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Note de l'éditeur : Cet article est adapté de La véritable identité du chrétien : ce que signifie être en Christ (Livres du patrimoine de la Réforme, 2019) par Jonathan Landry Cruse.
Un obstacle que beaucoup de chrétiens ne semblent pas pouvoir surmonter est l'acceptation et l'adhésion à la doctrine de l'élection ou de la prédestination. Par nature, nous n'aimons pas le fait que ce soit Dieu qui choisit. Nous voulons être les maîtres de notre destin et les capitaines de notre âme. Pourtant, Paul semble le dire très clairement dans Éphésiens 1 :
Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ, comme il nous a élus en lui avant la fondation du monde, afin que nous soyons saints et irréprochables devant lui. Dans l'amour, il nous a prédestinés « pour l’adopter comme fils par Jésus-Christ. » (Éphésiens 1:3-5 ; italiques ajoutés)
Ce qui amène Paul à la doxologie est déplaisant pour beaucoup. RC Sproul décrit avec précision le sentiment de la plupart des gens à l’égard de ce concept :
Le mot même prédestination Le mot « fatalisme » a une connotation inquiétante. Il est lié à la notion désespérée de fatalisme et suggère en quelque sorte que dans son giron, nous sommes réduits à l’état de marionnettes dénuées de sens. Le mot évoque des visions d’une divinité diabolique qui joue des jeux capricieux avec nos vies.(1)
Oui, c’est une vérité difficile à accepter, mais une vision aussi fataliste éclipse tragiquement la beauté de l’œuvre de Dieu en faveur des pécheurs indignes et incapables comme vous et moi. Pour nous aider à comprendre et à aimer cet aspect essentiel de l’Évangile, réfléchissons aux trois points suivants concernant l’élection.
1. L'élection est une biblique doctrine.
Premièrement, la doctrine est biblique. Cela semble assez évident, car cela est clairement énoncé dans la section d’Éphésiens 1 citée plus haut. Et ce n’est pas le seul endroit où nous nous heurtons à ce concept dans les Écritures. Quelques versets plus loin, Paul dira – encore plus crûment – que nous avons été « prédestinés selon la résolution de celui qui opère toutes choses d’après le conseil de sa volonté » (Éphésiens 1:11). Dans Romains 8:29-30, nous lisons :
Car ceux qu’il a connus d’avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l’image de son Fils, afin que son Fils soit le premier-né entre plusieurs frères. Et ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés; ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés; et ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés.
Ce sont des endroits où ces termes théologiques sont utilisés explicitement, mais si nous élargissons notre radar pour capter également des allusions et des thèmes de choix, de prédétermination et d’élection, la liste s’allonge.
Certains ont une fausse idée de la prédestination et de l’élection, à savoir qu’elles auraient été inventées par un fou français du nom de Jean Calvin. Calvin regretterait sans doute que l’histoire ait surnommé cette doctrine « calvinisme », comme si elle lui appartenait plus qu’à Dieu.
D’autres, plus informés, reconnaîtront que l’idée d’élection n’est pas strictement calviniste et qu’il s’agit en fait d’un concept scripturaire. En effet, les catholiques, les luthériens, les méthodistes et les soi-disant calvinistes adhèrent tous à différentes nuances de la prédestination. Mais même dans ce cas, la vision la plus courante n’est pas celle de la Bible : si Dieu choisit effectivement certains pour le salut, il le fait sur la base d’une « foi prédestinnée ». Cette vision affirme que Dieu a pu regarder au fil du temps et voir tous ceux qui, si l’occasion se présentait, répondraient à l’Évangile par la foi. Ceux qui répondraient par la foi, Dieu les élirait pour la vie éternelle. Cela fait effectivement de notre choix le fondement de celui de Dieu. Cela nous placerait au-dessus de Dieu.
2. L'élection est une grand doctrine.
À ceux qui défendent ce point de vue, je répondrais qu'il ne concorde pas avec le reste des données bibliques concernant qui est Dieu, et que ceux qui y adhèrent ne comprennent pas la deuxième chose à propos de l'élection : c'est une grand doctrine. Par là, j'entends plusieurs choses.
C'est une grande affaire dans le sens où l'élection est un enjeu important, comme le salut ! Mais la doctrine traite aussi d'un grand sujet : la souveraineté de Dieu. Ou, pour le dire autrement, l'élection est une affaire importante parce qu'elle traite de la grandeur de Dieu.
La Confession de foi de Westminster nous donne une excellente description de ce qu'est la souveraineté de Dieu :
« Dieu, de toute éternité, a, par le conseil très sage et très saint de sa propre volonté, librement et immuablement ordonné tout ce qui arrive. » (WCF 3.1)
Cette déclaration générale saisit avec précision la grandeur de Dieu, tout en faisant référence à la prédestination ou à la préordination. Premièrement, en termes de temps : « de toute éternité » – il n’y a jamais eu un moment où Dieu n’ait pas eu le contrôle. Deuxièmement, en termes de nécessité : « librement » – personne ne force Dieu à faire quoi que ce soit. Troisièmement, en termes de permanence : « immuablement » – rien ne peut contrecarrer le plan de Dieu ou le faire dévier. Quatrièmement, en termes de portée : « quoi qu’il arrive » – en d’autres termes, si cela s’est produit, c’est parce que Dieu l’a ordonné.
Vous voyez, si nous perdons la grandeur de Dieu, nous perdons Dieu. Si Dieu n’est pas souverain, il n’est pas Dieu du tout. Si quelque chose peut être décidé ou déterminé en dehors de Dieu, en dehors de Dieu ou devant Dieu, alors cela signifie qu’il existe quelque chose de plus grand que Dieu. Et si quelque chose est plus grand que Dieu, alors Dieu n’est pas Dieu du tout. Pensez-y : pourquoi voudriez-vous choisir le salut en Jésus pour vous-même, alors que cela signifierait remettre votre destinée éternelle entre les mains d’un Dieu qui n’a même pas son mot à dire dans vos décisions temporelles ?
Bien sûr, la principale préoccupation des gens est que si nous « donnons » à Dieu sa souveraineté, nous renonçons alors à notre propre liberté. Mais c’est un faux dilemme. Loraine Boettner écrit :
La véritable solution de cette difficile question concernant la souveraineté de Dieu et la liberté de l'homme ne se trouve pas dans la négation de l'une ou de l'autre, mais plutôt dans une réconciliation qui donne tout son poids à chacune d'elles, tout en attribuant une prééminence à la souveraineté divine correspondant à l'exaltation infinie du Créateur au-dessus de la créature pécheresse.(2)
C'est le même Dieu qui a ordonné « tout ce qui doit arriver » qui a aussi ordonné notre liberté ! Nous pouvons tous deux être libres, moi et Dieu. Il est simplement plus libre. De même qu'un père et un enfant sont tous deux libres, mais que la liberté du père l'emporte sur celle de l'enfant, de même Dieu donne à ses créatures la liberté à partir de sa propre liberté et pourtant aussi dans le cadre de sa propre liberté.
3. L'élection est une beau doctrine.
Cela nous amène à la troisième chose concernant la prédestination et l'élection. Non seulement c'est une doctrine biblique et une grande doctrine, mais c'est aussi une beau doctrine. On peut si souvent la caricaturer comme rien de plus qu'un calcul froid et sans vie. Mais que dit Paul dans Éphésiens 1 ? Qu'il s'agissait amoureux Il nous a prédestinés (Ephésiens 1:4-5) ! Ainsi, on a dit que l’élection est basée sur l’affection. C’est l’amour de Dieu pour nous qui le pousse à nous ordonner à la vie éternelle. C’est une belle vérité, et elle devrait nous pousser à louer comme elle le fait Paul :
Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ ! » (Éphésiens 1:3)
Bien comprise, l’élection nous enseigne non seulement à quel point Dieu est grand, mais aussi à quel point il est bon :
L’amour de Dieu est la source de l’Évangile. Le Fils de Dieu n’est pas venu dans le monde pour persuader le Père de nous aimer ou pour gagner son amour pour nous ; il est venu comme un don de l’amour du Père pour nous.(3)
Il est un Dieu souverain, mais aussi un Dieu sauveur. Certains pourraient avoir tendance à opposer le « Dieu est amour » de Jean (1 Jean 4:16) à la prédestination de Paul. Mais ils vont de pair. Si Dieu n’était pas amour, nous serions perdus. Pourtant, alors que nous étions encore pécheurs, Dieu nous a aimés – Dieu choisi nous.
