Pour comprendre les collecteurs d’impôts de l’époque de Jésus et la manière dont ils étaient perçus par leurs compatriotes juifs, nous devons d’abord avoir un aperçu du système fiscal en Israël. À l’époque de Jésus, Israël était sous occupation romaine et Rome exerçait son autorité sur Israël en plaçant des gouverneurs sur certaines de ses provinces (par exemple, Hérode en Galilée et en Judée).

Rome a également mis en place un système fiscal complet dans tout son empire pour financer les gouvernements locaux et nationaux, les infrastructures, les projets de bâtiments publics, les marchés, les stades, etc. Dans tout l’empire, des impôts étaient prélevés sur la propriété, les exportations et importations, l’utilisation des routes, les revenus, les récoltes (vin, fruits et huile), les entrées dans les villes, le transport des marchandises ; et il y avait même des taxes sur le sel, les achats (taxe de vente), les animaux, les véhicules et la vente d’esclaves. (Les Juifs étaient également taxés chaque année pour l’utilisation de leur temple.)

Rome exerçait peu de réglementation sur leurs franchises fiscales.

Rome a finalement commencé à offrir des « franchises » fiscales régionales aux entrepreneurs qui soumissionneraient pour superviser un service de perception des impôts dans une zone donnée. L’entrepreneur engagerait ensuite des collecteurs d’impôts locaux pour collecter les impôts des résidents.

En dehors de la fixation du quota fiscal requis, Rome exerçait peu de réglementation sur ces franchises, de sorte que le publicain (terme latin désignant le propriétaire de la franchise, et non un collecteur d’impôts local) a pu établir sa propre commission. En proposant ces franchises au plus offrant et en permettant au publicain de fixer ses propres tarifs, le système était vulnérable à la fraude. Ces collecteurs d’impôts étaient généralement impliqués dans la collecte des impôts indirects (péages, douanes, etc.) et étaient généralement situés à l’entrée des grandes villes et des ports d’entrée.

À l’époque de Jésus, les collecteurs d’impôts juifs n’étaient pas considérés comme de meilleurs voleurs.

Les collecteurs d’impôts juifs en Israël étaient méprisés pour au moins deux raisons. La première raison était due à leurs liens avec une puissance étrangère qui occupait actuellement Israël. Pour un Juif, collecter de l’argent pour Rome revenait à trahir son propre pays et à légitimer l’occupation romaine.

Deuxièmement, les percepteurs d’impôts étaient connus pour être cupides, malhonnêtes et généralement contraires à l’éthique dans leur travail. La pratique consistant à surfacturer et à se remplir les poches avec l’argent supplémentaire était probablement courante, et les compatriotes juifs considéraient une telle pratique comme une double trahison : les collecteurs d’impôts finançaient un empire étranger tout en volant leurs propres compatriotes. Dans la littérature rabbinique, les collecteurs d’impôts n’étaient pas considérés comme meilleurs que des voleurs ; il était donc moralement acceptable de les frauder en échange de leurs pratiques sans scrupules.

Lorsque nous abordons le Nouveau Testament, nous pouvons donc comprendre pourquoi les publicains étaient si détestés et pourquoi c’était un tel scandale pour Jésus de manger avec eux (Luc 5 : 30) et d’entrer dans leurs maisons (Luc 19 : 5-6). ). Il est probable que Lévi (Matthieu) était un percepteur d’impôts local qui percevait les douanes sur les routes commerciales de Capharnaüm (Matt. 9 :9 ; Marc 2 :14 ; Luc 5 :27). Zachée, un collecteur d’impôts en chef, était probablement un publicain qui avait acheté le droit de taxer une zone donnée. Il avait apparemment acquis sa richesse en profitant du système fiscal et en escroquant ses compatriotes juifs (Luc 19 : 8).

Jésus rencontra les publicains pour les appeler à la repentance.

Alors que les chefs religieux et les foules méprisaient ouvertement les publicains et se tenaient à distance de cette canaille, Jésus mangeait avec eux et les rejoignait dans leurs maisons (Luc 5 :30 ; Luc 19 :5-6). Mais Jésus n’a pas toléré leur péché ; il rencontra les collecteurs d’impôts pour les appeler au repentir. Jésus n’a pas dîné avec les publicains et autres pécheurs flagrants dans le but de les dorloter dans leur rébellion contre Dieu. Il a passé du temps avec eux afin de tourner les de leur rébellion contre Dieu.

Jean-Baptiste, le précurseur de Jésus, a dit aux collecteurs d’impôts repentis qu’ils ne devaient plus percevoir plus que ce qu’ils sont autorisés à percevoir (Luc 3 : 13). Jésus a même utilisé le publicain comme exemple d’amour égoïste et égocentrique (voir Matthieu 5 : 46).

En d’autres termes, le Christ n’a pas négligé les collecteurs d’impôts. péché; c’était quelque chose dont ils devaient véritablement se repentir. Néanmoins, il arrive régulièrement que ceux qui sont irréligieux et manifestement immoraux soient capables de reconnaître plus facilement leur besoin du Christ. C’est pourquoi Jésus a répondu aux grognements bien-pensants des pharisiens en disant :

« Ceux qui vont bien n’ont pas besoin de médecin, mais ceux qui sont malades. Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pécheurs à la repentance. (Luc 5:32)

Jésus ne mangeait pas avec les publicains simplement pour « passer du temps » avec eux, mais pour les appeler à la repentance et au salut (Luc 19 : 10).

Le modèle d’évangélisation de Jésus nous montre donc que nous devons être disposés à évangéliser ceux que le monde méprise. Mais cela nous montre également que nous ne sommes pas appelés à simplement passer du temps avec des pécheurs flagrants, et que nous ne devrions pas non plus nous engager avec eux d’une manière qui tolère leur vie pécheresse ou participe à leur péché. Nous devons plutôt profiter de ces opportunités pour les appeler avec amour à repentir.

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