Lors d’un récent voyage en Israël, j’ai eu le privilège de marcher là où Jésus a marché. Notre groupe a également exploré des sites et des emplacements de lieux et d’événements importants dans l’Ancien Testament. Après avoir passé quelques jours dans la vallée du Jourdain, nous nous sommes dirigés vers l’ouest en direction de Jérusalem. Nous avons lu les Psaumes des Ascensions (Psaumes 120-134) en suivant le chemin que les pèlerins israélites ont emprunté lors de leur visite annuelle au temple. En chemin, nous nous sommes arrêtés à la Vallée de l’Ombre de la Mort.
Cette vallée était l’une des principales routes empruntées par les voyageurs pour se rendre à Jérusalem. C’est un canyon rocheux profond, et parce qu’il est profond, il fait noir. Pendant que nous étions là-bas, un berger bédouin veillait sur ses moutons gambader sur une colline voisine, leurs bêlements résonnant à travers le canyon. Un monastère du VIe siècle a été construit directement dans les parois du canyon sur le site où l’on pense qu’Elie a été nourri par des corbeaux. La vallée de l’ombre de la mort est ainsi nommée parce que les voyageurs étaient menacés par les voleurs et les bandits qui se cachaient dans les ténèbres. Des animaux sauvages se cachaient également dans l’ombre. C’est probablement à cette route que Jésus fait référence dans la parabole du Bon Samaritain.
Les vallées de la vie
L’expression « vallée de l’ombre de la mort » apparaît également dans le Psaume 23 : « Même si je marche dans la vallée de l’ombre de la mort, je ne crains aucun mal, car tu es avec moi ; ta verge et ton bâton, ils me consolent » (v. 4). Le Psaume 23 est un psaume de confiance dans le soin de Dieu pour son peuple. Tout comme un berger subvient aux besoins de ses brebis, le Seigneur pourvoit à nos besoins.
Dans ce psaume, David a utilisé l’expression « vallée de l’ombre de la mort » de manière métaphorique, mais les métaphores sont souvent basées sur des choses réelles. Pour les Israélites habitués à voyager dans une vallée dangereuse telle que la Vallée de l’Ombre de la Mort, cela les a probablement aidés à s’identifier à la métaphore. Ils savaient ce que c’était que de voyager dans l’obscurité, se demandant quand quelque chose ou quelqu’un leur sauterait dessus depuis l’ombre. Se rappeler que Dieu veille sur son peuple leur aurait donné confiance dans toutes leurs vallées, réelles ou figurées.
Bien que nous ne traversions pas de sombres vallées au sens physique, nous les comprenons au sens métaphorique. Nos sombres vallées d’aujourd’hui pourraient ressembler à de la souffrance physique et à de la douleur chronique. Nous pourrions éprouver de la perte et du chagrin. Nous pourrions faire face à la persécution dans notre travail ou notre culture. Nous pouvons traverser des vallées émotionnelles de doute, de désespoir ou de peur. Nous pouvons être tentés de pécher de l’intérieur et de l’extérieur. Dans toutes ces vallées, on a l’impression d’être tout seul.
Le Psaume 23 nous rappelle que c’est Dieu qui nous conduit à travers les vallées. Aucune vallée à laquelle nous sommes confrontés n’est inattendue. Ils sont placés devant nous par un Dieu souverain — pour notre bien et sa gloire. Parfois, il nous appelle à traverser ces vallées, comme l’Israélite appelé chaque année à sacrifier au temple. Et comme le pèlerin israélite, nous pouvons être certains que la communion et l’adoration avec Dieu seront la récompense de notre voyage. Voici deux bonnes choses à retenir lorsque vous vous promenez dans les vallées de la vie :
1. Quelle que soit la vallée, Dieu est notre berger et promet d’être avec nous.
Ce passage décrit la verge et le bâton du berger comme une consolation : « Je ne crains aucun mal, car tu es avec moi ; ta verge et ton bâton, ils me consolent. Un berger était connu pour porter un bâton à utiliser pour garder et garder ses moutons. En tant que notre berger, Dieu nous réconforte aussi avec sa verge et son bâton.
Il utilise son bâton pour régner. Un berger a utilisé sa verge pour régner sur les moutons. Il leur a dit où aller; c’était leur maître qui les conduisait d’une pâture à l’autre. De même, Dieu est notre souverain ; il règne sur toutes choses. Il gouverne notre vie. Il détermine où nous allons. Il est celui vers qui nous nous tournons pour obtenir des conseils et de la sagesse. Quand nous traversons des vallées sombres, c’est lui qui nous conduit. En tant que notre berger, on peut lui faire confiance pour nous amener de l’autre côté.
Il utilise sa canne pour compter. Un berger utilisait souvent sa verge pour compter ses moutons lorsqu’ils passaient à côté de lui. Notre Père nous a choisis en Christ pour faire partie de son troupeau, et il connaît chacun de nous par son nom. Jésus a dit : « Je suis le bon berger. Je connais les miens et les miens me connaissent » (Jean 10 :14). Lorsque nous nous éloignons de Dieu, il fait tout ce qui est nécessaire pour nous ramener à lui : « Qu’en penses-tu ? Si un homme a cent moutons et que l’un d’eux s’est égaré, ne laisse-t-il pas les quatre-vingt-dix-neuf sur les montagnes et ne va-t-il pas à la recherche de celui qui s’est égaré ? (Mat. 18:12). Lorsque nous nous promenons dans des vallées sombres, nous pouvons être assurés que notre berger ne perd jamais une de ses brebis.
Il utilise sa canne pour se guider. Un berger utilisait la crosse de sa verge pour faire reculer les moutons lorsqu’ils s’éloignaient du troupeau. Il l’a également utilisé pour les châtier. Quand ils étaient lents ou distraits, il utilisait la tige pour les pousser. Ainsi fait le Seigneur avec nous. Comme l’a dit l’auteur d’Hébreux 12:5-6 : « Mon fils, ne prends pas à la légère la discipline du Seigneur, et ne te lasse pas d’être réprimandé par lui. Car le Seigneur châtie celui qu’il aime et châtie tout fils qu’il reçoit. Parfois, nos sombres vallées sont des endroits où le Seigneur nous amène à des fins d’entraînement ou de discipline. Nous pouvons être sûrs qu’il le fait par amour.
Il utilise sa canne pour se protéger. Le berger utilisait aussi sa verge pour protéger ses moutons des animaux sauvages. Dieu nous protège du mal. Certaines vallées sont si sombres qu’on dirait que Dieu nous a oubliés. Il peut être tentant de douter de son amour et de sa bonté. Nous pouvons être sûrs que notre berger ne nous quittera jamais ni ne nous abandonnera. Il n’y a rien ni personne qui puisse nous empêcher de son amour. Il nous gardera de tout mal (voir Rom. 8:38-39).
2. Jésus a traversé la vallée de l’ombre de la mort devant nous.
Toutes les Écritures pointent vers et sont accomplies en Christ, y compris le Psaume 23. Il est le fils de David promis dans Ézéchiel 34, le berger qui régnerait sur, pourvoirait et protégerait ses brebis. Jésus est le bon berger qui a donné sa vie pour ses brebis (Jean 10 :11).
Nous pouvons être assurés que notre Sauveur connaît le chemin à travers la vallée dans laquelle nous marchons. Il sait ce que c’est que de sentir les ombres de la mort ramper sur lui. Il sait ce que c’est que d’affronter le mal, la tentation, les ennemis et les troubles émotionnels. Comme Spurgeon l’a écrit : « Aussi sûrement que cette Parole de Dieu est vraie, votre Seigneur a ressenti le froid de l’ombre de la mort. Il n’y a pas de tristesse d’esprit, à part le péché de celle-ci, dans laquelle Jésus ne soit pas tombé ! Il n’y a pas de trouble de l’âme, ni de trouble du cœur qui soit exempt de péché, que le Seigneur n’ait connu. » (1) Notre Sauveur a voyagé à travers la vallée, a sacrifié sa vie sur l’autel pour nos péchés, et a vaincu la mort quand il est sorti du tombeau.
Le Psaume 23 est un psaume réconfortant, nous rappelant que nous ne traversons pas seuls les vallées de la vie. Nous avons un Bon Pasteur qui nous a précédés et qui, aujourd’hui encore, nous conduit, nous guide et nous protège.
