Lorsque les chrétiens discutent de sujets importants liés au dessein de Dieu pour le mariage et la famille, il est facile d’oublier qu’une partie importante de l’église est célibataire. Autrement dit, dans une église donnée, vous ne trouverez pas seulement de nombreux chrétiens mariés ; vous trouverez – maintenant plus que jamais, pour des raisons historiques et sociologiques que nous ne pouvons pas explorer dans cet article – des chrétiens célibataires.
Une question importante que nous devons tous nous poser est la suivante : comment les chrétiens célibataires et mariés se fréquentent-ils et se servent-ils d’une manière qui honore la bénédiction du mariage et le don du célibat ? Heureusement, nous n’avons pas besoin de regarder en dehors des Écritures pour résoudre cette question. En raison de circonstances dans une congrégation locale il y a près de deux mille ans, l’apôtre Paul a fait face à ce problème même, et il y répond pour nous dans sa première lettre à l’église de Corinthe.
Chrétiens célibataires et mariés à Corinthe
L’église de Corinthe était en difficulté. Bien que Paul les considérait comme de véritables croyants (voir 1 Co 1.3-8), ils étaient accablés par une foule de problèmes doctrinaux, éthiques et interpersonnels. Un problème concernait la relation entre les chrétiens mariés et célibataires.
Apparemment, certains célibataires de Corinthe se comportaient avec un air de supériorité spirituelle. Le célibat était considéré comme l’état préféré parce qu’il mettait en évidence la capacité d’une personne à nier ses désirs charnels tout en démontrant sa dévotion sans réserve au Christ. Les personnes mariées, en raison de leur besoin d’assouvir leurs appétits sexuels par le mariage, étaient nettement moins mûres que les chrétiens célibataires et moins dévouées au Seigneur compte tenu de leurs obligations familiales. Certains couples mariés se séparaient même de leurs conjoints en raison, peut-être, d’un faux sentiment d’obligation spirituelle d’être célibataire (1 Cor. 7:10).
Mais il se peut aussi que les couples mariés de Corinthe aient été coupables d’exprimer un genre similaire de supériorité spirituelle sur les chrétiens célibataires de l’église. Étant donné le dessein de Dieu pour le mariage dans la Genèse et son commandement pour que toute l’humanité soit fructueuse et se multiplie (Gen. 1:26), certains couples peuvent avoir considéré le célibat comme une sorte de malédiction ou, du moins, une existence chrétienne médiocre. Paul, par conséquent, a recommandé le célibat comme un statut béni en raison de la liberté qu’il offrait aux chrétiens non mariés (1 Cor. 7:8 ; 17 ; 27 ; 32-35).
La tentation de mépriser l’état civil d’un autre
Il n’est pas difficile pour nous de voir pourquoi les deux groupes auraient été tentés de mépriser l’autre, car nous sommes confrontés aux mêmes tentations aujourd’hui. Les chrétiens célibataires peuvent considérer les chrétiens mariés comme spirituellement faibles, chargés des affaires de la vie et de l’éducation des enfants, et incapables de consacrer entièrement leur vie au service de Dieu. De même, les couples mariés peuvent voir les célibataires comme étant perpétuellement coincés dans l’adolescence, ne voulant pas grandir et assumer de plus grandes responsabilités, utilisant leur célibat comme un prétexte pour une liberté sans restriction.
Les deux attitudes sont mauvaises et pécheresses, et si elles ne sont pas contrôlées et non mortifiées, elles commenceront à créer une atmosphère de suspicion parmi les personnes mariées et célibataires dans une église. Que nous soyons célibataires ou mariés, nous devons être conscients de la tentation de porter un jugement sur nos frères et sœurs en raison de leur état civil. Pourquoi? Afin que nous puissions jouir de la douceur de la communion que Christ veut que nous jouissions. Mais comment cultivons-nous ce genre de camaraderie ? Permettez-moi de vous proposer cinq exhortations bibliques pour vous aider à bien vivre avec vos frères et sœurs célibataires et mariés.
1. Si vous êtes célibataire, remerciez Dieu pour votre célibat.
La solution de Paul pour le problème qui couvait entre les chrétiens célibataires et mariés à Corinthe n’était pas de dénigrer le célibat. En fait, Paul exalte le célibat – compte tenu de son origine juive, à un statut surprenant et sans précédent – proclamant même qu’il souhaitait que tout le monde soit célibataire comme lui (1 Cor. 7: 7). Paul a reconnu qu’avec la venue du Christ et la révélation de l’évangile, le célibat – autrefois un état rare pour les adultes en Israël – avait maintenant une nouvelle signification. Steve Wellum explique :
Dans l’Ancien Testament, il n’y a rien de comparable à l’enseignement (que le célibat est un don). Mais maintenant que Christ est venu, la nouvelle création a commencé à poindre et les structures de l’ancienne création sont en train d’être transformées, y compris le mariage et la famille, bien que cela ne se produise pleinement qu’à la consommation. Dans l’église, le célibat n’est pas considéré comme médiocre ou anormal, puisque les célibataires, avec les couples mariés, font partie de ce qui est permanent : l’église. En tant que peuple de Dieu, nous vivons le but de notre création et portons notre image en relation les uns avec les autres et avec Christ. (« Une seule personne peut-elle pleinement imager Dieu? » 9 Marks Journal (printemps 2017), 12)
Paul n’a jamais ordonné aux chrétiens de rester célibataires, mais il a doté le célibat d’une nouvelle signification tout en informant les Corinthiens qu’il présentait des avantages considérables pour la vie et le ministère chrétiens. Le plus grand avantage est que le célibat donne aux croyants la liberté de servir Christ sans l’inquiétude de s’occuper d’une famille (1 Cor. 7:32-34) leur permettant de « s’assurer une dévotion sans distraction au Seigneur » (1 Cor. 7:35 NASB).
Si vous êtes actuellement célibataire, remerciez Dieu pour votre célibat. Si vous avez de forts désirs de vous marier, cette période de célibat peut ressembler à une épreuve. Je comprends que. Mais votre célibat est aussi une opportunité de bien gérer, et Paul sous-entend même qu’un bonheur unique accompagne la vie de célibataire (1 Cor. 7:40). Tenez compte des instructions de l’apôtre et utilisez ce temps pour cultiver une dévotion sincère à Christ (1 Cor. 7:35) et pour utiliser les avantages de votre ministère pour servir les autres avec diligence. Vous n’avez pas besoin d’être marié pour répondre à l’appel de Dieu pour votre vie.
2. Si vous êtes marié, remerciez Dieu pour votre mariage.
De même, Paul n’a pas résolu les problèmes interpersonnels à Corinthe en se rangeant du côté des célibataires qui rabaissaient le mariage. Non, Paul a reconnu que le mariage était l’état normal de l’humanité et une arme efficace dans la lutte contre l’immoralité sexuelle (1 Cor. 7:1-5). Les personnes mariées à Corinthe doivent rester mariées et se servir mutuellement de manière désintéressée (1 Cor. 7 :10 ; 7 :1-5).
Dans sa lettre aux Ephésiens, Paul révèle l’étonnante vérité que le mariage terrestre est une image de la relation de Christ avec l’église (Eph 5:25-33) ! Le mariage est donc un bon don de Dieu. Nous ne le méritons pas, mais Dieu nous accorde gracieusement une compagnie intime par le biais de l’union conjugale. Remerciez Dieu pour votre mariage.
3. Rappelez-vous que le célibat terrestre et le mariage ne sont que temporaires.
Il est utile aux chrétiens célibataires et mariés de se rappeler que notre état matrimonial terrestre est, dans le grand schéma de l’éternité, une saison momentanée. Si vous êtes célibataire et que vous êtes en deuil parce que vous avez peur de ne jamais vivre l’expérience du mariage, gardez à l’esprit que le mariage n’est que l’ombre d’une réalité à venir. Le mariage a été donné à l’humanité afin de mettre en valeur une réalité spirituelle à venir qui englobera un jour toute la création : le mariage du Christ avec son Épouse, l’Église (Apoc. 19:7-9). Si vous ne vous mariez jamais dans cette vie, vous n’avez vraiment rien perdu : vous avez seulement contourné la carte postale de la Patagonie pour une véritable ascension du Cerro Torre.
Si vous êtes marié, il est important de se rappeler que l’histoire se dirige dans une direction irréversible où le mariage humain n’existera plus (Luc 20:35-36). Collectivement, nous serons mariés à Christ. Mais individuellement, nous serons tous célibataires. Avec le rappel de la nature temporaire du mariage terrestre et de notre état de célibat éternel à venir, nous sommes empêchés de mépriser ceux qui sont actuellement sans conjoint.
4. Pratiquez l’hospitalité les uns envers les autres.
Une hospitalité régulière et proactive parmi les membres de l’église est le moyen donné par Dieu pour développer des relations profondes, centrées sur le Christ (Actes 2 :42-47 ; Rom. 12 :13). Si vous êtes célibataire, prenez l’initiative de faire connaissance avec des couples mariés et de les accueillir chez vous pour passer du temps de qualité avec eux. Si vous êtes marié, trouvez des moyens d’inviter les célibataires chez vous pour qu’ils soient avec vous et votre famille. Si les parents et les frères et sœurs d’une personne seule habitent loin, ils apprécieront le temps passé chez vous parmi votre famille.
Nous devons nous rappeler qu’il n’y a pas de divisions essentielles entre les chrétiens célibataires et mariés dans le corps local, car nous partageons tous individuellement le même statut spirituel (Gal. 3:28-29). Certes, nos places dans la vie (par exemple, célibataire, marié, marié avec enfants, grands-parents, etc.) ont tendance à nous placer naturellement dans certains groupes avec des personnes à un stade similaire de la vie. Il n’y a rien de mal à cela. Mais nous devons faire attention à ne pas laisser un fossé se former entre nous en ne passant du temps qu’avec ceux qui sont à notre même étape de la vie.
5. Priez et remerciez Dieu régulièrement pour les couples mariés et les chrétiens célibataires de votre église.
Chrétiens mariés : Si vous êtes marié, apprenez à connaître les célibataires de votre église, invitez-les dans votre vie et priez régulièrement pour eux. Priez que Dieu leur permette de bien servir et de se battre pour le contentement en Christ pendant leur saison de célibat (Phil. 4:13). Priez pour que Dieu fournisse des conjoints à ceux qui désirent se marier et priez pour qu’ils utilisent leur temps de célibat pour cultiver une dévotion inébranlable à Jésus (1 Cor. 7:35).
Et merci à Dieu pour eux. Ils sont vos frères et sœurs en Christ, héritiers d’un salut commun, et leur ministère est essentiel à la santé de votre congrégation locale. Beaucoup de célibataires parmi vous occupent des emplois difficiles pendant la semaine, puis consacrent plusieurs heures à servir l’église ainsi qu’à prendre soin de leurs amis et de leur famille. Vous ne le savez peut-être pas, mais beaucoup de ministères se déroulent à l’église en raison de la diligence des frères et sœurs célibataires parmi vous.
Chrétiens célibataires : Si vous êtes célibataire, prenez le temps de prier régulièrement et de remercier Dieu pour les couples mariés de votre église. Dieu les a appelés à la tâche difficile d’élever des enfants (Eph. 6:1-4) et de refléter la relation de Christ avec son église à travers leur mariage (Eph. 5:25-32). Ils ont besoin de vos prières pour la sagesse, la patience et la persévérance.
Et merci à Dieu pour eux. Ils sont aussi vos frères et sœurs en Christ avec qui vous habiterez pour toute l’éternité, et leur ministère est vital pour le bien-être de l’église. À mesure que les contraintes familiales augmentent, certains couples mariés peuvent constater qu’ils n’ont pas autant de temps qu’ils le souhaiteraient pour servir la congrégation locale. Pourtant, beaucoup d’entre eux servent quand et où ils le peuvent, exerçant leurs dons pour fortifier le corps de Christ (1 Cor. 12:7).
Le célibat est un cadeau, le mariage aussi.
Ceux qui sont actuellement mariés sont appelés à servir le Christ avec leurs épouses, à refléter sa relation avec l’église et, si le Seigneur bénit, à élever des enfants dans la crainte et l’avertissement du Seigneur (Eph 6:4). Les célibataires sont appelés à tirer le meilleur parti de leur célibat, en recherchant la pureté, la diligence et la fidélité. Mais tous les chrétiens, mariés et célibataires, sont appelés à vivre en harmonie les uns avec les autres, à maintenir l’unité dans le lien de la paix et à marcher dans l’amour (Col. 3 : 14 ; Éph. 4 : 2 ; 5 : 2). Puissions-nous lutter pour cette unité et cet amour au sein de notre congrégation locale.
