Nous avons reçu de nombreuses questions sur la page Facebook de Beautiful Christian Life concernant ce qui constitue un mariage légitime aux yeux de Dieu. Voici sept questions et réponses sur la nature du mariage selon la Bible :
1. Les gens peuvent-ils se marier dans leur cœur ?
Nulle part dans la Bible il n’est dit qu’il existe un véritable mariage lorsque les gens conviennent dans leur cœur qu’ils sont mari et femme. Dans la Bible, il y a toujours un aspect juridique au mariage. C’est pourquoi un certificat de divorce devait être délivré si le mariage était dissous sous l’alliance mosaïque (Deut. 24 : 1-4 ; Mat. 19 : 7-8) et pourquoi Joseph allait tranquillement divorcer de Marie après avoir appris qu’elle était enceinte, car un contrat de mariage était en vigueur même si leur mariage n’avait pas encore été consommé :
Or, c’est ainsi que s’est produite la naissance de Jésus-Christ. Lorsque sa mère Marie avait été fiancée à Joseph, avant qu’ils ne se réunissent, elle était enceinte du Saint-Esprit. Et son mari Joseph, étant un homme juste et ne voulant pas la faire honte, résolut de divorcer tranquillement. (Matt. 1:18-19)
Attendre un certain temps entre la signature du contrat de mariage et la consommation effective du mariage était une pratique courante à l’époque des fiançailles de Joseph et Marie. Dans son livre Contextes du christianisme primitifl’historien de l’Église Everett Ferguson écrit ce qui suit à propos du mariage juif au premier siècle :
Le mariage était un contrat entre familles. Elle s’effectuait en deux étapes : les fiançailles (ou « acquisition » de la mariée) et le mariage proprement dit (emmener la mariée dans la maison du mari). Les fiançailles avaient la force juridique du mariage et ne pouvaient être rompues que par le divorce (cf. Mt 1, 18-19). Cela était accompli lorsque l’époux payait le prix de la mariée (ou une partie de celui-ci) ou délivrait un acte. Le contrat écrit habituel (ketouba) comprenait les devoirs du mari envers sa femme et la somme qui lui était due en cas de divorce ou de décès de celui-ci » (p. 74).
La mariée, dans toutes ses parures spéciales, a été joyeusement escortée jusqu’à la maison du marié pour la cérémonie de mariage. Parallèlement à la prononciation des sept bénédictions, le contrat de mariage a été lu lors de la cérémonie, qui s’est déroulée sous un dais (houppa). Le mariage fut ensuite célébré pendant sept jours (Ferguson, p. 74).
2. Pourquoi devons-nous signer un morceau de papier pour légaliser un mariage ?
Les gens se demandent pourquoi un homme et une femme doivent signer un document pour se marier. Dans l’ancien Proche-Orient, où se déroulait l’histoire biblique, un document écrit était généralement associé aux alliances. Selon les ministères Ligonier,
Signer un morceau de papier ne consiste pas à apposer sa signature à l’encre sur un document dénué de sens. La signature d’un acte de mariage fait partie intégrante de ce que la Bible appelle une alliance. Selon la Bible, il n’existe pas de contrat de mariage privé entre deux personnes. Une alliance est conclue publiquement devant des témoins et avec des engagements juridiques formels pris au sérieux par la communauté. La protection des deux partenaires est en jeu ; il existe un recours légal si l’un des partenaires agit d’une manière destructrice pour l’autre. (« La volonté de Dieu et votre mariage », partie 1)
Les chrétiens sont appelés à obéir aux autorités gouvernementales. S’il existe des lois concernant le mariage dans le pays où résident un chrétien et une femme qui cherchent à se marier, ils doivent y obéir tant qu’ils ne désobéissent pas à Dieu en le faisant :
Que chacun soit soumis aux autorités dirigeantes. Car il n’y a d’autorité que de Dieu, et celles qui existent ont été instituées par Dieu. C’est pourquoi quiconque résiste aux autorités résiste à ce que Dieu a ordonné, et ceux qui résistent encourront le jugement. (Rom. 13 : 1-2)
3. Est-ce qu’avoir des relations sexuelles avec quelqu’un équivaut au mariage (les passages « deux deviennent une seule chair ») ?
Certaines personnes pensent que deux personnes sont mariées si elles ont eu des relations sexuelles l’une avec l’autre, sur la base des passages de chair « deux devenus un » :
« C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère et s’attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair. » (Gen. 2:24)
Cependant, avoir des relations sexuelles avec quelqu’un n’équivaut pas au mariage. Parce qu’il était courant dans l’ancien Proche-Orient d’avoir un contrat de mariage formel en vigueur avant la consommation du mariage, dans Genèse 29, il est probable que Laban ait trompé Jacob en mettant le nom de Léa dans le contrat plutôt que celui de Rachel :
Alors Jacob dit à Laban : « Donne-moi ma femme et j’entrerai chez elle, car mon temps est accompli. » Laban rassembla donc tous les habitants du lieu et fit un festin. Mais le soir, il prit sa fille Léa et l’amena à Jacob, et il entra chez elle. (Laban donna sa servante Zilpah à sa fille Léa pour qu’elle soit sa servante.) Et le matin, voici, c’était Léa ! Et Jacob dit à Laban : « Qu’est-ce que tu m’as fait ? N’ai-je pas servi avec toi pour Rachel ? Pourquoi donc m’as-tu trompé ? (Genèse 29 : 21-25)
De plus, Tamar a couché avec Juda et est tombée enceinte (Genèse 38), mais il n’y a jamais eu de mariage. Juda avait refusé à tort à Tamar son droit, comme l’exigeaient les lois sur le mariage du Lévirat de l’époque, de chercher à avoir des enfants pour son mari décédé par l’intermédiaire du frère de son mari :
« Si des frères habitent ensemble et que l’un d’eux décède et n’a pas de fils, la femme du défunt ne se mariera pas hors de la famille avec un étranger. Le frère de son mari ira chez elle, la prendra pour femme et remplira envers elle le devoir de frère de mari. Et le premier fils qu’elle enfantera succédera au nom de son frère décédé, afin que son nom ne soit pas effacé d’Israël. (Deut. 25 : 5-6)
Il est important de noter que les lois du Lévirat sur le mariage ne sont plus en vigueur aujourd’hui puisque l’alliance mosaïque, avec ses lois civiles et cérémonielles associées, a été abrogée par la mort et la résurrection du Christ. Les chrétiens vivent désormais à l’ère de la nouvelle alliance.
4. Un couple chrétien doit-il être marié par un ministre ?
Un mariage chrétien est une alliance dans laquelle des promesses sont faites au nom de Dieu, et Dieu est le témoin qui scelle le serment et juge si le serment est rompu. L’alliance du mariage est entre l’homme et la femme, et Dieu en est le témoin. Le ministre est le célébrant de la cérémonie. Ce qui constitue un mariage légal diffère d’une culture à l’autre. Dans l’Ancien Testament, les prêtres n’avaient aucun rôle dans les mariages.
Bien que la Bible ne précise pas qu’un pasteur doit être célébrant pour valider un mariage, c’est la coutume dans l’Église aujourd’hui. Pourtant, il n’est pas obligatoire qu’un chrétien se marie à l’église. Le mariage est officiellement une institution commune. Un juge de paix ou équivalent, c’est très bien.
5. Pourquoi Adam et Ève n’avaient-ils pas de licence de mariage ou de cérémonie de mariage formelle ?
Le mariage d’Adam et Ève était unique car ils étaient les deux seules personnes vivantes à cette époque. Les cérémonies de mariage sont devenues nécessaires une fois qu’il y avait une communauté de personnes. Dieu était à la fois l’officiant et le témoin du mariage d’Adam et Ève :
Et la côte que le Seigneur Dieu avait prise à l’homme, il la transforma en femme et il l’apporta à l’homme. Alors l’homme dit : « Ceci est enfin l’os de mes os et la chair de ma chair ; elle sera appelée Femme, parce qu’elle a été tirée de l’Homme. C’est pourquoi l’homme quittera son père et sa mère et s’attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair. Et l’homme et sa femme étaient tous deux nus et n’avaient pas honte. (Gen. 2:22-25)
Il existe désormais un domaine civil dans lequel Dieu a nommé des dirigeants, et le domaine civil promulgue généralement des lois concernant le mariage, auxquelles les chrétiens sont appelés à obéir (Rom. 13 : 1-2).
6. Comment la nature relationnelle du mariage terrestre nous oriente-t-elle vers Christ ?
Certains chrétiens pensent que l’enseignement biblique selon lequel l’Église est l’épouse du Christ est une analogie avec le mariage terrestre ; pourtant, c’est en réalité l’inverse. Selon le théologien JV Fesko, c’est le mariage terrestre qui nous oriente vers une relation bien plus grande :
Le mariage est l’union entre un homme et une femme où les deux individus deviennent une seule chair comme nous le dit l’apôtre Paul dans le cinquième chapitre des Éphésiens. L’union conjugale, cependant, est une relation qui souligne la relation plus grande entre le Christ et l’Église… L’union avec le Christ est également appelée mystique car, comme l’explique AA Hodge, « elle transcende jusqu’à présent toutes les analogies des relations terrestres, dans l’intimité de sa communion, dans le pouvoir transformateur de son influence et dans l’excellence de ses conséquences ». (JV Fesko, « Une union plus parfaite ? » Réforme moderne2 mai 2007)
L’union spéciale qu’un couple marié entretient est une représentation terrestre et temporelle de l’intimité et de l’amour suprêmes que tous les croyants ont dans leur union éternelle avec Christ.
7. Comment la nature juridique du mariage terrestre nous oriente-t-elle vers Christ ?
La nature juridique du mariage terrestre, bien que dissoluble à cause du péché, est censée exister jusqu’à ce que la mort sépare le couple. La légalité implique également des conséquences en cas d’échec, comme nous le trouvons dans l’Ancien Testament où le mariage d’Osée avec la prostituée Gomer était un avertissement à Israël de ne pas se prostituer avec le Seigneur et plutôt de revenir vers lui et d’être fidèle. Si Christ n’était pas fidèle à son épouse, l’Église, il serait passible de jugement, ce qui est impossible (Héb. 6 :13 ; 2 Tim. 2 :13). L’union entre le Christ et l’Église est indissoluble : les croyants sont aimés du Christ et lui appartiennent pour toujours :
Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle, afin de la sanctifier, l’ayant purifiée par le lavage d’eau avec la parole, afin qu’il puisse se présenter l’Église dans sa splendeur et sans tache. ou une ride ou quelque chose de semblable, afin qu’elle soit sainte et sans défaut. (Éph. 5:25-28)
Tout comme l’aspect juridique du mariage assure la sécurité des deux époux et des enfants issus de leur union, de même la justification divine de tous ceux qui sont en Christ assure aux croyants que leur salut est assuré, fondé sur l’œuvre accomplie de Christ en leur faveur. Et tout cela est dû à l’amour insondable de Dieu pour le monde.
Le sens du mariage : faire face aux complexités de l’engagement avec la sagesse de Dieu par Timothy Keller
