créer une culture d’apprentissage profonde et vaste et l’une des plus grandes villes éducatives du monde. Lorsque les églises près de chez moi fonctionnent bien, cela ne peut être que bon pour ma propre église, la ville et le Royaume.
Tout ministère est à long terme. Nous semons des graines. Nous construisons des fondations. Nous ne regardons pas vers demain mais vers les décennies et les générations à venir.
Que les gens partent avec bonne volonté. Cela fait mal lorsqu’une famille s’en va, surtout si c’est pour fréquenter la meilleure église du coin. Bien sûr, posez toutes les questions difficiles qui doivent être posées – en particulier à vous-même – et envoyez-les ensuite avec amour, prière et bonne volonté. Montrez à votre église que le Royaume signifie plus que « votre parcelle ». Peut-être avez-vous investi des centaines d’heures dans une personne uniquement pour la voir partir et exercer son ministère ailleurs. Louez Dieu pour le privilège de préparer les gens à l’œuvre plus vaste du Royaume. N’oubliez pas que vous avez bénéficié de nombreuses personnes qui ont été formées par d’autres.
N’oubliez pas que vos moutons vivent dans des endroits plus difficiles que vous. Ne vous sentez jamais désolé pour vous-même, pour vos lourds fardeaux, vos défis et vos déceptions. Vous passez la plupart de votre temps à étudier la Bible et à rencontrer le peuple de Dieu. Votre peuple passe beaucoup moins de temps dans la Parole et doit vivre, étudier et travailler dans des salles de classe, des lieux de travail, des environnements sociaux et même des familles non ou antichrétiens. Faites savoir à vos collaborateurs que vous comprenez le privilège de votre position et la difficulté de la leur.
Allez-y doucement avec les futurs dirigeants potentiels. Il n’y a rien de perdu en progressant régulièrement et prudemment. Paul met en garde contre le fait de donner trop de responsabilités aux gens trop tôt : un ancien « ne doit pas être un converti récent, sinon il pourrait s’enfler d’orgueil et tomber dans la condamnation du diable » (1 Tim. 3 : 6).
La fiabilité l’emporte sur le talent. Tenez-vous-en à cela lorsque vous identifiez et investissez dans les futurs leaders. Un prodige peu fiable est « du vinaigre pour les dents et de la fumée pour les yeux ».
Ne consultez pas vos e-mails le matin. Pourquoi perdre ces heures d’or ? Les e-mails peuvent et doivent attendre. Ne répondez pas trop rapidement aux SMS de fin de soirée ou à tout autre SMS. Votre temps et votre attention ne sont pas « disponibles ». Il est préférable de ne pas entraîner les gens à penser que c’est le cas.
Donnez à votre famille au moins une période ininterrompue de vingt-quatre heures par semaine. Où ils savent que vous ne répondrez pas au téléphone ni ne jetterez un œil à vos e-mails ou au sermon de la semaine prochaine.
Appuyez-vous fortement sur vos aînés. Ceci est particulièrement pertinent pour les cas et les décisions difficiles. Paul a ordonné que des anciens soient nommés dans les églises locales, en partie afin que les fardeaux soient partagés (Tite 1 :5 ; Actes 14 :23 ; 2 Tim. 2 :2).
Continuez à lire de bons livres et à avancer dans votre apprentissage biblique. Martyn Lloyd-Jones a dit quelque part que cela était vital pour le développement des jeunes ministres, ainsi que pour la stimulation et le rafraîchissement des ministres plus âgés.
Commencez une réunion de prière avant l’église. Nous prions pendant trente minutes et terminons un quart d’heure avant le début du service.
Maintenez l’adhésion et le baptême en ébullition avec des cours et des réceptions réguliers. Montrez que vous vous attendez à ce que les chrétiens nouveaux et non baptisés soient baptisés et que tous les chrétiens deviennent membres et disent devant l’église : « Je suis chrétien et ceci est mon église. »
Revenez aux bulletins papier. Il est bon de remettre à vos habitués et visiteurs un bulletin papier attrayant et informatif lorsqu’ils entrent dans l’église : quelque chose qu’ils peuvent lire avant le début du service, auquel ils peuvent se référer pendant la semaine et le transmettre à leurs amis et à leur famille. Nos bulletins couleur A3 pliés de quatre pages comprennent un résumé du sermon (y compris les études de mots et d’autres parties de fond qui n’ont pas été incluses dans la version parlée), des images attrayantes, quelque chose pour les enfants, des contacts importants et des mises à jour de toutes les réunions régulières et ponctuelles.
Ne vous précipitez pas le dimanche matin. Soyez Marie, pas Marthe. Laissez les gens vous voir assis calmement, au moins quinze minutes avant le début du service, en train de lire votre texte et de prier. Vos frères et sœurs s’occuperont du reste et votre peuple appréciera votre concentration méditative sur ce qui est le plus important.
Demandez toujours aux gens comment ils sont devenus chrétiens. Les chrétiens aiment répondre à cette question, et les incroyants ont besoin de l’entendre. Cela vous en dira beaucoup sur où se trouve la personne. Et il est toujours préférable de demander aux nouveaux chrétiens pourquoi ils ont quitté leur ancienne église. Cela conduit parfois à des appels téléphoniques difficiles mais importants.
Compartimentez votre temps. Je consacre une journée entière au sermon, une autre à la préparation des cours, une autre aux visites et une autre à l’administration. Vous faites beaucoup plus lorsque vous êtes concentré et dans votre sillon. Ai-je dit de ne pas consulter vos e-mails le matin ?
Décidez quels problèmes et quelles erreurs vous devez aborder de front et lesquels sont mieux résolus par la prédication régulière. Le déni de la divinité de Jésus doit être contesté sans tarder. Les différences eschatologiques ou les différences concernant l’œuvre de l’Esprit peuvent être mieux abordées de manière organique.
Allez avec les spectateurs. Méfiez-vous de ceux qui ne veulent pas vraiment apprendre et grandir.
Traduisez l’hébreu et le grec pour chaque passage à partir duquel vous prêchez. Ou du moins les parties clés de très longs passages. Vos compétences linguistiques sont durement acquises, périssables et irremplaçables pour votre exégèse minutieuse du texte. N’oubliez pas les éléments intangibles de la prédication que sont la profondeur de la compréhension, la conviction et la confiance dans le texte, tous nourris par le temps dans les langues originales. Sans une préparation diligente et dans la prière, nous tendons à l’abomination de l’autonomie.
Acceptez que tout le monde ne vous aime pas.
Apprenez l’art de « ne pas s’en soucier ».Ce conseil m’a été donné par l’un des ministres les plus pieux et les plus expérimentés que j’aie jamais connu. Cela m’a choqué au début. À l’époque, mon église diminuait et j’étais tourmenté par l’échec. Il voulait que je sache que je ne pouvais faire que ce que je pouvais, que je ne pouvais pas tout contrôler et que je me souciais probablement plus du « succès » que du Christ, de ma famille ou de mon salut. Il me mettait en garde contre une inquiétude excessive et inutile. « Restez tranquille/arrêtez de vous battre et sachez que je suis Dieu. » Ce sage conseil était vraiment libérateur.
